Im Jahr 2009 begann das Forschungsteam von Speedo, innovative Wege zu finden, um Schwimmern dabei zu helfen, schneller zu werden. Die Polyurethan-Bodys, die in den vergangenen 18 Monaten zu einer erstaunlichen Anzahl von Schwimmweltrekorden beigetragen hatten, waren verboten worden. Um über den Tellerrand hinauszudenken, trafen sich die Speedo-Vertreter außerhalb des Labors mit Wissenschaftlern, Trainern und Forschungsberatern in Hotels, Konferenzzentren und sogar einem englischen Landhaus, um Ideen hervorzubringen, die mehr von Captain Avenger als von Mark Spitz inspiriert waren.
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"Es wurde viel über wilde und verrückte Ideen geredet", sagt Joe Santry, der Forschungsleiter von Speedos Aqualab in Nottingham, England. "Einige der ersten Entwürfe, die an den Tisch gebracht wurden, sahen aus wie ein Superheldenanzug mit einer schlanken Kappe, einer Schutzbrille und einer Anzugkombination, die in einem Marvel-Comic nicht fehl am Platz aussehen würde."
Sie versuchten, den jetzt berüchtigten Ganzkörper-LZR-Anzug zu ersetzen. Der so genannte Gummianzug komprimierte den Körper eines Schwimmers zu einem stromlinienförmigen Schlauch und hielt die Luft zurück, was Auftrieb verleiht und den Luftwiderstand verringert. Laut Speedo wurden 98 Prozent der Medaillen bei den Olympischen Spielen 2008 von Schwimmern mit LZR gewonnen. Michael Phelps setzte bei sieben seiner acht Veranstaltungen in Peking mit dem Anzug Weltmarken, lobte jedoch sein Verbot.
Die neuen Regeln, die seit 2010 in Kraft sind, erlauben nur "Störsender", Anzüge von der Kniescheibe bis zum Nabel für Männer und vom Knie bis zur Schulter für Frauen. Der Stoff muss luftdurchlässig sein und ein Anzug darf keine Befestigungsvorrichtungen wie einen Reißverschluss aufweisen. Dies ist eine Reaktion auf Unternehmen, die nach den Olympischen Spielen 2008 mit der Herstellung von Neoprenanzügen im Neoprenanzugstil begonnen haben.
Letztendlich entschloss sich Speedo, nicht nur den Anzug umzubauen, sondern ein „Rennsystem“ zu schaffen, das den Anzug und die Schutzbrille und das Cap in Synergie miteinander kombiniert, um den Luftwiderstand zu verringern und die Leistung zu verbessern.
Bei Aqualab haben die Forscher vier Jahre gebraucht und 55.000 Mannstunden aufgewendet, um das zu produzieren, was Speedo das Fastskin 3-System nennt. Das interne 19-köpfige Team, ergänzt durch externe Experten, sprach mit hydrodynamischen Experten, Flugzeugingenieuren und Nanotextilherstellern. Sie forderten Experten für Kinesiologie, Biomechanik, Fluiddynamik und sogar einen Sportpsychologen auf, der eine blaugraue Färbung der Brillengläser vorschlug, um ein Gefühl der Ruhe und Konzentration zu vermitteln. Sie probierten die Brainstorming-Methode „Six Thinking Hats“ aus, einen grünen Hut für kreative Angriffe auf ein Problem, einen schwarzen, um die Machbarkeit dieser Ideen zu prüfen. Sie „drehen das Gehirn um“ und zeigen, wie ein Schwimmer mit einer übergroßen Schutzbrille und einem Anzug, der den Körper so zusammendrückt, dass Teile herausragen und Luftwiderstand erzeugen, so langsam wie möglich fährt. Je verrückter die Idee, desto besser.
"Es öffnet Ihren Geist", sagt Santry. „Wir haben alle einen strengen Weg, wie wir uns an das Denken gewöhnen. Wir haben diese Techniken verwendet, um interessante Fakten herauszufinden und um Ideen herumzuarbeiten. “
Sie haben Athleten in 3-D gescannt und Avatare erstellt, um mithilfe von Software für die Strömungsmechanik zu ermitteln, wo Turbulenzen und Luftwiderstand erzeugt werden, ähnlich wie bei Rennwagenteams, die aerodynamische Modelle verwenden. "Wir haben festgestellt, dass der Kopf und die Schutzbrille am oberen Teil des Körpers große Turbulenzen verursachen. Dies hat den Schwimmer verlangsamt und die Wirkung des Anzugs verringert", sagt Santry. "So sehr wie ein Formel-1-Auto mit diesem Flügel, mit dem man den Luftstrom einstellen kann, haben wir festgestellt, dass wir so etwas für einen Schwimmer brauchen."
Damit begannen die revolutionärsten Aspekte des Systems: die Neugestaltung von Schutzbrille und Kappe. Sie haben die Köpfe von Athleten aus der ganzen Welt gescannt und die Ergebnisse in einem Softwareprogramm zusammengeführt, um eine durchschnittliche Kopfform zu erzeugen, die 95 Prozent der Menschen entspricht. Santry, der Helme für Radfahrer entwickelt hat, stellte fest, dass Zeitfahrrennfahrer eine aerodynamische Tropfenform verwenden. Sie entwarfen eine Badekappe, die etwas Ähnliches tut und einen Platz für die Haare einer Frau schafft, der einen Schwanz auf dem Hinterkopf bildet.
