An der Interstate 95 in Smithfield, North Carolina, befindet sich ein Vorposten im Hollywood-Stil der Jahrhundertmitte: das Ava Gardner Museum. Gardner wurde in der Nähe von Grabtown geboren und hätte gerne als Sekretärin hinter einer Schreibmaschine gelebt - und ihre Schwester hätte sie möglicherweise nicht in ein New Yorker Fotostudio gezerrt. Ein Porträt von ihr, wie sie unanständig unter einer einfachen Strohhaube hervorschaute, erregte die Aufmerksamkeit des Filmstudios Metro-Goldwyn-Mayer, und die 16-jährige Schönheit wurde unter Vertrag genommen, und zwar auf ihrem Weg als armes Mädchen vom Land zu einem internationalen Star.
Ursprünglich bekannt für ihre langatmigen Werbefotografien und ihr dekadentes soziales Leben - darunter hochkarätige Ehen mit dem Schauspieler Mickey Rooney, dem Bandleader Artie Shaw und dem Sänger Frank Sinatra - wurde Gardner für ihre Auftritte in Filmen wie The Killers und The Barefoot Contessa gelobt. Sie spielte Charaktere, die eine Mischung aus dem Mädchen von nebenan und der Femme Fatale waren, die, ergänzt durch ihre strahlende Sinnlichkeit auf dem Bildschirm, ihre Beliebtheit beim Publikum festigte.
Einer ihrer Fans war Tom Banks, der Gardner schon während ihres Studiums zur Sekretärin neckte. Er begann, Erinnerungsstücke zu sammeln, als das örtliche Mädchen Erfolg hatte und schließlich 1978 das Ava Gardner Museum eröffnete. Ihre Aschenputtelgeschichte wird durch Fotografien, Kostüme und persönliche Erinnerungsstücke erzählt - wie Tanzkarten aus ihrer Jugendzeit und ein schwarzes Samtkleid, das sie in The trug Great Sinner mit einer scheinbar unmöglichen 19-Zoll-Taille. An den Wänden des Museums hängen Porträts des niederländischen Künstlers Burt Pfeiffer. "Sie sind schrullig", sagt Museumsvorstand Donna Bailey-Taylor, "und sie überraschen die Menschen." Pfeiffer war so fasziniert von Gardner, dass er bis zu seinem Tod im Jahr 2001 jedes Jahr ein Porträt des Sterns malte mit besonderen Verzierungen wie einer Maus, die über den Ärmel der Schauspielerin krabbelt.
Beim Verlassen des Souvenirladens können Sie zwischen Papierpuppen und T-Shirts einen Handfächer mit einer ausgestanzten Glamour-Aufnahme von Gardner finden.
"Das erste, was die Leute tun, ist es, es vor ihr Gesicht zu halten und zu sagen:" Wie sehe ich aus? "", Sagt Bailey-Taylor.
Fabelhaft.
