Adam Franssen, Professor für Biologie an der Longwood University, hat eine kühne Theorie: Mütter sind schlauer als andere Frauen.
Er und andere Forscher, darunter Craig Kinsley von der University of Richmond, haben herausgefunden, dass es mehr Wissenschaft gibt als bisher angenommen, um für die Mutterschaft gerüstet zu sein. Mütter können besser Probleme lösen, mit Stress umgehen und bestimmte Gedächtnisaufgaben erledigen.
Franssens Ziel war es, herauszufinden, was im Gehirn von Müttern geschieht, um diese Vorteile zu gewährleisten. Er entwirft Experimente mit mütterlichen und nicht mütterlichen (aber noch weiblichen) Ratten, um zu sehen, wie sich beide Gruppen bei Aufgaben wie der Navigation in einem Labyrinth verhalten. Anschließend untersucht er Gehirngewebeproben von Ratten, um festzustellen, welche Neuronen aktiviert wurden. Gibt Mutter einer Frau mehr Nervenzellen? Oder sind die Neuronen einer Mutter größer oder effizienter? Franssen erklärt.
Sie haben diese Theorie über die Drehzahl von Rennwagenmotoren und das Gehirn schwangerer Frauen. Können Sie erklären? Was haben die beiden gemeinsam?
Es ist ein lustiger Vergleich. Während des Rennens wird der Motor eines Rennwagens für dieses Rennen vorbereitet. Es scheint, als gäbe es viele Anhaltspunkte dafür, dass im Gehirn der Mutter während der Schwangerschaft tatsächlich etwas passiert. Es gibt Veränderungen an Neuronen. Ihre Größe nimmt zu, oder es hat sich gezeigt, dass einige Neuronen nicht nur wachsen, sondern möglicherweise auch ihre Kapazität zur Proteinproduktion in einem Teil des Gehirns erhöhen oder möglicherweise ihre neuronalen Zweige vergrößern, um Kommunikationen von einem Neuron zu einem anderen Neuron herzustellen, die es nicht waren mit vorher reden - alles in Erwartung der hohen Arbeitsbelastung bei der Betreuung eines Kindes.
Welche Vorteile haben Mütter im Verhalten gegenüber Nichtmüttern?
Es ist eine ganze Reihe von Dingen, die Mütter besser können als Nicht-Mütter in der Rattenwelt. Es ist immer fair, zunächst darauf hinzuweisen, dass Ratten uni-elterlich sind. Das heißt, die Frau ist die einzige, die sich um die Welpen kümmert. Die Männchen spielen keine Rolle.
Es gibt einen großen Unterschied zwischen einer Ratte, die keine Mutter ist, und einer Ratte, die Mutter ist. Wenn Sie eine jungfräuliche Ratte in einen Käfig oder ein Labyrinth mit Rattenwelpen stecken, wird sie wirklich gestresst. Sie wird den Welpen aus dem Weg gehen und sich so weit wie möglich entfernen. Sie zeigt ein stresspflegendes Verhalten und ist im Allgemeinen nicht an diesen Welpen interessiert, wohingegen eine Mutterratte nach der Schwangerschaft viel mehr daran interessiert ist. Sie wird Welpen sammeln. Sie wird sie lecken, pflegen, füttern, warm halten und vor Raubtieren schützen.
Eine Reihe von Studien haben gezeigt, dass Mütter bei allen Arten des Lernens tatsächlich besser sind. Wenn Sie Mutterratten in ein Labyrinth und jungfräuliche Ratten in ein Labyrinth stecken und sie trainieren, werden die Mutterratten das Labyrinth schneller vervollständigen.
Mütter sind besser im Gedächtnis. Wenn Sie also Lebensmittel an einen Ort bringen und die Ratte darin trainieren, Lebensmittel zu finden, können Mutter-Ratten diese Lebensmittel beim nächsten Mal viel besser finden. Rückblickend erinnern Sie sich, was gestern passiert ist oder wie Ihr Geburtstag im letzten Jahr war. Das zukünftige Gedächtnis plant für ein zukünftiges Ereignis. Sie wachen morgens auf und packen ein Mittagessen in dem Wissen, dass Sie mittags hungrig sein werden. Eines der Projekte, an denen ich im Moment mit Dr. Kinsley zusammenarbeite, ist die Frage, ob bei Ratten ein mögliches Gedächtnis vorliegt. Unsere vorläufigen unveröffentlichten Studien legen nahe, dass Mutterratten besser in der Zukunftsplanung sind als Nichtmütter.
