Vielleicht war für einen Soldaten im Bürgerkrieg kein Gefühl schrecklicher als die Erkenntnis, dass der Angriff zum Scheitern verurteilt war. Dies war der Fall für die zahlreichen Unionsmänner, die im August 1862 bei der zweiten Schlacht von Bull Run auf die Streitkräfte von Stonewall Jackson zustürmten. Während Jacksons Männer entlang einer Eisenbahnlinie eingegraben waren, kämpften die Unionsfußsoldaten buchstäblich eine harte Schlacht. Die Distanz, die sie zurücklegen mussten, erwies sich als zu groß und die Gewehrmusketen des Feindes als zu genau, um Erfolg zu haben. Chaotisch und verzweifelt drehten sie den Schwanz, als unerbittliches Gewehrfeuer sie weiterhin niederschlug.
Als die Schießerei vorbei war, warfen tote und verwundete Yankee-Truppen den Anflug ab. Die Verluste der Konföderierten waren ebenfalls hoch, aber Jacksons Männer hatten sich behauptet.
Am nächsten Tag folgte ein weiterer unglücklicher Angriff von Union-General John Pope auf Jacksons Position, und sein Missverständnis mit einem taktischen Rückzug mehrerer Rebelleneinheiten in Groveton führte zum Sturz von Truppen unter dem Kommando von Union-General Fitz John Porter Beute einer Artillerie-Falle. Als die Konföderierten unter James Longstreet einen massiven Gegenangriff mit 25.000 Mann starteten, hatten die Streitkräfte der Union keine andere Wahl, als so schnell wie möglich zu evakuieren.
Dieses Ergebnis war in vielerlei Hinsicht eine Wiederholung der ersten Schlacht von Bull Run, einem weiteren Sieg der verunglückten Konföderierten, der einen hastigen Rückzug der Union vom selben Ort nur 13 Monate zuvor erzwungen hatte. Der zweite Bullenlauf war für die Union ein viel blutigerer Verlust, trotz einiger geschickter Taktiken der Nachhut während der Flucht der Blaumäntel.
Heute ist das Schlachtfeld in der Nähe von Manassas, Virginia, ein geschütztes Gebiet, das dem National Park Service untersteht. Die Politik des Standorts ist es, die unzähligen vom Land verschluckten Knochen liegen zu lassen - das Ziel des Parkpersonals ist es, die Region zu bewahren, nicht zu stören. Doch Ende 2015 entdeckten die Mitarbeiter während der Räumung eines engen Grabens für ein Versorgungsprojekt versehentlich, was sich als archäologische Fundgrube herausstellen würde.
Für Doug Owsley ist die Rekonstruktion des Todes jahrhundertealter Soldaten nur ein weiterer Tag im Büro. Er liebt jede Sekunde davon. (Donny Bajohr) Die ersten Funde waren verschiedene Knochenfragmente, die von Parkexperten in Maryland als menschlich angesehen wurden. Um dies zu bestätigen, baten sie den langjährigen Smithsonian-Mitarbeiter Doug Owsley, den leitenden Anthropologen am National Museum of Natural History, um Hilfe. Nachdem festgestellt worden war, dass es sich tatsächlich um menschliche Knochen handelte, setzten Owsley und seine Kollegin, die physische und forensische Anthropologin Kari Bruwelheide, die Knochen in ihrem Labor im Museum in der National Mall in Washington, DC, sorgfältig wieder zusammen
Insbesondere ein Knochen, ein unvollständiger distaler linker Oberschenkelknochen, der in mehr als zehn Einzelstücken gefunden wurde, sprang an ihnen heraus. Sauber gesägt weckte der Fund die Neugier des Paares. "Zu wissen, dass dies ein Schlachtfeld des Bürgerkriegs ist", sagt Bruwelheide, "ist das erste, woran wir denken, eine Amputation."
Owsley und Bruwelheide hatten bald viel mehr zu tun - zusätzliche Erkundungen im Bereich des ersten Fundes ergaben eine von Menschen ausgegrabene Grube, die einen einzigen Fuß tief war und sieben zusätzliche Gliedmaßen und zwei praktisch vollständige Skelette enthielt (einem fehlte der Schädel, wahrscheinlich aufgrund der landwirtschaftlichen Tätigkeit in den Jahren, bevor das Gebiet zum Nationalpark wurde). Owsley und Bruwelheide machten sich daran, das zu tun, was sie am besten können: die Geschichte hinter den Knochen zusammenzusetzen.
