Update, 19. November 2018 : Nach einem Jahr voller Überlegungen enthüllten die National Mall und die Memorial Parks sowie die National Historic Site von James A. Garfield heute in der National Mall zwei Seiten, anlässlich des 187. Geburtstages von Garfield. Die doppelten Markierungen kontextualisieren die Erschießung des 20. Präsidenten durch Charles J. Guiteau am 2. Juli 1881 am Bahnhof von Baltimore und Potomac und interpretieren auch Garfields bleibendes Erbe. Die Markierungen befinden sich auf der National Mall, die dem Südeingang des Westgebäudes der National Gallery of Art am nächsten liegt, in dem sich einst der Bahnhof befand. Lesen Sie, wie die Kampagne zum Erstellen eines historischen Markers gestartet wurde:
Als Präsident James A. Garfield am 2. Juli 1881 von einem Attentäter in den Rücken geschossen wurde, elektrisierten die Nachrichten das Land. Garfield betrat den Bahnhof in Washington, DC, auf dem Weg in die Sommerferien, als der Angriff kam. Charles Guiteau, der 40-jährige Attentäter - ein Anwalt, ehemaliger Gesetzessammler, Verkäufer, Prediger, Scheidungsträger und politischer Aufhänger -, der in seinem Leben an den meisten Stellen gescheitert war, hatte den Präsidenten wochenlang verfolgt. An diesem Morgen wartete er im Bahnhof, bis Präsident Garfield den Raum betrat und mit seinem Freund, Außenminister James G. Blaine, Arm in Arm ging. Guiteau trat hinter den Präsidenten und feuerte zwei Kugeln ab. Der eine streifte Garfields Arm und der andere traf ihn mitten im Rücken und warf ihn zu Boden.
Als die Polizei nach Guiteau griff und ihn wegzog, erklärte Guiteau: "Ich bin ein unerschütterlicher Mensch und [Vizepräsident Chester Alan] Arthur ist jetzt Präsident."
Telegrafendrähte ließen die Nachrichten im ganzen Land sofort aufblitzen. Die Zeitungen überfluteten die Straßen der Stadt mit Sonderausgaben, Kopien, die von Hochgeschwindigkeitszügen und Pferden in jeden ländlichen Weiler gebracht wurden. In den 79 Tagen zwischen Guiteaus Schüssen und dem Tod des Präsidenten warteten die Amerikaner atemlos auf medizinische Meldungen aus dem Weißen Haus. Sie verfolgten jede Veränderung in Garfields Zustand und beteten gegen das Schlimmste. Während dieser Zeit untersuchte ein Team von selbstversorgenden Ärzten Garfields Wunden mit ungewaschenen Fingern und Instrumenten, sodass der Präsident sich eine Infektion zuziehen konnte, die ihn letztendlich töten würde.
Mehr als 100.000 Menschen kamen, um Garfields Leiche im Capitol Building Rotunda zu sehen, und weitere 150.000 nahmen an seiner Beerdigung in Cleveland, Ohio, teil. Der neue Präsident, Chester A. Arthur, erklärte Tage der nationalen Trauer.
Die Amerikaner, die diese Ereignisse im Jahr 1881 erlebten, hatten keine Schwierigkeiten, die Tragödie von Garfields Tod und die Bedeutung seines Lebens einzuschätzen. Viele hielten ihn für den vielversprechendsten Präsidenten ihrer Zeit, obwohl er erst vier Monate vor der Schießerei im Amt war. Diese Generation wäre schockiert zu erfahren, dass Garfield und seine Geschichte heute, im Jahr 2018, nur 137 Jahre später, größtenteils in Vergessenheit geraten. Sogar der Ort, an dem die Schießerei stattfand, der alte Bahnhof in Baltimore und Potomac, ist längst verschwunden.
Garfield war der drittjüngste Präsident, als er sein Amt antrat, gerade einmal 49, als er 1880 gewählt wurde. Seine fünf kleinen Kinder, vier Söhne und eine Tochter, machten das Weiße Haus zu einem glücklichen, spielerischen Zuhause, trotz des schweren Fiebers seiner Frau Lucretia (wahrscheinlich Typhus) Frühling. Am Morgen der Schießerei führte Garfield selbst, 6 Fuß groß und 210 Pfund schwer, Handstände für seine jungen Söhne in ihrem Schlafzimmer durch und warf sie in die Luft, während er spielte und sich verabschiedete.