Mütter sind weniger gestresst, wenn Sie sie in eine stressauslösende Situation bringen. Sie zeigen nicht so viel Angst. Sie sind effizienter bei der Nahrungssuche. Sie werden Nahrung finden, sie schnell einsammeln und zurückkommen. Sie sind aggressiver bei der Verteidigung ihrer Nachkommen; Wenn es einen Eindringling oder irgendeine Art von Bedrohung gibt, bekämpfen ihn Mütter mehr als Nichtmütter. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass Mütter Gefühle besser erkennen als andere. Mütter sind in der Lage, Feindseligkeit, Ekel, Angst oder die Art von Emotionen zu erkennen, die eine Gefahr für ihre Nachkommen auslösen würden.
Ist es fair zu sagen, dass eine Frau umso schlauer wird, je mehr Kinder sie hat?
Ich werde nicht sagen, dass es nicht wahr ist, aber wir haben nicht schlüssig gezeigt. Studien mit Müttern, die mehrere Geburtsvorgänge hatten, legen in einigen Fällen nahe, dass sie in einigen dieser Dinge besser sind. Im Wesentlichen werden die Mütter effizienter, wenn sie das zweite Mal Mütter sind. Aber ich habe keine schlüssigen, konkreten: "Ja, 15 Kinder, Sie werden erfolgreich sein."
"Die körperlichen Veränderungen bei der Geburt von Kindern sind offensichtlich, aber wie wir feststellen, sind die Veränderungen im Gehirn nicht weniger dramatisch", schrieben Sie und Ihr Forschungspartner Craig Kinsley 2010 in Scientific American . Wie?
Sie können tatsächlich Neuronen suchen und finden, die bei Müttern größer sind als bei Nichtmüttern. Sie können einen Färbevorgang nur durchführen, um die Anzahl der Zweige zu ermitteln, die von einem Neuron ausgehen, um Verbindungen mit neuen Neuronen herzustellen. Es gibt große Unterschiede in der Anzahl der Neuronen, die feuern. Wir können sehen, dass es mehr Rezeptoren für bestimmte Hormone gibt, die vorhanden sind. Dann können wir auch Dinge sehen, die darauf hindeuten, dass verschiedene Bereiche des Gehirns betroffen sind. Ein Muttergehirn könnte mehr Gehirnregionen verwenden, um eine Gedächtnisaufgabe herauszufinden.
Es ist eine Art wie die körperlichen Veränderungen in der Schwangerschaft. Auch bei Ratten und Menschen können Sie sehen, dass Sie im sechsten, achten oder neunten Monat schwanger sind. Das ist eine sehr offensichtliche körperliche Veränderung. Ich denke, viele dieser ähnlichen Dinge passieren im Gehirn. Man sieht einfach nichts, was dort stattfindet.
Sie können sehen, wie diese Dinge bei weiblichen Menschen passieren. Ich weiß, als meine Frau schwanger war, war eines der Dinge, für die sie sehr empfindlich war, Brathähnchen. Es war eines dieser Dinge, bei denen sie eine Faust an den Mund legte und in die entgegengesetzte Richtung rannte. Es machte sie nur krank an ihrem Bauch. Ich denke, was dort passiert, ist eine Neuverdrahtung des Gehirns. Gerüche, die vorher appetitlich waren, sind jetzt abstoßend. Das kann keine langfristige Sache sein. Jetzt mag meine Frau wieder Hühnchen.
Auch hier hoffe ich, dass es meiner Frau nichts ausmacht. Sie war sehr emotional und weinte nicht nur bei Hallmark-Werbespots, sondern auch bei anderen scheinbar unschuldigen Werbespots, was mich sehr verwirrt hätte, was emotional vor sich ging. Aber ich denke, das ist die Umverdrahtung des Gehirns. Es ist eine Neuverdrahtung von, okay, ich habe eine normale Reaktion auf andere Personen oder ein normales Maß an Empathie, und diese Empathie nimmt jetzt zu, damit ich meine Nachkommen besser schützen kann, wenn sie hier ankommen.
Was sind Ihre wichtigsten offenen Fragen?
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass einige der Dinge, über die ich gesprochen habe, größer und effizienter werden. In einigen Gedächtnisszenarien, Aggressionen oder Futtersuchen sind wir uns jedoch nicht sicher. Sind es mehr Neuronen? Sind es längere Perioden für Neuronen, die aktiviert werden, um Mütter bei diesen Aufgaben effizienter oder besser zu machen?
