Wenn Sie Ende Februar oder März in Indien landen, ist es ratsam, die Daten des jährlichen Holi-Festivals zu überprüfen und ein Ersatzset mitzubringen. Das liegt daran, dass im Frühling für ein paar Tage Menschen auf den Straßen herumlaufen und jedem, der vorbeigeht, brillante Farben aufsprühen. Es ist schwer, den Spaß zu vermeiden - und zu malen -, es sei denn, Sie bleiben drinnen oder sehen bedrohlich genug aus, um den Brauch zu entmutigen.
"Pass auf, Madam!", Sagte mein Taxifahrer in Amritsar, als wir durch einen Nahkampf junger Leute fuhren, die sich gegenseitig mit Puder bewarfen.
"Die Farben kommen nie aus Ihrer Kleidung", sagte er. „Und vielleicht hast du viele Tage lang lila Haare. Es ist eine völlige Haftung. “
Ich habe kurz nachgesehen. Ich trug Schwarz, eine Farbe, die man in Indien selten sieht. Im Kasten- oder „Varna“ -System (das auf Sanskrit als „Farbsystem“ übersetzt wird) wird es normalerweise mit den niedrigsten Kategorien sozialer Klassen in Verbindung gebracht und kann als unglücklich angesehen werden. Eine Forbes-Studie aus dem Jahr 2009, in der Firmenlogofarben in Indien mit internationalen Marken verglichen wurden, ergab, dass Schwarz die einzige Farbe ist, die Unternehmen in Indien unbedingt meiden. Ich war froh, dass meine Kleidung dauerhaft bespritzt war.
„Können wir aufhören?“, Fragte ich. "Oder werde ich dein Taxi schmutzig machen, wenn ich wieder einsteige?"
"Nein, Frau, ich habe ein Tuch für genau diesen Zweck", sagte er. „Und ich habe etwas Pulver, das ich für meine Kinder gekauft habe. Sie können gerne welche haben, um sich an unseren Bräuchen zu beteiligen. “
Holi steht für die Ankunft des Frühlings und den Triumph des Guten über das Böse. Es soll sich auch um die Inszenierung eines Spiels handeln, das der hinduistische Gott Lord Krishna mit seiner Gemahlin Radha und den Gopis oder Milchmädchen spielte. Die Geschichte repräsentiert den Spaß und die Liebkosung der Götter, berührt aber auch tiefere Themen: den Lauf der Jahreszeiten und die Illusion der materiellen Welt.
Traditionell stammten die in Holi verwendeten Farben von Blumen und Kräutern - die im heißen Klima Indiens dazu neigen, helle natürliche Farbstoffe zu produzieren -, aber heute sind sie in der Regel synthetisch. Die Wanne mit dem purpurroten Pulver, die der Fahrer mir reichte, war fast fluoreszierend. Ich hielt dies für meine bevorzugte Waffe und ging in den Holi-Rauch.
Es war größtenteils gelb, ein mittelalterliches Höllengemälde mit Figuren, die durch schwefelhaltigen Nebel undeutlich zu erkennen waren. Aber die Düsterkeit wurde durch üppige Züge von Rosa, Blau und Grün aufgehoben. Innerhalb des getönten Nebels zu sein bedeutete, eine entzückende, unvorhersehbare Welt zu betreten, die von ansteckendem Lachen erfüllt war.
Zuerst mieden die Leute höflich den Ausländer. Aber dann rannte ein Mädchen in einem blau bespritzten Sari kichernd auf mich zu und schmierte mir Farbe ins Gesicht. Ich erwiderte den Gefallen mit einer Handvoll Rosa. Danach war nichts mehr verboten - Beine, Arme, Haare, Kleidung - alles war eine potenzielle Leinwand.
Mit seinen wunderschönen Textilien, exotischen Blumen, üppigen Werbetafeln, handbemalten Rikschas und Lastwagen, die mit Lichtern, Mustern und farbenfrohen Bildern von Göttern bedeckt sind, ist Indien einer der farbenfrohsten Orte auf dem Planeten.
Aber über Farben gibt es noch etwas zu wissen. Sie sind nicht nur hübsch: In Indien haben sie Bedeutung.
Dieser Artikel ist eine Auswahl unserer Smithsonian Journeys Travel Quarterly
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Kaufen„Ihr Gesicht ist blau, Madam. Wie das von Krishna “, sagte der Taxifahrer freundlich, als er mich zu meinem Hotel zurückbrachte.
Im Hinduismus gibt es drei Hauptgottheiten: Brahma, den Schöpfer, Shiva, den Zerstörer und Vishnu, den Erhalter. Vishnu schläft ewig, bis er, wenn er in eine Krise gerät, aufwacht und wie der mächtigste Superheld die Welt rettet.
