Pumas sind keine wählerischen Esser. Sie werden so ziemlich jedes Tier niedermähen, das ihren Weg kreuzt, lebend oder bereits tot. Was mehr ist, beenden sie ihre Mahlzeit, Knochen und alle. Ein Puma hinterlässt keine Reste.
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Diese Ernährungsindiskretion könnte laut Untersuchungen der Vanderbilt University der Schlüssel zum Überleben der Vorfahren der modernen Pumas gewesen sein. Vor etwa 12.000 Jahren sind große Säugetiere auf der ganzen Welt im sogenannten späten Pleistozän auf der Strecke geblieben. Das Ereignis wurde wahrscheinlich durch Klimaveränderungen sowie durch ein neues Raubtier auf dem Block - den Menschen - verursacht. Auf dem amerikanischen Kontinent sind in dieser Zeit vier von sechs Großkatzenarten ausgestorben, so dass nur noch Pumas und Jaguare die Landmasse durchstreifen konnten.
Diäten, so denken die Forscher, machten zumindest bei Pumas den Unterschied. Das Team untersuchte die Zähne alter Katzen - darunter Pumas, Säbelzahnkatzen und amerikanische Löwen - und verglich sie mit Zahnproben von modernen Fleischfressern - Löwen, Geparden, Hyänen und heutigen Pumas. Dermatologische Abnutzungserscheinungen geben Aufschluss darüber, was ein Tier während seines Lebens gegessen hat. Das Team frisst sich ständig an zartem Fleisch und hinterlässt feine Kratzer, während das Kauen oder Knirschen von Knochen tiefe Rillen erzeugt.
Die Zähne der alten Pumas passten genau zu denen der Hyänen - Tiere, die die gesamte Beuteart, die Knochen und alles fressen. Amerikanische Löwen hingegen ernährten sich wahrscheinlich eher von Geparden, den wählerischsten Essern der Savanne, die nur das zarteste Fleisch bevorzugen. Dazwischen fielen Säbelzahnkatzen, die modernen Löwen ähnelten, die an Knochen nagten, aber nicht den ganzen Weg gingen. Als die Ressourcen knapp wurden und der Überlebensdruck zunahm, konnte es für die Pumas von großem Vorteil sein, alles zu essen, was ihnen in den Weg kam.
