Von allen Hauben-Hadrosauriern ist Parasaurolophus einer meiner Favoriten. Das lange, leicht gebogene Rohr, das aus dem Hinterkopf des Dinosauriers herausragt, ist eine wunderbare Verzierung. Aber warum hat sich diese eigenartige Dinosaurierdekoration entwickelt?
Parasaurolophus wurde ursprünglich 1922 vom Paläontologen William Parks auf der Grundlage eines Skeletts beschrieben, das in der Nähe von Albertas Red Deer River gefunden wurde. Dieser Dinosaurier unterschied sich deutlich von anderen ornamentierten Hadrosauriern wie Corythosaurus und Saurolophus, die zuvor gefunden worden waren, und besonders verwirrend war das Make-up des Dinosaurierwappens. Die Struktur war nicht fest - ein Bruch in diesem Teil des Schädels zeigte eine Reihe von inneren Röhren, die durch dünne Knochenwände getrennt waren.
Niemand wusste genau, warum Parasaurolophus einen hohlen Kamm hatte, aber der vermeintliche Hadrosaurier-Lebensstil löste eine Reihe spekulativer Antworten aus. Hadrosaurier sollten amphibische Dinosaurier sein, die sich wie riesige plappernde Enten verhielten. Immerhin gaben ihnen ihre verbreiterten Schnauzen den populären Beinamen „Entenschnabel-Dinosaurier“. Paläontologen betrachteten das Wappen des Dinosauriers daher als Hinweis auf ein Leben, das sie damit verbracht hatten, in Kreidesümpfen nach weichen Pflanzen zu suchen.
Der Paläontologe James Hopson besprach diese Ideen in einem paläobiologischen Artikel von 1975 über die Rolle, die Hadrosaurier-Wappen in der Darstellung gespielt haben könnten. 1933 spekulierte Alfred Sherwood Romer, dass das Wappen als Schnorchel oder Luftspeicherkammer verwendet worden sein könnte. Während es im Kamm kein Loch gab, durch das Luft eindringen konnte - die Schnorchelidee wurde verdrängt -, war die Lufttankhypothese beliebt. Als junger Dinosaurierfan erinnere ich mich an ein Bild eines untergetauchten Parasaurolophus in Edwin Colberts Dinosaurierbuch, in dem eine durchgehende schwarze Linie durch den Kamm verläuft, um die Menge der gespeicherten Luft anzuzeigen. Ein anderes Buch, Rudolph Zallingers Dinosaurier und andere prähistorische Reptilien, enthielt eine noch detailliertere Vision von Corythosaurus und Parasaurolophus, die unter der Oberfläche eines prähistorischen Sees paddelten. Aber dieser Gedanke hielt auch nicht an. Die Anatomie der Hadrosaurier hat sie unbestreitbar als Landtiere und nicht als erfahrene Schwimmer betrachtet, und die Luftmenge, die diese Dinosaurier in ihren Kämmen speichern konnten, wäre im Vergleich zu ihrem Lungenvolumen winzig gewesen - die angeblichen Lufttanks hätten ihnen nicht viel gebracht gut.
Charles Mortram Sternberg, Sohn des berühmten Dinosauriersammlers Charles H. Sternberg, schlug eine andere Variante des Themas der Wasserfütterung vor. Sternberg schrieb 1935 ein Papier über die "mit Kapuze" versehenen Hadrosaurier aus der späten Kreidezeit Kanadas und schlug vor, dass eine U-förmige Biegung im röhrenförmigen Kammdurchgang das Eindringen von Wasser in die Atemwege verhinderte, während der Dinosaurier unter Wasser fraß. Wieder basiert diese Idee auf der Vorstellung, dass Hadrosaurier häufig ihre Köpfe unter Wasser tauchten, um sich zu ernähren, und der Paläontologe John Ostrom wies später darauf hin, dass in einem solchen Szenario der Wasserdruck den Luftdruck im Inneren des Kamms überwunden und den Durchgang überflutet hätte. Unabhängig von der Funktion des Parasaurolophus- Kamms war die Struktur für die Unterwasserfütterung ungeeignet.
Paläontologen traten ein paar andere Ideen an. In einer Reihe von Artikeln, die in den späten 30er und 40er Jahren veröffentlicht wurden, schlug Martin Wilfarth vor, dass kunstvolle Hadrosaurierkämme Befestigungsbereiche für lange, fleischige Schnauzen seien. Es wurden keine Beweise dafür gefunden. Ebenso wurde Ostroms späterer Vorschlag, die Nasengänge zu erweitern, um den Dinosauriern einen besseren Geruchssinn zu verleihen, widerlegt - es gab keinen Hinweis darauf, dass die verwinkelten Gänge etwas mit einem besseren Geruchssinn zu tun hatten.
Hopson selbst betrachtete die Kämme in erster Linie als visuelle Anzeigestrukturen, und Hadrosaurier mit hohlen Kämmen wie Parasaurolophus haben ihre Kämme möglicherweise auch als Resonanzkammern verwendet, um niederfrequente Geräusche über große Entfernungen zu senden. Dies ist die Ansicht, die derzeit allgemein vertreten wird, aber die Festlegung bestimmter Funktionen für die Kämme veranschaulicht nicht unbedingt, wie sich diese Strukturen entwickelt haben. Vielleicht war der Ursprung der verschiedenen Hadrosaurier-Kammformen auf den Druck zurückzuführen, der mit der Artenerkennung einherging - die Notwendigkeit, Mitglieder der eigenen Art zu identifizieren, seien es Eltern, Rivalen, Gefährten usw. Andererseits spielte vielleicht ein Aspekt der sexuellen Selektion eine Rolle . Es ist schwer zu bestimmen, welche evolutionären Faktoren zur Entstehung derart seltsamer Schädelformen geführt haben. Über die Entwicklung und soziale Bedeutung fantastischer Ornamente bei Dinosauriern ist noch viel Unbekanntes bekannt.
Verweise:
Hopson, J. 1975. Die Entwicklung kranialer Displaystrukturen bei Hadrosauriern. Paleobiology, 1 (1). S. 21-43
Naish, D. 2009. Die großen Dinosaurier-Entdeckungen . Berkeley: University of California Press. S. 72-73