Ein Name für ihn ist Nilakantha, der blauhalsige, weil er einen Topf Gift getrunken hat, um die Schöpfung zu retten. Blau ist also eine Erinnerung daran, dass das Böse existiert, aber durch Mut und richtiges Handeln eingedämmt werden kann.
Krishna ist eine Manifestation von Vishnu. Sein Name bedeutet "dunkel" und wie Vishnu wird er mit blauer Haut dargestellt.
Blau wird nicht nur mit den Göttern in Verbindung gebracht, sondern ist auch historisch durch den Indigofarbstoff mit Indien verbunden. Im ersten Jahrhundert a. d. der römische Historiker Plinius der Ältere schrieb über "indicum, eine Produktion Indiens", die "eine wunderbare Kombination von Purpur und Himmelblau" hervorbringt.
Er schlug vor, dass der Farbstoff eine Art Schleim war, der auf dem Schilf des Flusses am Schaum klebte. Es kommt tatsächlich von einem Busch mit kleinen grünen Blättern, die, wenn sie in einem Färbebottich getrocknet und fermentiert werden, ziemlich scheußlich aussehen, was das Missverständnis erklärt.
Zu Plinius 'Zeiten würde Indigo wahrscheinlich in Form harter Kuchen in den römischen Hafen von Ostia verschifft werden. Es war wertvoll genug, um gefälscht zu werden: Pliny berichtet von Leuten, die „Indigo-Kuchen“ aus getrocknetem Taubenmist verkauften, der mit gerade genug echtem Farbstoff befleckt war, um als echt zu gelten.
Indigo ist intensiv zu verarbeiten und wurde historisch dort kultiviert, wo Arbeitskräfte billig sind. Es hatte eine kurze Blütezeit auf Sklavenplantagen in der Karibik und in South Carolina im 18. Jahrhundert, als die indischen Plantagen vom Markt verdrängt wurden. Aber als die Sklaverei abgeschafft wurde, pflanzten die Briten wieder Indigo in Bengalen, wo die Wetterbedingungen ideal sind.
Da Arbeiter beschimpft wurden, gab es zwei „blaue Meutereien“ - eine im Jahr 1860 und eine im Jahr 1917. Die zweite wurde von dem 47-jährigen Hindu-Anwalt Mohandas (später bekannt als Mahatma) Gandhi als einer seiner ersten initiiert Handlungen friedlichen zivilen Ungehorsams gegen die britische Herrschaft, die schließlich 1947 zur indischen Unabhängigkeit führten.
Wenn Blau die spirituell komplexe Farbe der Götter ist, ist Grün die Farbe der Natur und des Glücks. Es ist die Farbe einer anderen Manifestation von Vishnu, Prinz Rama, der den größten Teil seines Lebens im Exil im Wald verbracht hat. In Maharashtra und Andhra Pradesh in Zentralindien tragen verheiratete Frauen häufig grüne Armreifen und einen grünen Sari zu Ramas Ehren. Eine Witwe trägt jedoch niemals grün.
In Indien gibt es keinen natürlichen grünen Farbstoff. Daher tauchten Färber ihre Baumwoll- und Seidensorten häufig doppelt in Indigo und Kurkuma oder Granatapfelschale, wodurch lebhafte gelbe Farbstoffe entstanden.
Gelb ist auch mit der dritten Kaste von Vaisyas oder Händlern verbunden. Das 3.500 Jahre alte Rig Veda- Buch der heiligen Hymnen nennt Lord Vishnu Tantuvardhan oder Weber, weil er die Sonnenstrahlen zu einem Kleidungsstück für sich selbst gewebt haben soll. Er und Krishna sind fast immer gelb gekleidet. In Gemälden dieser Gottheiten verwendeten Künstler in Indien manchmal eines der merkwürdigsten Pigmente in der Geschichte: Indisches Gelb.
Gelb ist mit der dritten Kaste der Vaisyas oder Kaufleute verbunden. (Deba Prasad Roy, Archiv des Smithsonian.com-Fotowettbewerbs) Im 18. und 19. Jahrhundert erreichten Holzkisten mit diesem seltsam duftenden Pigment die Londoner Docks. Als die Farbenkünstler, deren Aufgabe es war, Farbe zu verarbeiten und an Künstler zu verkaufen, die Lieferungen abholten, hatten sie keine Ahnung, wie sie hergestellt wurden oder was sie waren. Nur, dass es ein ziemlich gutes Aquarell war, obwohl es in Öl Müll war.