Sind die Auswirkungen auf die Mutter nur auf den Schwangerschaftsprozess zurückzuführen, oder ist die Exposition der Welpen nach der Schwangerschaft der Mutter eine Kombination aus beidem? Es gibt viele Beweise dafür, dass es tatsächlich hilfreich sein kann, wenn man nur Welpen ausgesetzt ist, ohne dass eine Schwangerschaft vorliegt.
Dann möchte ich als Vater wissen, was Väter tun können, um klüger zu sein. Das ist die Frage, die ich oft bekomme, wenn ich über diese Arbeit spreche. Nun, ich werde nie Mutter, was kann ich tun? Es können Väter oder jede Art von Nichtmüttern sein. Es gibt Hinweise darauf, dass die Hormontherapie wirkt, dass Östrogen dem Gehirn ein wenig helfen kann. Oder welche Rolle spielt eine andere Umweltanreicherung? Gibt es eine Möglichkeit, Ihr Gehirn zu stärken, ohne Mutter zu werden?
Woran arbeiten Sie gerade?
Diesen Sommer arbeite ich mit einem Studenten an der Longwood University zusammen, der sich mit Müttern und ihren Beziehungen zu ihren eigenen Welpen im Vergleich zu anderen Welpen befasst - geborenen oder adoptierten Welpen. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass, wenn Sie eine Mutterratte mit einem Haufen Rattenwelpen in einen Käfig setzen, diese Mutter hineingehen und ihre Welpen identifizieren kann. Sie holt sie ab, sammelt sie und kümmert sich um sie, erledigt den gesamten mütterlichen Prozess mit diesen Welpen, aber dann kümmert sie sich auch um die anderen Welpen. Sie wird für sie sorgen, ein Nest bauen und sie warm halten und füttern.
Dazu wurden Verhaltensstudien durchgeführt, jedoch keine der zugrunde liegenden neurologischen Prozesse. In diesem Sommer werden wir diese Szenarien einrichten: Mütter mit nur ihren Welpen, Mütter mit nur fremden Welpen und dann Mütter mit diesen gemischten Gruppen von Welpen. Wir werden versuchen herauszufinden, ob es Unterschiede im tatsächlichen Verhalten gibt. Wie schnell werden Welpen gefunden und betreut? Gibt es Unterschiede in der Pflege, die ihre eigenen Welpen gegenüber fremden Welpen erhalten? Dann schauen wir uns die Hirnregionen darunter an und sagen, gibt es neurologisch unterschiedliche Reaktionen bei einer Reaktion auf die eigenen Welpen im Vergleich zu einer anderen? Ich bemerke, dass ich als Elternteil viel mehr daran interessiert bin, nach anderen Kindern Ausschau zu halten, als ich es war, als ich kein Vater war. Also, was ist dort im Gehirn los?
Eines der Dinge, die ich sehr aufregend finde - wir haben es letztes Jahr veröffentlicht -, war eine Studie, die zeigt, dass sich Mütter tatsächlich schneller von einer traumatischen Hirnverletzung erholen. Können wir Ratten, die keine Mutter sind, mit Müttern vergleichen und herausfinden, ob es eine Möglichkeit gibt, einige dieser neuronalen Vorteile für Personen zu erzielen, die aus dem einen oder anderen Grund keine Kinder bekommen? Gibt es einen Mechanismus, vielleicht nur in Bezug auf die Anreicherung der Umwelt, der zu neuroprotektiven Vorteilen führen könnte? Ich denke, es gibt viele Implikationen dafür - von Personen, die bei Autounfällen leiden, bis zur NFL.
Hat sich Ihre Recherche und das, was Sie gelernt haben, auf Ihre Beziehung zu Ihrer eigenen Mutter ausgewirkt?
Es hat. Ich habe Glück gehabt; Ich stehe meiner Mutter nahe. Meine Recherchen zu diesem Thema fielen ziemlich genau mit der Geburt meines ersten Kindes zusammen. Durch die Kombination dieser Art von Forschung mit meiner eigenen Erfahrung, auf meine Tochter aufzupassen, habe ich großen Respekt vor meiner Mutter und dem, was sie für mich getan hat, um mich aufzuwachsen. Ich rufe wahrscheinlich immer noch nicht genug zu Hause an.
