Die Raumschiffe, Satelliten und Roboter der NASA können lange nach ihrem Tod herumhängen. Der Spirit Rover, der sich 2004 auf dem Mars niederließ, sollte 90 Tage lang fahren. Es dauerte sechs Jahre. Ein 1978 gestarteter Satellit ist gerade von einer Reise um die Sonne zurückgekehrt und funktioniert noch. Wenn also nichts drastisch schief geht, ist es nicht unvernünftig zu erwarten, dass der NASA Curiosity Rover über das Ende seiner ursprünglichen Mission, die in diesem Sommer endet, hinaus wartet. Und wenn Curiosity noch ein paar Jahre durchhält, bekommt der kleine einsame Roboter einen neuen Freund.
2018 werden die Europäische Weltraumorganisation und die Russische Föderale Weltraumorganisation einen neuen Rover auf den Roten Planeten bringen. Der als ExoMars bekannte Rover wurde entwickelt, um nach Lebenszeichen auf dem Mars zu suchen.
Der Mars-Rover der ESA befindet sich seit 2002 in der Planungs- und Konstruktionsphase. Mit dem bevorstehenden Starttermin 2018 steht das Team jedoch vor einigen schwierigen Entscheidungen. Forscher treffen sich in Madrid, um herauszufinden, wo sich ExoMars niederlassen soll, sagt Stuart Clark für den Guardian .
So schön es auch wäre, in den polaren Eiskappen des Mars herumzustochern, es gibt einige technologische Details, die die Möglichkeiten von ExoMars einschränken, sagt Clark:
[B] Da wir dazu neigen, auf dem Mars zu landen, ist der größte Teil des Planeten sofort ausgeschlossen. Alle Lander benutzen einen Fallschirm, um sich zu verlangsamen, wenn sie durch die dünne Atmosphäre kommen. Um sicherzustellen, dass der Fallschirm genügend Zeit hat, um seine Arbeit zu verrichten, müssen die Lander auf einer möglichst niedrigen Höhe aufsetzen.
Dann muss ExoMars etwas in der Nähe des Äquators kleben, um sicherzustellen, dass genügend Kraftstoff aus den Solarmodulen kommt. Das richtige Gleichgewicht zwischen technisch machbar und wissenschaftlich interessant zu finden, wird schwierig sein.
Sobald ExoMars aufgesetzt hat, sagt Clark, bietet es einen ziemlich einzigartigen Einblick in die Vergangenheit des Mars. Während die Neugier mit Sensoren und Analysewerkzeugen strotzt, gibt es auf dem Marsboden nur eine kleine Schaufel, die man abkratzen kann. ExoMars hingegen hat einen 6-Fuß-Bohrer. Wenn man in der Geologie untergeht, geht man oft in die Vergangenheit zurück - vielleicht sogar in eine Zeit, in der der Mars das Leben beherbergte.