"Zuerst mussten wir feststellen, ob es sich um First oder Second Manassas handelte", sagt Owsley. „Auf diesem Grundstück wurden zwei Kämpfe ausgetragen.“ Um die Beweise besser beurteilen zu können, korrespondierten Owsley und Bruwelheide mit dem Park-Superintendenten Brandon Bies. Die Lage der Grube deutete auf die zweite Schlacht hin, aber es waren zwei subtile Aspekte der Knochen, die Bies und seine Parkhistorikerkollegen zu einem ironischen Ergebnis führten.
Zum einen wurde eines der Skelette mit kleinen Metallscheiben in der Nähe der Schulter gefunden. Bies und seine Kollegen bestätigten, dass dies Knöpfe waren - und nicht irgendwelche Knöpfe, sondern Knöpfe, die für einen offiziellen Sackmantel der Union charakteristisch sind.
Kari Bruwelheide beschreibt die Knochenfragmente, die eine Reihe atemberaubender archäologischer Funde auf dem Gelände des Second Bull Run ausgelöst haben. (Donny Bajohr) Zur Zeit der ersten Schlacht bei Bull Run im Jahr 1861 waren die Truppenuniformen provinziell und sehr unterschiedlich. Union-Sackmäntel, die denen ähnelten, in denen dieser Soldat begraben worden war, waren nur während der zweiten Schlacht gebräuchlich. Noch überzeugender erwies sich ein stark gebrochener Oberschenkelknochen, in dem eine Kugel steckte.
Bies und sein Team konnten die Quelle der deformierten Kugel als Enfield-Gewehrmuskete identifizieren. "Das ist ein starker Hinweis", erklärt Owsley, "weil die Konföderierten Enfields in Second Manassas einsetzen." Die in Großbritannien eingeführten Schusswaffen wären den Rebellen nicht rechtzeitig für die erste Schlacht zur Verfügung gestanden.
Owsley und Bruwelheide bestätigten, dass die Knochen definitiv Unionsmännern und nicht Konföderierten gehörten, und führten dazu eine differenzierte Isotopenanalyse durch. Durch die Verknüpfung des chemischen Inhalts der Knochen mit der Nahrung konnten die Smithsonian-Forscher einige sehr eindrucksvolle Schlussfolgerungen ziehen. „Sauerstoffisotope erzählen uns von ihrem Trinkwasser“, erklärt Bruwelheide. "Und das variiert je nach Region, so dass wir diese Männer in den nördlichen Bundesstaaten unterbringen konnten."
Trotz all dieser schlauen Detektivarbeit blieb ein Großteil des größeren Rätsels bestehen. Es war völlig beispiellos, zwei Skelette inmitten von vereinzelten Gliedmaßen zu finden. "Das war noch nie zuvor dokumentiert worden", sagt Bruwelheide.
Die Gruppe von Gliedmaßen aus der Grube wies das gleiche glatte Sägen des verirrten Oberschenkels auf, das Owsley und Bruwelheide vor seiner Entdeckung wieder aufgebaut hatten. Sie kamen bald zu dem konkreten Schluss, dass es sich um amputierte Teile handelte. Owsley erklärt, dass ein hochqualifizierter Chirurg, gemessen an der Präzision der Schnitte (die Owsley und Bruwelheide mikroskopisch genau untersuchten), zuerst ein Skalpell über den Umfang des Beins an der ausgewählten Stelle geführt hätte, um die Sehnen zu erreichen Knochen. Dann, nachdem er das dazwischenliegende Gewebe abgezogen hatte, hätte er eine Knochensäge zu dem zerstörten Knochen genommen, die sauber durchgeschnitten war und oft sehr hoch oben am Glied.
Die sauberen Schnitte an vielen Knochen deuten darauf hin, dass sie von einem überaus talentierten Feldchirurgen amputiert wurden. (Donny Bajohr) Im Dialog mit Bies am Standort Manassas haben Owsley und Bruwelheide mithilfe von medizinischen Protokollen und anderen Primärquellen festgehalten, was wahrscheinlich passiert ist. Nach der zweiten Schlacht von Bull Run wären die Schlachtfeldchirurgen der Union von den Torwächtern der Konföderierten auf das Gelände eingeliefert worden, wobei alle bis auf ihre rudimentärsten Vorräte beschlagnahmt worden wären. Dort hätten Chirurgen eilig Soldaten operiert, die tagelang ohne Essen in der Sonne gebacken und im Regen getränkt hatten. "Einige dieser Amputationen wurden wahrscheinlich in weniger als zehn Minuten durchgeführt", sagt Owsley.
