Die 2.500 heute in freier Wildbahn lebenden Riesenpandas leben in den zentralchinesischen Provinzen Shaanxi, Gansu und Sichuan. Wissenschaftler glauben jedoch, dass die Bären früher eine viel größere Reichweite hatten und durch Südchina, Vietnam und Myanmar zogen.
Über die Beziehung dieser ausgestorbenen Pandas zu den flauschigen Kreaturen, die wir kennen und lieben, ist wenig bekannt. Daher waren Wissenschaftler begeistert, als sie 2014 in einer Höhle in Südchina einen versteinerten Pandaschädel fanden. Wie Erika K. Carlson für Discover, Forscher, berichtet An der Chinesischen Akademie der Wissenschaften wurde kürzlich das mitochondriale Genom des Bären sequenziert - und festgestellt, dass das alte Tier eine völlig neue Panda-Linie darstellt.
Der etwa 22.000 Jahre alte Schädel wurde in der Cizhutuo-Höhle in der chinesischen Provinz Guangxi, einer Region ohne Pandas, entdeckt. Obwohl das Fossil in einer heißen und feuchten Umgebung entdeckt wurde, die der Erhaltung der DNA nicht förderlich ist, konnten die Forscher laut einem kürzlich in Current veröffentlichten Bericht 148.326 Fragmente der mitochondrialen DNA des Bären zu einer vollständigen Genomsequenz zusammenfügen Biologie. Das neu sequenzierte Genom repräsentiert die älteste bekannte Panda-DNA.
Die Forscher verglichen das rekonstruierte Genom mit den mitochondrialen Genomen von 138 vorhandenen Bären und 32 alten Bären, um einen Stammbaum zu erstellen, erklärt eine Pressemitteilung, in der die neue Forschung angekündigt wird. Das Team stellte fest, dass sich der Cizhutuo-Panda vor etwa 183.000 Jahren von lebenden Riesenpandas trennte. Der uralte Bär wies auch 18 genetische Mutationen auf, die möglicherweise mit dem besonderen südlichen Lebensraum des Pandas oder mit klimatischen Unterschieden während des letzten Gletschermaximums zusammenhängen.
Diese Ergebnisse legen nahe, dass „der Cizhutuo-Panda, obwohl er genetisch enger mit den heutigen Pandas verwandt ist als andere Bären, eine tiefe, getrennte Geschichte hat als der gemeinsame Vorfahr der heutigen Pandas“, Qiaomei Fu, ein Experte für Paläogenomik an der chinesischen Akademie of Sciences, erklärt in der Erklärung.
In Zukunft wollen die Forscher ein Genom aus der Kern-DNA des antiken Pandas sequenzieren, die sich im Zellkern befindet. Wie Jessica Boddy in Gizmodo schreibt, war es für die Forscher einfacher, mitochondriale DNA, die in den Mitochondrien der Zelle vorhanden ist, aus dem Panda-Schädel zu extrahieren, da sich in jeder Zelle etwa 1.000 Kopien mitochondrialer DNA befinden. Im Gegensatz dazu gibt es nur zwei Kopien von Kern-DNA.
Da mitochondriale DNA jedoch von Müttern an ihre Kinder weitergegeben wird, kann sie kein vollständiges Bild der Abstammungslinie eines Individuums geben. Die Kern-DNA enthält Informationen von beiden Elternteilen. Wie Fu in der Erklärung erklärt, würde das Studium der Kern-DNA des Cizhutuo-Pandas eine gründlichere Analyse der Evolutionsgeschichte der Cizhutuo-Probe sowie ihrer gemeinsamen Geschichte mit heutigen Pandas ermöglichen . "
