Mais wurde zuerst in Mexiko domestiziert und verbreitete sich schnell in ganz Amerika, beginnend um 2.500 v. Chr. Im Laufe der Jahrhunderte entstanden rund 20.000 oder mehr verschiedene Sorten, als Ähren um die Welt transportiert wurden.
Diese Vielfalt ist jedoch derzeit stark rückläufig. Laut einer kürzlich durchgeführten Studie der University of California, Davis, verschwinden Mexikos Maissorten viel schneller als ursprünglich angenommen. Dies ist ein Problem, erklärten die Forscher in einer Pressemitteilung, denn "genetische Vielfalt ist der Grundbestandteil für Pflanzen, um auf Umweltbedrohungen zu reagieren, die von Schädlingen bis zum Klimawandel reichen."
Um zu diesen Ergebnissen zu gelangen, analysierte das Team 38 Fallstudien, die in den letzten 15 Jahren durchgeführt wurden und die Maisvielfalt an verschiedenen Standorten in ganz Mexiko betrafen. Während Experten in der Vergangenheit festgestellt haben, dass die Maisvielfalt in Mexiko im Aufwind ist, zeigt diese neue Studie genau das Gegenteil: Sie nimmt rapide ab, bis zu dem Punkt, dass auf Farmen in ganz Mexiko "weit verbreitete genetische Erosion" auftritt, berichten die Forscher.
Mais ist auch nicht das einzige Lebensmittel, das unter einer stark abnehmenden Vielfalt leidet. Und wenn Pflanzen und Tiere nur über ein begrenztes Arsenal an Genen verfügen, kann eine einzige Seuche oder Dürre leicht die gesamte Menge auslöschen. Angesichts der großen Umweltveränderungen, die in naher Zukunft zu erwarten sind, könnten sich diese Sicherheitslücken in realen Auswirkungen wie Nahrungsmittelknappheit oder Preisspitzen niederschlagen.
Außerdem macht Abwechslung Spaß beim Essen. Ohne unsere Vorliebe für abwechslungsreiche Lebensmittel würden wir uns wahrscheinlich eher an eine gähnende, aber leichte Ernährung mit milden Grundnahrungsmitteln wie Salzkartoffeln, Eisbergsalat und gebackenem Hühnchen halten.