Auffällig war die Genauigkeit der Amputationen unter den gegebenen Umständen. Forensisch sagt Owsley: „Sie können lesen, wie der Arzt positioniert ist und wie er sich durch den Knochen schneidet und welches Tempo er an verschiedenen Orten verwendet. Diese wurden von einem erfahrenen Chirurgen durchgeführt. Das war keine Anfängerarbeit. “
Owsley und Bruwelheide haben sogar eine Vermutung, wer der Chirurg gewesen sein könnte, der für diese weggeworfenen Gliedmaßen verantwortlich ist: ein cooler Fachmann namens Benjamin Howard, der sich weiter um die Verwundeten von Antietam und die Schlacht in der Wildnis kümmerte. "Wir wissen, dass Howard sich bei den meisten Beinamputationen abgemeldet hat", sagt Owsley im relevanten Teil des Manassas-Schlachtfelds. "Wir können an einer der Depotstationen nachverfolgen, dass er mindestens 15 Beinamputationen durchgeführt hat."
Aber was ist mit den beiden vollen Skeletten? Warum wurden diese Männer mit den abgetrennten Gliedern ihrer Waffenbrüder begraben? Owsley sagt, die Antwort ist einfach. In den frühen Tagen des Krieges, vor dem Aufkommen der raffinierten Triage, waren die Kategorien, auf die sich die Schlachtfeldchirurgen stützten, einfach: diejenigen, die es wert waren, durch Amputation gerettet zu werden, und diejenigen, die über das Retten hinausgingen. Die beiden Männer, die mit den Überresten ihrer Altersgenossen im flachen Grab zurückblieben, fielen in die letztgenannte Kategorie. (Bies stellt fest, dass die Unionsmänner, die in der Schlacht starben, einfach auf dem Spielfeld zurückgelassen wurden, obwohl fast alle letztendlich selbst bestattet wurden.)
Dieser Oberschenkelknochen wurde von einer Kugel zerstört, die in Querrichtung eintrat. Durch einen Längsbruch strukturell beeinträchtigt, schnappte es, als das Opfer sein Bein belastete. (Donny Bajohr) Um diese Theorie zu veranschaulichen, rekonstruiert Owsley die Geschichte des Mannes mit der Enfield-Schnecke im Oberschenkel - einem Mann im Alter zwischen 25 und 29 - in erschütternden Details. "Er zieht sich zurück, zieht sich zurück", sagt Owsley, basierend auf seinem Wissen über die Ballistik der Kugel und den Schaden, den sie angerichtet hat. "Er ist in seinem Gesäßbereich angeschossen, wirklich hoch", als er vor den Konföderierten auf seinem Rücken flieht. Aber dieser Mann ist keine gewöhnliche Wunde. Gemessen an der Verformung der kegelförmigen, gezogenen Kugel ging die Kugel in einem Winkel hinein, bettete sich seitlich in den oberen Oberschenkelknochen des Mannes ein und verursachte einen bösen Längsbruch über die Knochenlänge. (Die Ablenkung könnte "an dem Patronengürtel liegen, den er trug", vermutet Owsley.) Als der Fuß des Soldaten herunterkam, verschlimmerte sich die Situation nur, da der Knochen vollständig abbrach und Teile davon in seinem Bein splitterten. "Das ist einfach so schwer zu behandeln", sagt Owsley.
Mit dem Skelett wurden keine Knöpfe gefunden, die auf Hosen hindeuten, fährt Owsley fort. „Was also wahrscheinlich passiert ist, ist, dass er noch am Leben ist, und der Chirurg hat sich die Hose abschneiden lassen. Sie sahen sich das an und sagten: ‚Oh, Kumpel 'und legten ihn einfach beiseite.' Die Amputation wäre ein No-Go gewesen: Die Wunde war zu hoch und zu unordentlich. "Sie haben ihn ausprobiert und gesagt: 'Stell ihn unter diesen Schattenbaum.'"
Bies sagt, dass die kompletten Skelette der beiden Männer in Anerkennung ihres Dienstes und Opfers auf dem Arlington National Cemetery neu eingelesen werden. Er ist bestrebt, den Besuchern die Geschichte der Skelette und amputierten Gliedmaßen auf dem Gelände von Manassas zu erzählen.
Diese neuesten Exemplare und Erzählungen haben jetzt einen Platz in der umfangreichen archäologischen Datenbank von Owsley, auf der er seit Jahrzehnten aufbaut, mit Fällen, die vom frühen Amerika bis zum heutigen Tag reichen. "Wir betrachten 400 Jahre amerikanische Geschichte", sagt er - Geschichte, die "nicht unbedingt in den Geschichtsbüchern verzeichnet ist. Es ist in den Knochen aufgezeichnet. "
Korrektur 22.06.18: In einer früheren Version dieses Artikels wurde festgestellt, dass First Bull Run für die Union eine tödlichere Niederlage war als Second. Das ist falsch. Tatsächlich forderte Second Bull Run drei- bis viermal mehr Todesopfer als sein Vorgänger.
