Es ist ein strahlend blauer Oktobermorgen in der hochgelegenen Wüstenstadt Twentynine Palms, Kalifornien, einem schäbigen Außenposten mit Friseurläden, Kneipen und Pizzabuden am Rande der Wildnis der Mojave-Wüste. In der Nähe des Joshua Tree Nationalparks gelegen, ist dies ein Ort, an dem die Leute das nehmen, was sie haben, und es in etwas Schönes verwandeln.
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Die umliegende Landschaft ist übersät mit Hütten auf Gehöften, Kreosotbüschen und stacheligen Joshua-Bäumen. Das nahe gelegene Marine Corps Air Ground Combat Center, ein weitläufiges, 998 Quadratkilometer großes Gebiet mit Gestrüpp und Schmutz, ist größer als einige kleine Nationen. In einem alten Schulhaus machen sich die Einheimischen auf eine andere Art von Kampf gefasst, als die Vorbereitungen für einen Weed-Show-Sturz beginnen.
Alte Holztische wurden zur Seite geschoben. Menschen jeden Alters sitzen auf Klappstühlen. Pat Rimmington und Marilyn Fernald stellen auf zwei langen Tischen im vorderen Teil des Raumes eine Sammlung von Wüstenresten aus: Unkraut, verwitterte Dachschindeln, Glasscherben, verrostete Dosen, Unkrautkräuter. Eine der einzigartigsten Veranstaltungen Amerikas, die Twentynine Palms Weed Show, findet in wenigen Wochen statt.
Die Weed Show ist wie eine Blumenschau, aber ohne die Blumen. Anstelle von Rosen oder Orchideen gibt es Unkraut. Möchtegern-Unkrautsieger können ihre künstlerischen, thematischen Kompositionen aus getrockneter Vegetation in 12 verschiedenen Kategorien eingeben (es gibt eine spezielle Kategorie für frisches Unkraut). Die Kreationen sind mit rostigen Werkzeugen, verrottetem Holz und allem ausgestattet, was die Konkurrenz sonst noch in der Wüste findet. Ausgenommen Eidechsen.
"Ich weiß, wir hatten schon einmal sonnengetrocknete Eidechsen in der Weed Show", sagt Rimmington gegenüber Smithsonian.com. „Ja, die Echsen sind aus natürlichen Gründen gestorben und haben nicht gerochen. Aber einige Leute sagten: ‚Ew ', also wollen wir sie dieses Jahr nicht.'
Die Weed Show begann in den 1930er Jahren, als Ehefrauen von Veteranen des Ersten Weltkriegs, die an Herz- und Lungenerkrankungen im Zusammenhang mit Tuberkulose oder Senfgas litten, in Twentynine Palms eintrafen. Das Gebiet war rau, aber es hatte eine mäßige Höhe und saubere, trockene Luft, und die Homesteaders fuhren eifrig mit ihren Familien auf zweigleisigen Straßen. Obwohl sie weder fließendes Wasser noch sanitäre Anlagen oder Elektrizität besaßen, wollten die Damen den Anschein einer zivilisierten Gesellschaft bewahren. Deshalb gründeten sie den Women's Club of 29 Palms und organisierten eine monatliche Rednerserie.
An einem sengenden Julitag im Jahr 1940 empfing der neue Club einen besonderen Gast, den renommierten Radierkünstler Mildred Bryant Brooks, der auf einer Schotterstraße 140 Meilen von Pasadena nach Twentynine Palms fuhr. Die Etikette bestimmte, dass Brooks bei ihrer Ankunft frische Blumen erhalten sollte, aber da es Juli in einer abgelegenen Wüstenstadt war, waren keine frischen Blumen zu finden.
Als sich die Damen entschuldigten, soll Brooks der Legende nach freundlich geantwortet haben: "Aber warum brauchst du frische Blumen, wenn du so viele schöne Unkräuter hast?"
So wurde die Weed Show geboren. Und es ist gewachsen wie - na ja, weißt du - seitdem. Dieses 75-jährige Jubiläum, das von der historischen Gesellschaft beherbergt wird, ist die älteste und möglicherweise charmanteste Tradition im gesamten Wüstenbecken. Es ist ein Ereignis, das die kleine Stadt verbindet und auch die Kreativität anregt.
„Ohne die Weed Show hätte ich nie gedacht, dass ich eine künstlerische Seite habe“, sagt die treffend benannte Cathy Snodgrass, die seit einigen Jahren an Wettbewerben teilnimmt. „Ich schaue mir die Kategorien an und dann meinen Müll. Dann lasse ich meiner Fantasie freien Lauf. “
Die ernsthaften Teilnehmer kommen einen Monat vor dem Main Event zum Weed Show Workshop, um Tipps und Tricks auszutauschen und sicherzustellen, dass ihre Ideen den sich ständig weiterentwickelnden Regeln der Show entsprechen. Wie zum Beispiel die Regel über Tiere, weshalb Eidechsen tabu sind. "Keine Lebewesen und keine Lebewesenteile", sagt Rimmington, als sie den Workshop leitet. „Das bedeutet keine Knochen. Es tut uns leid."
Rimmington warnt auch vor der Verwendung des heiligen Stechapfels, einer weißen, trompetenförmigen Blume, die auch als Western Jimson Weed bekannt ist. "Am Ende des Tages wird alles schlapp", sagt sie. "Und es ist giftig."
Die schwierigste Regel, die einzuhalten ist, könnte die Tatsache sein, dass nur natürliche Klebstoffe wie Schlamm, Saft und Ton einen Eintrag zusammenhalten können. Dies ist eine Hommage an die ursprünglichen Damen des Frauenclubs, die weder Heißkleber noch Blumenschaum hatten. Während des Workshops, als Marilyn Fernald ihren Trick für die Verwendung einer halben rohen Kartoffel als Grundlage für ihre Kompositionen enthüllt, zieht sie anerkennende Stimmen von der Menge ab.
Die so genannten Hardcore-Unkrautjäger horten das ganze Jahr über Objekte für zukünftige Weed-Show-Einträge. Das gilt auch für Larry Bowden, der sagte, sein Zuhause sei mit getrockneten Pflanzen, rostigen Metallteilen, alten Glasflaschen und Kaktusstacheln gefüllt. "Für die Weed Show und die Verfolgung dieses schwer fassbaren blauen Bandes ist alles da", sagt er gegenüber Smithsonian.com.
In einer Landschaft, in der Schönheit durch Robustheit definiert ist, in der selbst die schwächsten Lebewesen robust sind, macht die Weed Show Sinn. Es feiert das, was die Wüste überlebt. Es ist eine Anspielung auf die Dinge, die Bestand haben.
"Die Weed Show ist wie die Wüste", sagt Rimmington. "Sie sehen nichts Besonderes, bis Sie anfangen, danach zu suchen."
Die Weed Show ist kostenlos und für die Öffentlichkeit von 12 bis 16 Uhr am 7. November und von 10 bis 16 Uhr am 8. November im Old Schoolhouse Museum, 6760 National Park Drive, T Wentynine Palms, Kalifornien , zugänglich.
