Jährlich werfen die Menschen etwa 45 Millionen Tonnen alter Smartphones, Computer und anderer Elektronikschrott in den Müll. Flammschutzmittel, Seltenerdmetalle und andere gefährliche Verbindungen machen einen Großteil dieses Abfalls giftig. Es gibt Möglichkeiten, Elektroschrott zu recyceln und Teile wiederzuverwenden, aber diese Methoden und die Vorschriften, die ein solches Recycling erfordern und durchsetzen, tun sich schwer, mit dem wachsenden Berg von Leiterplatten und Bauteilen Schritt zu halten. Laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen könnten die gesundheitlichen und ökologischen Folgen eines Fehlens des Umgangs mit Elektroschrott gravierende Folgen haben.
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Aber wie Daniel Akst für das Wall Street Journal berichtet, hat eine Gruppe von Wissenschaftlern eine mögliche Lösung: Nehmen Sie diesen E-Müll, frieren Sie ihn ein und zerschlagen Sie ihn in nanoskalige Stücke.
Die Lösung ist nicht nur viszeral zufriedenstellend, sondern kann auch das Recycling von Elektroschrott einfacher und rentabler machen. Die Vorteile könnten dazu beitragen, dem globalen Trend der Abfallverarbeiter entgegenzuwirken, die E-Abfälle gegen eine Gebühr einsammeln und dann illegal entsorgen.
Wissenschaftler der Rice University in Houston, Texas, und des Indian Institute of Science in Bangalore, Indien, haben sich zusammengetan, um die neue Lösung zu testen. Sie warfen Leiterplatten, die aus alten optischen Computermäusen herausgerissen worden waren, in eine mit Argongas gefüllte Stahlbox. Ein auf die Box gerichteter Strom flüssigen Stickstoffs kühlte die eingeschlossenen Mäuse auf -182 Grad Fahrenheit ab. Als nächstes schüttelte das Team die Schachtel drei Stunden lang.
Heizmaterial schmilzt die Komponenten und bewirkt, dass sie sich verbinden. Durch das Einfrieren wird es jedoch brüchig und die Mäuse zerfallen mit ein wenig Rasseln in Partikel, die so klein sind, dass sie nur im Nanobereich gemessen werden können. Diese winzigen Staubstücke bestehen aus einzelnen Materialien, wie die Forscher in Materials Today berichten, und machen das Recycling effizienter. Die Nanoteilchen können durch derzeit beim Abfallrecycling angewandte Verfahren abgetrennt werden, einschließlich Eintauchen in Wasser, um dichtere Materialien absinken zu lassen, und Verwendung von Magnetismus.
Durch herkömmliches Pulverisieren verbleiben gewöhnlich größere Stücke von Elektroschrott, bei denen es sich um Mischungen verschiedener Materialien handelt. Andere Methoden beruhen manchmal auf Chemikalien oder Hitze, erzählt Chandra Sekhar Tiwary, eine der Wissenschaftlerinnen, dem Wall Street Journal . "Das Verbrennen oder Verwenden von Chemikalien kostet viel Energie und hinterlässt dennoch Abfall."
Wenn die Methode vergrößert werden kann, würde dies ein großes Problem lösen.
Obwohl Elektroschrott nur zwei Prozent des Deponievolumens ausmacht, trägt er 70 Prozent zum Giftmüll bei, der sie füllt, berichtet Alexandra Ossola von Popular Science. „Die Elektronik enthält wirklich so viel Energie und giftige Stoffe, dass wir sie unbedingt nicht in den Müll werfen dürfen“, sagt Christine Datz-Romero gegenüber Popular Science . "Sie zerstören unsere Umwelt in erheblichem Maße."