Vielleicht war es Urin, der 1786 mit Kurkuma gemischt wurde, dem spekulierten Amateurkünstler Roger Dewhurst. Er schrieb ängstlich an Freunde und fragte sich, wie er aus diesen seltsamen Kuchen Farbe machen könne. Oder vielleicht war es "der Urin von Kamelen", schlug der führende Colorman George Field vor. Andere dachten, es könnte von Schlangen oder Büffeln kommen.
1883 wurde der Royal Society of Arts eine Mitteilung zugestellt, die von einem Herrn Mukharji aus Kalkutta (dem heutigen Kalkutta) verfasst worden war. Er hatte den einzigen Ort besucht, an dem indisches Gelb gewonnen wurde - einen Vorort von Monghyr (heute Munger) in Bihar, etwa 500 Kilometer nördlich von Kolkata, wo er beobachtete, wie Kühe Mangoblätter aßen und dann dazu ermutigt wurden, in einen Eimer zu urinieren (der Prozess) ist nicht anders als Melken). Aber die Praxis war grausam; Die eingeschränkte Ernährung ließ die Kühe dünn und unterernährt zurück. Innerhalb von etwa 30 Jahren nach diesem Schreiben wurde der Handel mit indischem Gelb vollständig eingestellt, teilweise aufgrund strengerer Vorschriften über Tierquälerei und teilweise, weil neue, stabilere Farben verfügbar waren und es einfach keine Nachfrage gab.
Ich besuchte Munger im Jahr 2001, als ich ein Buch über die Geschichten der Farben auf der ganzen Welt recherchierte. Mein Übersetzer war nicht aufgetaucht und unfähig, mehr als ein paar Worte Hindi zu sprechen. Ich spielte einer Gruppe von amüsierten Einheimischen eine lächerliche Scharade aus Kühen, Urin, Mangoblättern und Farbe vor.
Es fühlte sich wahnsinnig an zu denken, dass Spuren dieser dunklen Farbe gefunden werden könnten. Doch als das gutmütige Lachen nachließ, sagte ein junger Mann im Hintergrund plötzlich auf Englisch: „Wir haben diese Farbe nicht. Aber wir haben einen Mangogarten. “
Eine Menge aufgeregter, singender Kinder führte mich zum ummauerten Mangoobstgarten. Und wie ein Entdecker endlich an die Quelle eines Flusses kam, wusste ich, dass ich an dem Ort war, an dem Soldaten des britischen Empire und hinduistischen Künstlern, die die Gewänder von Krishna und Vishnu in der schwer fassbaren Farbe malen wollten, jahrelang ein mysteriöses Gelb verliehen hatten vom Sonnenschein.
Ich erinnere mich, dass ich mir gewünscht hatte, ich wüsste, wie diese seltsamsten Farben gerochen hatten, und dachte, ich würde es wahrscheinlich nie erfahren. Aber einige Jahre später erfuhr ich in dem wunderbaren, altmodischen Geschäft für Kunstbedarf von L. Cornelissen & Son in der Nähe des British Museum in London, dass das Geschäft immer noch ein paar Bälle mit indischem Gelb in kleinen Mengen für Restauratoren reserviert hatte, die es wirklich brauchten .
„Könnte ich schnüffeln?“, Fragte ich. Der Regisseur Nicholas Walt öffnete ein Glas. Es roch nach Gewürzen und Sonnenschein und nach Hitze und Blumen und Staub. Auf witzige Weise roch das Glas mit dem indischen Gelb absolut nach Indien.
Und dann ist da noch Rot.
Rot ist die Farbe von Hochzeiten, Leben und Festen. (Somenath Mukhopadhyay, Archiv des Smithsonian.com-Fotowettbewerbs) Im Jahr 1829 war ein Deserteur der Armee der British East India Company, der als Amerikaner aus Kentucky verkleidet reiste, der erste Ausländer, der aufzeichnete, was er in den Ruinen von Mohenjo Daro im damaligen Norden Indiens sah.
Der Deserteur James Lewis (der unter dem Pseudonym Charles Masson reiste) wurde später einer der engagiertesten Archäologen Großbritanniens. Aber er entdeckte diese Stelle im Industal nicht wegen ihrer Bedeutung - der weltweit größten Siedlung aus der Bronzezeit - und hielt sie stattdessen für eine Art Schloss.
Erst 1921 führte ein Team von Archäologen eine gründliche Ausgrabung durch und entdeckte unter den Artefakten ein Stück Baumwollfaser, das an einer alten Silbervase klebte. Die Faser war höchstwahrscheinlich hellrot - oder vielleicht hellorange oder tiefviolett - und aus der Wurzel der Krapppflanze gefärbt worden.
