Vulkanausbrüche können für mehr als die unglücklichen Menschen, die in ihren Schatten leben, schlimm sein - im Jahr 1816 löschte die Asche des Mount Tambora in Indonesien die Sonne aus und führte zu einem "Jahr ohne Sommer" bis nach Vermont. Der massive Ausbruch von Krakatoa, ebenfalls in Indonesien, im Jahr 1883 senkte die Sommertemperaturen auf der ganzen Welt und störte das Wetter jahrelang. Aber diese Ausbrüche - und so ziemlich alle anderen - verblassen im Vergleich zu Toba, einem Vulkan, der vor 74.000 Jahren auf Sumatra in Indonesien ausbrach. Es wurde angenommen, dass die durch die Supereruption verursachten Störungen wahrscheinlich einige Zweige des frühen menschlichen Stammbaums beschnitten hatten. Neue Studien zeigen jedoch, dass Tobas Einfluss möglicherweise übertrieben war. Tatsächlich, berichtet George Dvorsky von Gizmodo, haben Untersuchungen ergeben, dass sich frühe Menschen während der durch den Vulkan verursachten Störungen recht gut geschlagen haben.
Toba war kein gewöhnlicher Ausbruch. Es spuckte Tausende Tonnen Asche in die Atmosphäre, was zu einem jahrzehntelangen vulkanischen Winter führte, der zu massiven Absterben der Vegetation und dem Ende einiger Arten führte. Dem folgten bis zu tausend Jahre kühler als normale Temperaturen. Das Ereignis war so extrem, dass einige Forscher glauben, es habe die Weltbevölkerung auf wenige tausend Überlebende reduziert, eine Hypothese, die als "Toba-Katastrophentheorie" bezeichnet wird.
Aber laut einer im Journal of Human Evolution veröffentlichten Studie kann nichts davon wahr sein. Die Forscher untersuchten erneut Sedimentkerne, die aus dem Malawisee in Ostafrika gebohrt wurden. Frühere Studien hatten Kristalle und Glas aus dem Toba-Ausbruch in diesen Kernen identifiziert. Die Forscher untersuchten mikroskopisch kleine Pflanzenteile, die sich in den Kernen befanden, und untersuchten die Vegetation 100 Jahre vor und 200 Jahre nach dem Ausbruch. Was sie fanden, war, dass es keine Abkühlung gab oder massives Absterben. Es scheint, dass die massive Explosion Ostafrika mit Ausnahme der alpinen Gebiete überhaupt nicht getroffen hat.
"Dies ist die erste Studie, die direkte Belege für die Auswirkungen des Toba-Ausbruchs auf die Vegetation kurz vor und kurz nach dem Ausbruch liefert", so Chad L. Yost, Doktorand an der Universität von Arizona und Hauptautor der Studie die Freisetzung. "Der Toba-Ausbruch hatte keine wesentlichen negativen Auswirkungen auf das Vegetationswachstum in Ostafrika."
Mit anderen Worten, die Kerne zeigen an, dass der vulkanische Winter nie stattgefunden hat oder mild genug war, um nicht im Sedimentprotokoll zu erscheinen. Ein weiterer kürzlich in Nature veröffentlichter Artikel zeigt, dass in der Zeit nach Toba die frühen Menschen tatsächlich gedieh, berichtet Gretchen Vogel von Science .
Archäologen an zwei Orten in Südafrika - eine Reihe von Küstenhöhlen, in denen frühe Menschen lebten, genannt Pinnacle Point, und ein Freiluftort namens Vleesbaai - untersuchten die Sedimente, bis sie mikroskopische Beweise für den Toba-Ausbruch fanden. Mit einer relativ neuen Technik namens optisch stimulierte Lumineszenz, die angibt, wann ein Sandkorn das letzte Mal dem Sonnenlicht ausgesetzt war, konnten die Forscher nachweisen, dass die beiden Stellen zum Zeitpunkt des Ausbruchs besetzt waren.
Die Forscher stellten fest, dass Toba die Besatzung der Menschen an den Standorten nicht unterbrach und in der Tat unmittelbar nach der Katastrophe die Besatzung der Menschen zunahm. "Dies ist das erste Mal, dass wir sagen können: Hier ist, was die Menschen vor und nach dem Ausbruch getan haben", sagt die Co-Autorin Christine Lane von der Universität Cambridge zu Ed Yong am Atlantik . "Und ich denke, wir haben es wirklich gut gemacht."
Nicht jeder interpretiert die Daten gleich. Vogel berichtet, dass Stanley Ambrose von der University of Illinois, einer der Begründer der Toba-Katastrophentheorie, argumentiert, dass Sandschichten über der Asche auf den Klimawandel am Standort Pinnacles und einen Bevölkerungsrückgang hindeuten.
Aber Yost, Autor der Kernstudie, sagt, dass seine Arbeit und die archäologischen Stätten ein neues Bild des Toba-Ausbruchs zeichnen. „Die Datensätze unserer Forschung und des Nature- Papers ergänzen sich und zeigen zusammen, dass der Toba-Supereruption kaum Einfluss auf das Klima Afrikas und die Menschen, die dort lebten, hatte“, erzählt er Dvorsky. "Wo die beiden Studien auseinander gehen, liegt die Interpretation des Ausmaßes des Klimawandels nach dem Toba-Ausbruch."
Während Yost und sein Team argumentieren, dass es laut einer Pressemitteilung keinen signifikanten vulkanischen Wintereffekt gab, argumentieren die Nature- Autoren, dass der Ausbruch zu erheblichen Klimaveränderungen geführt habe und die Standorte in Südafrika als Refugien für Menschen dienten, die in der Lage waren um zu überleben, indem man die lebensmittelreiche Küste ausnutzt. In diesem Fall hoffen die Forscher, andere Orte an der Küste zu finden, an denen die Überreste der Menschheit während des langen, dunklen Winters festgehalten werden.
In einer früheren Version dieses Artikels wurde der falsche Speicherort für Mt angegeben. Tambora; es wurde inzwischen korrigiert.
