Nur noch 300 Luchse leben auf der Iberischen Halbinsel in Spanien. Damit ist der Iberische Luchs ( Lynx pardinus ) laut WWF die am stärksten bedrohte Katzenart der Erde. Um diese Katzen im Auge zu behalten, haben Naturschützer einen unwahrscheinlichen Verbündeten in dem blutsaugenden Attentäter-Käfer gefunden, berichtet Yao-Hua Law für Discover .
Während 300 leise klingt, ist es tatsächlich ein deutlicher Anstieg gegenüber den Vorjahren. Im Jahr 2004 blieben nur 64 Katzen in den Bergen Südspaniens. Bis zum Jahr 2012 trugen Naturschutzbemühungen dazu bei, die Bevölkerung auf 156 Personen zu erhöhen. Obwohl das Wachstum vielversprechend ist, listet die Internationale Union für den Schutz der Natur die Arten immer noch als vom Aussterben bedroht auf.
Ein Naturschutzprojekt, das Iberian Lynx Conservation Breeding Program, hat seit 2010 Wildkatzen in Gefangenschaft gezüchtet und in ihre Heimatländer in Portugal und Spanien entlassen. Ziel ist es, die lokale Bevölkerung zu stärken und das Wachstum anzukurbeln. Neuzüchtende Weibchen können jedoch häufig ihre Heimat verlieren Erste Würfe, wie es das Gesetz schreibt.
Um zu sehen, ob das Programm tatsächlich funktionierte, mussten die Frauen einen Schwangerschaftstest absolvieren - keine leichte Aufgabe, wenn es um eine wilde Katze geht. Normalerweise würden Forscher Katzen fangen, beruhigen und Blut für Labortests entnehmen. Das ist schwer zu handhaben und könnte die Tiere unnötig belasten. Eine andere Methode kann Schwangerschaftshormone in Poop und Urin nachweisen, aber zu der Zeit waren diese für das iberische Luchs-Programm nicht wirklich durchführbar.
Stattdessen wandte sich das Erhaltungsteam an Mörderwanzen oder Triatominen. Diese Lebewesen ernähren sich von tierischem Blut und verwenden ein superdünnes Nasenorgan, um ahnungslose Beute zu stechen und ihr Blut zu saugen. Das Organ ist dünner als eine Nadel und sammelt mehr Blut als eine normale Spritze.
Die Forscher steckten Mörderwanzen in mit Mesh bedeckte Behälter, damit sie darin gefangen waren, sich aber dennoch ernähren konnten, erklärt Law. Dann versteckten sie die Behälter in Korkauskleidungen, die in Luchshöhlen gelegt wurden. Die Käfer ernähren sich von den Katzen, und die Forscher verwendeten Spritzen, um Blut aus den Käfern zu extrahieren, und testeten dann das Blut auf die Hormone, die auf eine Schwangerschaft hindeuten. Und die Katzen sind nicht klüger.