Es wurde vor 4.300 Jahren gewebt und ist das älteste dekorierte Baumwolltuch, das jemals gefunden wurde. Seine Anwesenheit, zusammen mit Färbebottichen aus einer ähnlichen Zeit, die in der Nähe gefunden wurden, deutet erfreut darauf hin, dass das alte Indien so farbenprächtig gewesen sein muss wie das moderne Indien.
Heute tragen Bräute und verheiratete Frauen rot. Es ist die Farbe von Hochzeiten und Leben und Festen und allseitiger Glücksverheißung, nicht nur für Hindus, sondern auch für Muslime, Buddhisten und Jains.
Wenn eine verheiratete Frau stirbt, ist ihr Körper mit einem roten Tuch bedeckt, das vielleicht dem in Mohenjo Daro ähnelt und ihren Hochzeitssari symbolisiert. Aber eine Frau, die Witwe wird, trägt nie wieder Rot und ist bei ihrem Tod von Weiß bedeckt, der Farbe der Reinheit und Entsagung.
Viele Menschen in Indien markieren einen roten Punkt oder Tilak auf ihrer Stirn. Die rote Farbe wird Kumkum genannt und besteht aus Kurkumapulver, das gelb ist, außer wenn es mit Kalk gemischt wird, was es auf wundersame Weise in Scharlach verwandelt. Es wird immer Gottheiten aufgesetzt und ist ein heiliges Zeichen des Schutzes.
"Farbe ist eine physische Sache: Es ist nicht nur eine Oberfläche", erklärte der britische Künstler Anish Kapoor in einem BBC-Interview seine kühne Verwendung von Primärfarben. "... Es ist diese Art von Wechselspiel zwischen der 'Fülle' der Farbe und ihren illusorischen, etwas ausweichenden, 'anderen' Eigenschaften, um die es in der Arbeit hauptsächlich geht."
Sie könnten etwas Ähnliches über die Funktionsweise von Farben in Indien sagen. An der Oberfläche bieten sie Vergnügen sowie nützliche Signale für Tradition und Ritual. Wenn wir jedoch aufmerksam sind, erinnern uns die Farben in Indien auch an das, was leicht zu vergessen ist: die ausweichende Natur der Materie und unsere eigene besondere Beziehung zum Licht, wie auch immer dieses Licht sein mag.
Holi-Fotos, die von unseren Lesern zu unserem jährlichen Fotowettbewerb eingereicht wurden:
Zwei Freunde machen eine Pause von den Feierlichkeiten, um in Old Dhaka, Bangladesch, für die Kamera zu posieren. (Foto von Mohammad Moniruzzaman (Knoxville, TN), März 2011.) 
Zwei Freunde spielen in farbenfrohem Schlamm in Mathura City, Indien. (Foto von Sahil Lodha (London, Großbritannien), März 2012.) 
Anbeter am Barsana-Tempel in Barsana, Uttar Pradesh, Indien während des Holi-Festivals (Foto von Sandipan Majumdar (Kolkata, Indien), März 2011.) 
Eine Menschenmenge feiert unter einer Farbwolke in Mathura, Indien. (Foto von Sucheta Das (Kolkata, Indien), März 2012.) 
Festivalbesucher tanzen während der jährlichen Feier von Holi in Mathura, Indien, unter einer Dusche aus gelbem Puder. (Foto von Teng Hin Khoo (Shah Alam, Malaysia), März 2012.) 
Ein Mädchen besprüht den Fotografen in Old Dhaka, Bangladesch, mit farbigem Wasser. (Foto von Farhana Haque (Toronto, Kanada), März 2012.) 
Ein junges Mädchen macht eine Pause vom Farbsprühen während des Holi-Festivals in Old Dhaka, Bangladesch. (Foto von Mohammad Moniruzzaman (Knoxville, TN), März 2010.) 
Ein farbenfroher Mann ruht sich während der Feierlichkeiten in Mathura, Indien, für einen Moment aus. (Foto von Sucheta Das (Kolkata, Indien), März 2012.) 
Touristen nehmen an den Feierlichkeiten in Kuala Lumpur, Malaysia teil. (Foto von Teng Hin Khoo (Shah Alam, Malaysia), März 2012.) 
Ein Kind, das mit einer mit farbigem Wasser gefüllten Luftpumpe bewaffnet ist, macht sich bereit, Passanten auf die Straßen des alten Dhaka in Bangladesch zu sprühen. (Foto von Shahnewaz Karim (Toronto, Kanada), März 2012.) 
Einheimische zeigen ausländischen Touristen die Bräuche von Holi in Jodhpur, Rajasthan. (Foto und Bildunterschrift von Shivji Joshi (Jodhpur, Indien, März 2011)
