Teil des New Deal von Franklin D. Roosevelt war die Einrichtung einer Sozialversicherungsbehörde zur Besteuerung von Amerikanern zur Unterstützung von Rentnern und Behinderten. Die Verwaltung vergibt auch Nummern für Personen, die jetzt als nationale Identifizierung dienen. Aber seit 1980 hat es eine andere Aufgabe: die Pflege der Todesstammdatei, einer Datenbank aller Verstorbenen mit Sozialversicherungsnummer.
Manchmal landen Menschen versehentlich auf dieser Liste. Für Priceonomics schreibt Zachary Crokett:
Im Jahr 2011 führte das Büro des Generalinspektors eine Prüfung der Sterbedatei durch und stellte fest, dass von Mai 2007 bis April 2010 36.657 lebende Personen (12.219 pro Jahr) vorzeitig aufgenommen worden waren, wodurch sie für rechtskräftig erklärt wurden. Nach eingehender Untersuchung schätzten die Beamten, dass seit Beginn der Liste jeden Monat zwischen 700 und 2.800 Menschen irrtümlich für tot erklärt wurden. In der 35-jährigen Geschichte der Akte vermutet der Generalinspekteur, dass mehr als 500.000 Amerikaner betroffen waren.
Tot zu sein, macht es sehr schwer, die Dinge zu tun, die zum Leben nötig sind. Den Amerikanern wurde gesagt, sie seien tatsächlich tot, während sie versuchten, einen neuen Führerschein zu bekommen, die Rentner haben auf Schecks gewartet, die sie nie für lebenswichtige Medikamente bezahlen mussten, und während sie versuchten, ein Bankkonto zu eröffnen, berichtet Crokett.
Menschen, die auf ihre Sozialversicherungsleistungen angewiesen sind, sind besonders gefährdet. Blake Ellis von CNN berichtet über die Erfahrungen von Laura Brooks, einer 52-jährigen Mutter von zwei Kindern, die aufgrund ihrer schweren Depression dauerhaft behindert war. Ellis schreibt:
Als sie im Januar 2001 zum Sozialversicherungsamt ging, stellte sie fest, dass sie am 6. Dezember 2000 für tot erklärt wurde. Um dies zu korrigieren, musste sie die Gehaltsabrechnungen einreichen, die sie von einem Programm erhielt, das Menschen mit Behinderungen hilft, zurück zu kommen arbeiten.
Selbst dann dauerte es zwei Monate und sie war nicht in der Lage, die Invaliditätszahlungen zu erhalten, die sie verpasst hatte, als sie "tot" war.
Die meisten Fehler sind ein einfacher Tippfehler, der verursacht wird, wenn ein Angestellter, möglicherweise bei der Beerdigung, eine Ziffer in einer Sozialversicherungsnummer für eine andere unterzeichnet. Der Fehler führt auch dazu, dass Personen die Möglichkeit haben, Diebstahl zu identifizieren, da ihre SSN in der Master-Sterbedatei veröffentlicht wird. Es dauert jedoch einige Wochen, bis die Verwaltung die Nummer vollständig eingestellt hat.
Letztendlich kommt es auf die Zahlen an. Da jedes Jahr ungefähr 2, 8 Millionen Menschen sterben, schätzt Crokett, dass die Fehlerquote unter 1 Prozent liegt, wenn ungefähr 12.000 fälschlicherweise als tot eingestuft werden. Für die Betroffenen ist der Fehler jedoch immer noch frustrierend.
