Carnotaurus war ein Verrückter. Dieser 26-Fuß-Raubtier der späten Kreidezeit Argentiniens hatte nicht nur herausragende Hörner, die aus seinem kurzen, tiefen Schädel ragten, sondern seit der Entdeckung des Dinosauriers im Jahr 1985 waren Paläontologen von den seltsamen Armen des Theropoden verwirrt. Obwohl Carnotaurus absolut riesige Schulterknochen hatte, besaßen sie schwächere Arme als die oft verspotteten Tyrannosaurier. Stumpfe Vorderbeine reichen zurück bis zum Beginn der Linie, zu der Carnotaurus gehörte - den Abelisauriern -, aber dieser alte südamerikanische Raubtier brachte die Reduktion auf die Spitze.
Zumindest bei den relativ kurzarmigen Tyrannosauriern ist die Entwicklung von Kleinwaffen häufig mit der Entwicklung großer, muskulöser Köpfe verbunden. Als Tyrannosaurierköpfe größer und schwerer wurden, wurden ihre Arme kleiner, um dies auszugleichen. Die Idee ist, dass es nur um das Gleichgewicht geht - wenn Sie einen riesigen Kopf und kräftige Arme haben, werden Sie auf Ihr Gesicht fallen. (Entschuldigung, Trogdor.) Soweit ich weiß, hat niemand diese evolutionären Trends verfolgt, aber es bleibt die vorherrschende Hypothese. Eine in der Presse erschienene Zeitung Acta Palaeontologica Polonica über den Hals von Carnotaurus gibt eine ähnliche Erklärung für die schwachen Arme von Abelisauriern.
Die vom Paläontologen Ariel Méndez verfasste Studie vergleicht die Halswirbel von Carnotaurus mit denselben Knochen wie der nahe Cousin des Dinosauriers aus Kreide-Madagaskar, Majungasaurus . Beide waren große, kurzschnäuzige Raubtiere mit seltsamen Kopfverzierungen, aber, wie Méndez betont, ist der Hals von Carnotaurus viel schwerer gebaut. Zum Beispiel sind die Halswirbel von Carnotaurus viel breiter, wobei der letzte Knochen in der Reihe so breit ist wie der Schädel des Dinosauriers. Im Majungasaurus ist der letzte Halswirbel nur etwa halb so breit wie der Schädel (obwohl zu beachten ist, dass die Halswirbel des Majungasaurus eine Größe von etwa 20 Prozent aufwiesen, um den Hals eines Subadulten an einen erwachsenen Schädel anzupassen).
Was bedeuten diese Unterschiede? Leider nimmt Méndez keine vollständige Muskelrekonstruktion in die Studie auf, stellt jedoch fest, dass die knöchernen Unterschiede mit ziemlicher Sicherheit auf unterschiedliche Muskelarrangements hindeuten. Im Allgemeinen scheint Carnotaurus ein robusteres Tier zu sein als Majungasaurus, obwohl eine erhöhte Kraft möglicherweise die Flexibilität zwischen Halsansatz und Schwanz beeinträchtigt hat. Méndez verweist auf frühere Forschungsergebnisse und weist darauf hin, dass bei stärker gebauten Schädeln und Hälsen kleinere Vorderbeine auftreten können. Obwohl Schädel häufig im Mittelpunkt von Fütterungsstudien stehen, haben neuere Forschungen an verschiedenen Fleischfressern wie Tyrannosaurus, dem Sabercat Smilodon und dem modernen Komodo-Drachen die Bedeutung der Nackenmuskulatur für die Fütterung bestätigt. Selbst Fleischfresser mit relativ schwachen Bissen wie Säbelkatzen und Komodo-Drachen erhalten beim Füttern viel zusätzliche Kraft aus ihren Nackenmuskeln. Vielleicht traf das auch auf Carnotaurus zu .
Der dickere Hals von Carnotaurus erklärt jedoch nicht, warum dieser Dinosaurier winzige Arme hatte. Immerhin hatte Majungasaurus auch die robuste Schultergürtel-Reste-Arm-Kombination, doch sein Hals ist eindeutig nicht so schwer gebaut wie bei Carnotaurus . Darüber hinaus scheinen große Schultern und kleine Arme bis zu frühen Abelisauriern wie dem kürzlich beschriebenen Eoabelisaurus zurückzugehen . Obwohl die Idee von kräftigen Kopf- und Hals-Kleinwaffen sinnvoll ist, muss sie noch rigoros mit der tatsächlichen Geschichte von Dinosauriern wie Abelisauriern und Tyrannosauriern verglichen werden. Warum riesige, mächtige Fleischfresser kümmerliche Waffen hatten, bleibt ein evolutionäres Rätsel.
Referenz:
Méndez, A. (2012). Die Halswirbel des Dinosauriers Carnotaurus sastrei Acta Palaeontologica Polonica aus der späten Kreidezeit DOI: 10.4202 / app.2011.0129
