Der Cross Country Road Trip war schon immer eine besondere amerikanische Faszination.
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An diesem Tag im Jahr 1957 wurde Jack Kerouacs Beat Generation-Saga On the Road erstmals von Viking Press veröffentlicht. Obwohl seine anfängliche Rezeption lauwarm war, gewann der Roman extreme Popularität und ist als amerikanischer Klassiker in die Geschichte eingegangen. Aber es war nicht der erste Autoroman, der das Land im Sturm eroberte. Diese Ehre könnte Sinclair Lewis ' Free Air zu verdanken sein, die eine Generation zuvor veröffentlicht wurde.
Der Roman, der 1919 als Serie in der Saturday Evening Post veröffentlicht wurde, prägte das neue Genre der Roadtrip-Romane und hielt den Blick auf Amerika in einem Moment fest, in dem das Reisen mit dem Auto noch den heutigen Status erreichte. Free Air konzentriert sich auf ein junges Paar namens Claire Boltwood und Milt Daggett, die sich treffen, während Claire, eine wohlhabende Frau aus Long Island, mit ihrem Vater auf einem Ausflug nach Seattle ist. Milt ist ein Werkstattmechaniker im Mittleren Westen.
„Claire glaubt, wie viele Nordostler, dass der Rest des Landes voll von Leuten ist, die gut, aber einfach sind“, schreibt Steven Michels für The Public Domain Review . „Milt weiß es besser. Er hatte eine Flucht aus der tristen Flaute geplant, ist aber begeistert von Claire, als sie durch die Stadt kommt, und er folgt ihr und ihrem Vater auf ihrer Reise nach Westen. “
Wie viele andere Roadtrip-Erzählungen vor und nach Michels ist der Roman eine Meditation über Freiheit und die Bedeutung von Amerikanismus. Milt und Claire entdecken schließlich, dass Seattle überhaupt nicht einzigartig ist. Es ist voll von Leuten, die versuchen, Ostküstenstile zu imitieren und miteinander zu konkurrieren, wessen Haus die beste Aussicht hat. Am Ende, schreibt er, gehen sie wieder auf die offene Straße, der einzige Ort, an dem sie frei sein können.
Vor Free Air erschien 1912 On the Trail to the Sunset, ein weiterer Roadtrip-Roman mit einem Paar, das sich auf der Suche nach Freiheit begegnet, schreibt die Literaturwissenschaftlerin Ann Brigham.
Doch schon während der amerikanischen Roadtrips veränderte sich das von Sinclair, Kerouac und anderen wie John Steinbeck und Vladimir Nobokov romantisierte amerikanische Straßensystem. „Im selben Jahr wie Lewis 'Roman sandte die US-Armee einen Geländewagen, um die Kraft des Automobils und die Notwendigkeit eines nationalen Straßennetzes zu demonstrieren, das von einem modernen Militär gefordert wurde, das Verkehrsadern benötigte, um sich überall in der Welt schnell zu mobilisieren das Land im Falle eines Angriffs “, schreibt der Literaturwissenschaftler Joshua Schuster.
Auf diesem Transport befand sich ein junger Dwight D. Eisenhower, der sich als Präsident daran erinnern würde, als er 1956 das Federal Aid Highway Act unterzeichnete und damit die Grundlage für das Autobahnsystem legte, schreibt Schuster: „Die Bedingungen der amerikanischen Straßenfahrt ändern sich für immer . "
