Bis der Meteorologe Isaac Cline seine Mitbürger warnte, war es zu spät.
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An diesem Tag im Jahr 1900 landete ein Hurrikan in der Inselstadt Galveston, Texas. Galveston war eine reiche Hafenstadt, aber weniger als 3 Meter über dem Meeresspiegel und nicht auf einen Hurrikan vorbereitet. Tatsächlich hatte Cline, der die Verbindung der Stadt zu den nationalen Wetterdiensten darstellte, öffentlich erklärt, dass ein Hurrikan niemals in Galveston landen würde, als Teil einer Kampagne gegen den Bau eines Ufermauers zum Schutz der Stadt. Leider kamen nach Angaben der Bundesregierung mindestens 8.000 Menschen bei der Naturkatastrophe ums Leben, die nach wie vor die tödlichste in der amerikanischen Geschichte ist.
„Der Great Galveston Hurricane wurde jetzt als Tropensturm der Kategorie 4 auf der Saffir-Simpson-Skala eingestuft und trat zu einer Zeit auf, als keine Tropenstürme genannt wurden und das National Hurricane Center (NHC) noch nicht existierte“, schreibt Steve Melito für On This Tag der Technikgeschichte . Das United States Weather Services Bureau, das im 19. Jahrhundert gegründet wurde, unterhielt jedoch ein lokales Büro, in dem Cline arbeitete.
Der Meteorologe, der auch mit seiner Frau und seinen drei Töchtern in Galveston lebte, war der einzige Wetterberater der Stadt an vorderster Front. "Die Galvestonier waren sich des Sturms seit dem 4. September bewusst, als berichtet wurde, dass er nach Norden über Kuba zog", schreibt die Texas State Historical Association. "Von Anfang an waren die Details aufgrund der schlechten Kommunikation jedoch lückenhaft." Die Anwohner hatten nur wenige eingehende Berichte über den Sturm, da Schiffe auf See nicht in der Lage waren, mit dem Land zu kommunizieren, und die Telegraphenleitungen an anderer Stelle vom Sturm zerstört wurden .
Aufgrund des Mangels an Kommunikation, schreibt der historische Verband, wussten die 38.000 Einwohner der Stadt nicht, dass der Hurrikan nach Galveston zusteuerte. Regen und Wind waren die einzigen Warnungen. "Nicht einmal eine eindringende Flut hat sie sehr gestört", schreibt der Verband. „Galvestonier hatten sich daran gewöhnt, gelegentlich überzulaufen, wenn das Hochwasser die Strände überflutete. Häuser und Geschäfte wurden zum Schutz erhöht. “
Cline dachte jedoch, dass ein Hurrikan kommen würde. Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration sagte Cline am Morgen des 8. September, er habe sein Pferd an einen Karren gespannt, sei zum Strand gefahren und habe alle vor der drohenden Gefahr durch den Sturm gewarnt und ihnen geraten, sofort auf eine höhere Ebene zu gelangen . "
Seine Warnungen wirkten sich jedoch weder auf die Einwohner von Galveston noch auf die Touristen aus, die in den warmen Monaten zu den kilometerlangen Stränden der Insel strömten, schreibt History.com. Angesichts der Tatsache, dass die Insel vollständig vom Hurrikan überwältigt war, wäre die einzig sichere Antwort wahrscheinlich die Evakuierung aller über die Brücken gewesen, die Galveston mit dem Festland verbanden. Einige Leute haben diesen Weg eingeschlagen, schreibt der historische Verein, aber nicht genug.
"Häuser in der Nähe des Strandes fielen zuerst", schreibt der historische Verein. "Der Sturm hob Trümmer aus einer Reihe von Gebäuden und schleuderte sie gegen die nächste Reihe, bis schließlich zwei Drittel der Stadt, damals die viertgrößte in Texas, zerstört waren." Cline und sein Bruder Joseph Cline schickten weiterhin Berichte an den Staatsbürger NOAA schreibt, bis die Telegraphenleitungen ausgefallen sind.
Eine massive Welle, die durch den Hurrikan verursacht wurde, begrub die Stadt unter einem Meter hohen Wasser, das sich zurückzog und laut NOAA Ruinen hinterließ und mehr als 8.000 Menschen das Leben kostete. Unter den Toten befand sich Clines Frau, obwohl seine drei Töchter den Sturm überstanden hatten. Bilder aus der öffentlichen Bibliothek von Galveston zeigen die Zerstörung, die durch den Sturm verursacht wurde, und die grausame Aufgabe, Tausende von Leichen zu bergen und zur Ruhe zu bringen.
"Obwohl Galveston wieder aufgebaut wurde, hat es sich nie wieder als wichtigster Anlaufhafen etabliert", schreibt NOAA. "Die Stadt wurde bald von Houston überschattet, einige Meilen landeinwärts und durch einen Kanal mit dem Golf von Mexiko verbunden."
