Die Erhaltung der wild lebenden Tiere ist ein Gebiet, das häufig von schlechten Nachrichten heimgesucht wird. In Europa erweisen sich jedoch große Fleischfresser als die Ausnahme von der Regel. Nach Untersuchungen von rund 75 Wildtierexperten sind Braunbären, Eurasische Luchse, Graue Wölfe und Vielfraße auf dem Vormarsch. Dieser Erhaltungserfolg zeigt, dass Menschen und große Fleischfresser tatsächlich zusammenleben können, so das Team.
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Die Ergebnisse basieren auf den besten verfügbaren standardisierten Informationen über das Vorkommen und die Verbreitung von Großraubtieren in allen europäischen Ländern mit Ausnahme von Russland, Weißrussland und der Ukraine. Die Arbeit schließt auch winzige Nationen wie Lichtenstein und Andorra aus. Das Team sammelte sowohl historische Daten aus dem Zweiten Weltkrieg bis in die 1970er Jahre als auch die neuesten Bevölkerungsschätzungen, um zu vergleichen, wie sich die Anzahl der Tiere im Laufe der Zeit verändert hat. Der Großteil dieser Zahlen stammte von Experten, die der Großen Fleischfresser-Initiative der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur für Europa angeschlossen sind. Fachleute, die an Universitäten und Naturschutzverbänden sowie auf lokaler und nationaler Ebene tätig waren, lieferten ebenfalls Daten.
"Bei den Zahlen handelt es sich häufig um die offiziellen Zahlen, die der Europäischen Union gemeldet wurden", heißt es in einer E-Mail des führenden Autors Guillaume Chapron, Ökologe an der schwedischen Universität für Agrarwissenschaften. "Die Schätzungen entsprechen dem besten verfügbaren Wissen."
Insgesamt nehmen große Fleischfresser rund ein Drittel des europäischen Festlandes ein, berichtet das Wissenschaftsteam heute . Jedes Land außer Belgien, Dänemark, den Niederlanden und Luxemburg weist eine permanente Population von mindestens einer der vier in der Studie untersuchten Arten auf, und Fleischfresser wurden kürzlich an Orten gesichtet, von denen noch nicht bekannt ist, dass sie Brutpopulationen dieser Tiere beherbergen. Darüber hinaus stellte das Team fest, dass die meisten Tiere außerhalb von Schutzgebieten leben und häufig Landschaften mit Menschen teilen.
Die Daten zeigten, dass Braunbären die am häufigsten vorkommenden Fleischfresser sind, mit einer geschätzten Population von 17.000 Individuen, die in 10 Hauptpopulationen aufgeteilt sind. Wölfe sind jedoch an den meisten Orten in über 28 Ländern anzutreffen. Vielfraße kommen an den wenigsten Orten vor - nur in Schweden, Norwegen und Finnland -, wo die Tiere die kalten, hochgelegenen Lebensräume benötigen, aber ihre Zahl steigt. Die Region Fennoscandia fungiert auch als Europas wichtigster Hotspot für Fleischfresser, da hier nur alle vier Arten zu finden sind.
Die Verbreitung der vier großen Fleischfresser in Europa (Stand 2011). Dunkelblau steht für dauerhafte Populationen, hellblau für Orte, an denen regelmäßig gesichtet wird. Die Zahlen beziehen sich auf die Hauptpopulationen dieser Tiere. Foto: Chapron et al., Science Diese Erfolge sind umso bedeutender, als große Fleischfresser besonders schwierig zu managen sind. Menschen haben oft negative Konnotationen über Fleischesser - den großen bösen Wolf oder den menschenfressenden Bären. Raubtiere brauchen normalerweise auch viel Platz, wobei sich die Reichweite manchmal über die Grenzen mehrerer Länder erstreckt. Ein einzelnes Wolfsrudel kann beispielsweise über den Balkan ziehen, oder ein männlicher Luchs kann die Wälder Norwegens und Schwedens durchstreifen. Daher erfordert der Schutz von Fleischfressern an Orten mit so vielen Völkern wie Europa ein grenzüberschreitendes Management und die Zustimmung mehrerer Bevölkerungsgruppen, die es wert sind, von Fleischfressern umringt zu werden.
Wie die Autoren betonen, scheint es Europa gelungen zu sein, genau das zu tun. Dies ist wahrscheinlich auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen, darunter die Stabilität in den meisten Ländern nach dem Zweiten Weltkrieg, die gesamteuropäische Gesetzgebung aus den 1970er Jahren zum Schutz der Tierwelt, eine zunehmende Anzahl von Menschen, die das Land für die Stadt verlassen, und die wachsende Bevölkerung anderer Länder tiere wie hirsche, auf die große fleischfresser angewiesen sind.
Es bleiben jedoch noch Herausforderungen. Einige Quellen in Rumänien weisen beispielsweise darauf hin, dass Schätzungen der Bärenpopulation, die der Regierung gemeldet wurden, aufgrund von Bestechungsgeldern von frustrierten Landwirten und Jägern, die sich über alles freuen, möglicherweise übertrieben sind. Wie Chapron jedoch ausführt, "würde jede bestochene oder verfälschte Zahl nur sehr wenige Länder betreffen - wenn überhaupt - und die allgemeinen Trends, über die wir in der Zeitung auf kontinentaler Ebene berichten, nicht beeinflussen."
Ein größeres Problem, so die Forscher, ist die kulturelle Abneigung in bestimmten Ländern und Berufen gegenüber einigen Fleischfressern. Das illegale Töten von Wölfen ist beispielsweise im ländlichen Norwegen nach wie vor weit verbreitet. Im Juni wurden zwei Männer in Schweden zu Gefängnisstrafen verurteilt, weil sie eine Wolfsfrau getötet hatten. Und österreichische Wilderer jagten eine eingeführte Bärenpopulation, bis sie vor Ort ausgestorben waren. Während insgesamt positive Gefühle gegenüber Fleischfressern vorherrschen, „sind die zugrunde liegenden negativen Kräfte immer noch vorhanden und könnten infolge ökologischer, sozialer, politischer oder wirtschaftlicher Veränderungen wieder auftauchen.“
Obwohl eine fortlaufende Überwachung notwendig ist, um sicherzustellen, dass sich die Dinge weiterhin in eine für Fleischfresser günstige Richtung entwickeln, gibt die derzeitige Situation in Europa insgesamt Anlass zur Hoffnung, dass Wildtiere und Menschen einen Weg finden, an anderen Orten der Welt zusammenzuleben.
