Die meisten von uns kennen Betty White als die Schauspielerin von "The Mary Tyler Moore Show" und "Golden Girls" oder als die wiederauflebende Nonagenarianerin, die in " The Proposal" mit Sandra Bullock mitwirkte, nach einer massiven Facebook-Kampagne "Saturday Night Live" moderierte und eine Hauptrolle in der Sitcom "Hot in Cleveland".
Aber was ist mit Betty White, der Tierliebhaberin?
Seit fast 40 Jahren ist White Treuhänder der Greater Los Angeles Zoo Association. Sie ist eine engagierte Verfechterin der Arbeit, die Zoos leisten, die Öffentlichkeit aufklären und dazu beitragen, gefährdete Arten in freier Wildbahn zu erhalten. Ihr neuestes Buch, Betty & Friends: Mein Leben im Zoo, ist ein poliertes Sammelalbum ihrer Lieblingstiere mit Fotografien und Anekdoten.
Die Smithsonian Associates veranstalten diesen Donnerstag einen Abend mit White im Lisner Auditorium der George Washington University. Am Freitag hat sie Pläne, den Smithsonian National Zoo zu besuchen.
Was ist Ihre früheste Erinnerung daran, wie Sie sich mit einem Tier verwandt fühlen?
Oh, es ist so in mich eingebettet. Das erste Mal muss lange vor meinem Gedächtnis geschehen sein. Sowohl meine Mutter als auch mein Vater waren enorme Tierliebhaber. Sie durchdrangen mich mit der Tatsache, dass es für mich kein Tier auf dem Planeten gibt, das mich nicht fasziniert und über das ich mehr erfahren möchte.
Bevor Sie Schauspielerin werden wollten, war es Ihr Traum, Waldläufer oder Tierpfleger zu werden.
Recht. Vor ein paar Jahren hat mich der Forstdienst zum Waldläufer ernannt. Damals, als ich anfing, konnten Mädchen keine Waldläuferinnen sein. Aber jetzt machten sie mich zu einem Ehrenmitglied, machten es sehr offiziell, und ich wurde zutiefst geehrt. Für einen Tierpfleger war ich mein ganzes Leben lang so eine Zoonuss, dass ich praktisch ein Tierpfleger bin!
Stimmt. Im Los Angeles Zoo haben Sie viel Zeit hinter den Kulissen verbracht. Was war der schönste Moment für Sie?
In all den Jahren gab es einige, aber ich glaube, ein Babykamel hat versucht aufzustehen. Ich verbrachte zwei Stunden damit zuzusehen, wie dieses neugeborene Baby versuchte aufzustehen. Er würde ein Bein hochheben und dann würde er ein zweites Bein hochheben. Er würde das dritte Bein versuchen, und die ersten beiden würden fallen. Er musste wirklich daran arbeiten. Ich stand da und sah die ganze Zeit zu.
Ungefähr zu dem Zeitpunkt, als er endlich alle vier Beine unter sich hatte, und Sie wissen, wie breitbeinig sie sind, als sie zum ersten Mal stehen, nicht seine Mutter, aber es war, als wäre Tante Maude, eines der erwachsenen Kamele, herübergekommen. Als wollte sie sagen: "Oh, was für ein wunderschönes Baby!" Runter ging er. Er musste von vorne anfangen.
Betty White genießt einen Moment mit einem afrikanischen Adler im Los Angeles Zoo, wo sie als Treuhänderin arbeitet. (AP Photo / Nick Ut) 
Betty Whites neues Buch beschreibt ihr Leben als Tierliebhaberin und arbeitet mit Zoos zusammen, um bedrohten Arten auf der ganzen Welt zu helfen. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
White war noch länger ein Tierliebhaber als ein Fernsehstar. Auf diesem Foto von 1954 füttert sie ihren St. Bernard, Stormy, während einer Pause von der Dreharbeiten zu einer Episode von „Dumonts Leben mit Elizabeth“. (© Bettmann / CORBIS) 
Das Cover von Whites neuem Buch Betty and Friends: Mein Leben im Zoo . (Pinguingruppe) Betty, welches Tier hat den besten Sinn für Humor?