Michael Phelps wird den neuen Speedo bei den Olympischen Spielen in London tragen. (Tacho) 
Phelps trägt einen "Jammer", einen Anzug von der Kniescheibe bis zum Nabel. Die neuen Regeln, die seit 2010 in Kraft sind, erlauben nur "Störsender" für Männer und Anzüge vom Knie bis zur Schulter für Frauen. (Tacho) 
Im Jahr 2008 gewann Natalie Coughlin als erste amerikanische Sportlerin 6 olympische Medaillen in einem Spiel. Sie posiert hier in Speedos neuem Anzug. (Tacho) 
Coughlin schwimmt im neuen Speedo-Badeanzug. (Tacho) 
Der sechsmalige Olympiasieger Ryan Lochte im neuen Speedo-Badeanzug. (Tacho) 
Das Loch in Speedos Mütze und Schutzbrille - wichtige Bestandteile des „Rennsystems“, das Speedo in Kombination mit dem Anzug nennt, wird den Luftwiderstand verringern und die Leistung verbessern. (Tacho) „Aufgrund der in Peking durchgeführten Untersuchungen wussten wir, dass Schutzbrillen und Kappen viel Widerstand verursachten, aber diesmal hatten wir das interne Know-how und die Zeit, um eine von Grund auf forschungsgetriebene Schutzbrille herzustellen“, fügt Santry hinzu. "Dadurch konnten wir wirklich in diesem Bereich spielen und die verrückten Superhelden-Skizzen in die Realität umsetzen."
Ein neuer 3-D-Drucker bei Aqualab fertigte Prototypen der Kappe und der Schutzbrille zum Testen innerhalb von Stunden an, anstatt Zeichnungen an einen Hersteller zu senden und Wochen oder Monate zu warten. "In der Vergangenheit konnten wir nicht viele Änderungen am ursprünglichen Design vornehmen", sagt Santry. "Mit diesem Prozess haben wir die Schutzbrille von Grund auf revolutioniert."
Für den Anzug hat das Team ein Jahr lang ein neues Material erfunden, das auf seiner Oberfläche Druckänderungen hervorruft, bei denen in einigen Bereichen mehr Lycra gestrickt wird. Am Ende ist Fastskin Spanx auf Steroiden und komprimiert einen Körper dreimal so stark wie das LZR. Der Anzug verengt den Bauch am wenigsten und die Brust, das Gesäß und die Hüften am meisten und versucht, die Schwimmer in eine makellose Röhre zu formen.
Speedo hat neun Patente für den Fastskin-3 angemeldet. Das Unternehmen gibt an, dass nur sechs Maschinen auf der Welt in der Lage sind, das Kompressionsgewebe herzustellen. es besitzt sie alle.
In den letzten Testphasen wurden Athleten, die die Anzüge trugen, in einem Hightech-Poollabor im InnoSportlab De Tongelreep in den Niederlanden gezogen, das mit Unterwasserkameras und einem Widerstandsmesssystem aufgezeichnet wurde. Speedo behauptet, dass der Fastskin-3, gemessen an einem Standardanzug, den passiven Widerstand, den der Körper eines Schwimmers erzeugt, während er in einer stromlinienförmigen Position gehalten wird, um 16, 6 Prozent und den aktiven Widerstand, den Widerstand an der Oberfläche, um 5, 2 Prozent reduziert . Durch die Messung des Sauerstoffs im und aus dem Körper, während sich die Schwimmer über eine Unterwasserleiter zogen, berichteten die Forscher des Staates Iowa, dass das System die Sauerstoffökonomie um 11 Prozent verbessert.
"Es ist wie Meilen pro Gallone in einem Auto", sagt Santry. „Sie können mit der gleichen Geschwindigkeit schwimmen, aber weniger Kraftstoff verbrauchen. Dadurch kann ein Schwimmer länger härter werden. “
Speedo hat seine wichtigsten Athleten gescannt, um einen 3-D-Avatar zu erstellen, der die Größe des Anzugs festlegt. Nur das Tragen der Fastskin erfordert Sportlichkeit. Einige Schwimmerinnen, die durch ein Armloch in den Anzug steigen, gaben an, dass sie beim ersten Versuch bis zu einer Stunde gebraucht hätten, um sich hineinzuwinden. Santry sagt, dass es mit Übung in 10 bis 15 Minuten erledigt werden kann. "Das erste Mal, wenn Sie es tun, ist es entmutigend", fügt er hinzu. „Der Anzug ist ziemlich komprimiert. Es kann sich ein bisschen fremd anfühlen. “
Wie viel schneller hilft diese enge, schlauchförmige Passform einem Schwimmer bei einem 500-Meter-Rennen?
"Wir sind nicht auf dieses Detail gekommen", antwortet er. "Wenn man Anzüge vergleicht, gibt es so viele verschiedene Faktoren."
Er weist darauf hin, dass Phelps, Rebecca Adlington und Ryan Lochte in den letzten Monaten mit dem System ihre besten Zeiten seit Jahren geschwommen sind (alle haben lukrative Sponsorenverträge mit Speedo abgeschlossen; Phelps verdiente einen Bonus von 1 Million US-Dollar für seine Leistung von 2008, die er für wohltätige Zwecke gespendet hatte).
Letztendlich wird der Beweis jedoch im Pool in London sein.
Santry hofft, nach London zu kommen, um ein paar Rennen zu sehen. In der Zwischenzeit arbeitet er bereits an der nächsten Generation von Anzügen für die Rio-Spiele 2016.
"Wir haben einige großartige Ideen", sagt er, "aber ich fürchte, sie sind im Moment alle vertraulich."