Der letzte in einem Blockhaus geborene Präsident, Garfield, wuchs in Armut im Ohio Western Reserve auf, arbeitete sich durch das Williams College und lehrte und wurde Präsident der Eclectic University in Ohio (jetzt Hiram College). Als lebenslanger Abolitionist trat er in die Unionsarmee ein, wurde Kapitän und nahm an den Bürgerkriegsschlachten von Shiloh und Chickamauga teil.
Garfield wurde 1863 zum Kongress gewählt und spielte in fast allen wichtigen Fragen des Tages eine führende Rolle. Er half bei der Verabschiedung der 14. und 15. Änderung der Verfassung, um gleiche Rechte für befreite Sklaven zu gewährleisten.
Garfield kandidierte 1880 eigentlich nie für die Nominierung des republikanischen Präsidenten - er nahm an der Versammlung der Partei teil, um einen weiteren Kandidaten zu unterstützen, den Landsmann von Ohio, John Sherman (Bruder des Generales des Bürgerkriegs, William Tecumseh Sherman). Aber nachdem die Versammlung für 35 Stimmzettel feststand, stempelten die Delegierten zu einer Alternative, die alle als kompetenter und intelligenter Kandidat, Garfield selbst, bekannt war.
Als Garfield schließlich zum Präsidenten gewählt wurde, hatte er wenig Zeit, sich daran zu erfreuen. Im Amt geriet er schnell in einen typischen Kampf der damaligen Zeit, in den Kampf gegen politische Chefs, die die Regierungsgeschäfte durch Mäzenatentum und Beute erwürgten. Letztendlich zwang er den Senat, seine Praxis der Senatorial Courtesy aufzugeben und einen reformorientierten Sammler des Hafens von New York zu bestätigen, der sich entschieden gegen New Yorks mächtigen Senator Roscoe Conkling aussprach, der seinerseits über den Konflikt zurücktrat.
James Garfield, der diesen Kampf gewann, ebnete den Weg für eine hochproduktive Präsidentschaft, die sich auf Bürgerrechte, Bildung und Wirtschaftswachstum konzentriert. Aber das sollte nicht sein.
Der Kampf um die Schirmherrschaft war der Funke, der Charles Guiteau, den "enttäuschten Bürosucher", veranlasste, zu entscheiden, dass James Garfield aus dem Amt "entfernt" werden muss. Guiteau war wahrscheinlich psychisch krank, aber sein Wahnsinn wurde durch die Politik des Tages informiert. Die Erschießung von Garfield führte zur Verabschiedung des Pendleton Civil Service Act von 1883, der vorschrieb, dass Regierungsjobs eher nach Verdienst als nach politischer Zugehörigkeit vergeben werden, und eine der wichtigsten politischen Reformen des späten 19. Jahrhunderts war.
Garfield ist einer von nur vier Präsidenten, die im Amt getötet wurden, und die Orte der anderen drei Anschläge werden zu Recht als historisch bedeutsam eingestuft: Fords Theater in Washington, Dealey Plaza in Dallas und William McKinleys Attentat in Buffalo, New York. Jedes verfügt über einen Marker und Displays, die den Verlauf und die Bedeutung des Ereignisses erläutern. Garfield verdient die gleiche Behandlung.
Die Site birgt jedoch einige Herausforderungen. Der alte Bahnhof in Baltimore und Potomac an der 6. und der B Street NW, der heutigen Constitution Avenue, galt schon vor dem Attentat als ein Dorn im Auge. Erbaut in den 1870er Jahren auf einer Mülldeponie über dem verseuchten alten Washington City Canal. Die Gleise erstreckten sich nach Süden, spalteten die National Mall, schossen Ruß in die Luft und verursachten Fußgängerunfälle. Als 1907 in der Nähe die neue Union Station in Washington eröffnet wurde, schlossen die Beamten der Stadt das alte Depot schnell und ließen es abreißen.
Heute spreizt der Ort, an dem Präsident Garfield erschossen wurde, die Constitution Avenue zwischen der National Gallery of Art und der Federal Trade Commission auf der anderen Straßenseite, einer der geschäftigsten Orte der Stadt. Tausende von Einheimischen und Touristen kommen jeden Tag vorbei und haben keine Ahnung von der schockierenden Geschichte, die sich hier abspielte. In der Mall selbst befinden sich Gehwege nur wenige Meter vom exakten Drehort entfernt, ohne dass der Drehort markiert ist.
Es ist Zeit für Garfield, auch seinen Marker zu haben. Deshalb habe ich mich der Initiative des James Garfield National Historic Site angeschlossen, um an die Stelle zu erinnern, an der die Amtszeit eines amerikanischen Präsidenten auf tragische Weise verkürzt wurde. Die Geschichte ist zu wichtig, um sie vergessen zu lassen.