Nicht so sehr die Menschenaffen, sondern die Affen. Elefanten haben auch einen schönen Sinn für Humor. Der Los Angeles Zoo hatte drei Tigerbabys, denen ich das ganze erste Jahr lang folgte. Es gibt einen Pool in ihrem Lebensraum. Sie pirschen sich an. Man würde sehr leise kommen und plötzlich seinen Bruder ins Wasser stoßen. Das war lustig. Das würde mich jedes Mal zum Lachen bringen.
Sie sind eindeutig ein großer Befürworter von Zoos. Aber manche Leute sind es nicht. Was sagst du zu ihnen?
So viele Menschen haben einen geschlossenen Geist in Bezug auf Zoos. Sie denken, kein Tier sollte in Gefangenschaft sein, sie sollten alle in ihrem eigenen Lebensraum in freier Wildbahn sein. Das ist natürlich ein Mythos. Die Menschen haben bereits ihren Lebensraum genommen; Viele Arten haben keinen wilden Lebensraum mehr. Was die Zoos also tun, was einige der „Zoophoben“ nicht verstehen, ist die Arbeit nicht nur mit den in Gefangenschaft gehaltenen Tieren, sondern auch mit den schrumpfenden Populationen in der Wildnis. Was sie von den in Gefangenschaft gehaltenen Tieren lernen, können sie auf die Populationen in freier Wildbahn anwenden. In vielen Fällen gibt es noch Arten, die nicht ohne Zoos wären.
Ihre Leidenschaft für das Wohlergehen von Tieren hat Sie bei mindestens einer Gelegenheit dazu veranlasst, ein Drehbuch und eine Schauspielrolle abzulehnen. Kannst du mir davon erzählen?
Es war der Film von Jim Brooks, so gut es geht . Sie hatten dieses Hündchen, dieses entzückende Hündchen, das sie irgendwann auf einen Wäscheschacht fallen ließen. Es landete auf einem Stapel Wäsche in der Handlung, und ich lehnte die Rolle ab. Es gibt eine Menge Leute in Wohnungen, die denken, dass das eine Lösung ist. Es wäre entweder lustig, das zu tun, oder es wäre eine Lösung für einen bellenden Nachbarn oder so etwas. Es würde sicherlich nicht immer ein Happy End geben. Also sagte ich, solange diese Szene im Film ist, würde ich es nicht tun.
In Bezug auf Fanpost legen Sie Wert darauf, persönlich auf Fans zu antworten, die über den Verlust eines Haustieres schreiben. Warum das? Und welchen Rat geben Sie ihnen?
Weil ich weiß, wie weh es tut. Wenn sie mir über diesen Verlust schreiben, kann ich nicht antworten, um ihnen ein kleines Wort des Trostes oder des Mitgefühls zu geben oder sie wissen zu lassen, dass ich es mit Sicherheit verstehe. Ich beantworte Pet Loss Mails und ich beantworte Mails von Witwen. Sie wissen, dass ich meinen geliebten Ehemann verloren habe [Game-Show-Moderator Allen Ludden, der 1981 gestorben ist], und neue Witwen schreiben mir und sagen, wie kommst du durch? Was mache ich? Ich kann natürlich nicht alle Mails beantworten, aber diese beiden Betreffe erhalten immer eine Antwort.
Die Gebühren für Ihren offiziellen Fanclub, Bets 'Pets, gehen an Wohltätigkeitsorganisationen. Gab es jemals eine große Geste, die von einem begeisterten Fan von Ihnen gemacht wurde, mit Blick auf Ihr Interesse an Tieren?
Oh, oft. Sie werden ein Tier im Zoo oder so etwas adoptieren, zu einem günstigen Preis, weil sie wissen, dass es mein Interesse und diese Tierart unterstützt. Es ist das schönste Geschenk, das sie geben können. Die Crew von "Hot in Cleveland" adoptierte in meinem Namen ein Orang-Utan-Baby im Zoo von Los Angeles. Sie nannten es Elka, was mein Charaktername in der Serie ist.
