Als letztes Jahr Truppen von "verrückten Himbeerameisen" in Texas einfielen, fanden überraschte Hausbesitzer die Insekten in PCs und schlossen elektrische Geräte kurz. Sogar die NASA wurde besorgt, als die Ameisen in das Johnson Space Center einmarschierten. Als die scheinbare Anziehungskraft der Spezies auf die Elektronik zu einem Nachrichtenmacher wurde, erklärte Scott Solomon bei Slate:
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"Invasive Arten wie die verrückte Himbeerameise sind an Umgebungen angepasst, die sich ständig ändern, und suchen daher immer nach neuen Häusern. Elektrische Schaltkästen, Gaszähler oder Ihr PC sind ideale Häuser, da sie trocken sind und kleine, leicht zu verteidigende Eingänge haben ", Schrieb Solomon.
Solomon, ein Postdoktorand am Smithsonian Ant Lab, teilt seine Leidenschaft für die Wissenschaft gern mit der Öffentlichkeit. Er schrieb über die Bemühungen, ein virtuelles Lucy-Fossil für Wired.com zu erstellen, und schrieb wissenschaftliche Artikel für seine Studentenzeitung an der University of Texas. Sein persönlichstes Projekt ist jedoch sein Blog "The Ant Hunter", in dem er mit Bildern und Worten sowohl die unscheinbare als auch die exotische Welt der entomologischen Forschung zeigt.
In dem Blog schreibt Solomon darüber, wie er nachts durch eine brasilianische Wüste kriecht und Skorpionen und stacheligen Sträuchern ausweicht, während er nach Ameisenkolonien sucht. Die Feldarbeit, die er macht, ist weit entfernt von einem gemächlichen Urlaub. An einigen Stellen bestand das Abendessen aus Instantkaffee und Crackern, was durch einen Ausflug in ein nahe gelegenes Restaurant für gegrillte Ziegen unterstrichen wurde. Auch das Schlafen kann eine Gefahr sein, besonders wenn die Ameisen der Armee Ihr Bett besetzen. Und Salomo scheint immer während der Regenzeit zu reisen. "Manchmal ist es miserabel", sagt er, "aber ich liebe es und es macht viel Spaß." Laut seinem 10-jährigen Cousin ist Solomon wie der Krokodiljäger für Ameisen.
Der Blog begann als eine Möglichkeit für den Ameisenjäger, mit Familie und Freunden im Ausland in Kontakt zu bleiben und seine schriftstellerischen Fähigkeiten zu verbessern. Aber jetzt, da Salomons Feldforschung abgeschlossen ist, plant er, für die breite Öffentlichkeit Berichte über die Ameisenforschung von Smithson im Hintergrund zu schreiben.
Aber was genau gibt es über Ameisen zu erforschen? Solomon interessiert sich für die Herkunft der Blattschneiderameisen. Dies sind Arten, die frische Blätter sammeln und diese mithilfe von Pilzen aufspalten, um Nährstoffe zu gewinnen. "Es ist wie ein externes Verdauungssystem", sagt er. Vor 10 Millionen Jahren ist eine große Anzahl neuer Blattschneiderameisenarten in der Evolutionsgeschichte aufgetaucht, und Solomon möchte wissen, warum.
Er nutzt seine Reisen in die Wildnis Brasiliens und an andere Orte in Südamerika, um mehr über die nächsten Verwandten des Blattschneiders zu erfahren, Trachymyrmex, eine relativ unbekannte Ameisengattung, die auch Pilze züchtet . Solomon, der sich für Evolutionsbiologie und Genetik interessiert, hofft, die Informationen zu nutzen, um die wichtigsten molekularen und ökologischen Unterschiede zwischen Blattschneidern und Trachymyrmex zu bestimmen . Folgen Sie The Ant Hunter auf seinem Blog, um zu erfahren, wie sich die Forschung entwickelt.
Mit einem solchen Titel wird der Smithsonian Channel Solomon vielleicht seine eigene Serie geben.
Ameisen spielen die Hauptrolle in der neuen Ausstellung des Naturhistorischen Museums "Bauern, Krieger, Baumeister: Das verborgene Leben der Ameisen", die bis zum 10. Oktober 2009 zu sehen ist.
