Seit dem Urknall vor fast 14 Milliarden Jahren hat sich das Universum erweitert. Früher glaubten die Astronomen, dass sich dieser Wachstumsschub allmählich verlangsamen würde, doch 1998 stellten sie fest, dass sich entfernte Galaxien tatsächlich schneller als je zuvor voneinander entfernten. Anstatt die Bremsen zu betätigen, tritt das Universum aufs Gaspedal.
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Ein neues Projekt, an dem 23 wissenschaftliche Einrichtungen beteiligt sind, untersucht diesen mysteriösen kosmischen Treibstoff namens Dunkle Energie. Das Herzstück ist die Dark Energy Camera, die im Juli nach der Installation im Teleskop des Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile einsatzbereit sein wird.
Die „Linse“ der 5, 5-Tonnen-Kamera besteht aus 62 digitalen Sensoren, die so kalibriert sind, dass sie die Lichtspuren von Himmelskörpern erfassen, die sich von der Erde entfernen. Astronomen werden Daten über die Beschleunigung von 300 Millionen Galaxien sammeln, um die Eigenschaften der dunklen Energie zu untersuchen - und warum das Universum sein Tempolimit überschreitet.
