Die Epigenetik ist heutzutage zu einem Modewort geworden. Forscher haben lange untersucht, wie sich Änderungen in der DNA-Sequenz eines Organismus auf das Verhalten von Genen auswirken, aber die Epigenetik untersucht, wie Umweltfaktoren wie Ernährung oder Lebensstil die Genaktivität auf eine Weise verändern können, die von Generation zu Generation übergeht. Es besteht ein Interesse daran, wie die Epigenetik mit Erkrankungen in Verbindung gebracht werden kann, die von Krebs über Nierenerkrankungen bis hin zu Autismus reichen. Die Wissenschaftler bemühen sich jedoch, die Besonderheiten dieses Phänomens genau zu bestimmen. Wie der Neue Wissenschaftler erklärt:
Frühere Studien haben gezeigt, dass stressige Ereignisse das emotionale Verhalten oder den Stoffwechsel zukünftiger Generationen beeinflussen können, möglicherweise durch chemische Veränderungen der DNA, die Gene aus und einschalten können - ein Mechanismus, der als epigenetische Vererbung bekannt ist.Obwohl epigenetische Veränderungen beobachtet wurden, ist das Erkennen der relevanten Veränderungen ein bisschen wie das Suchen nach einer Nadel im Heuhaufen. Das liegt daran, dass viele Gene Verhaltensweisen oder Stoffwechselerkrankungen wie Fettleibigkeit kontrollieren.
Jetzt liefert eine neue Studie, die in Nature Neuroscience veröffentlicht wurde, "einige der besten Beweise, die es bisher gibt", dass Verhaltensweisen tatsächlich von einer Generation zur nächsten weitergegeben werden können, so der New Scientist .
In einem Experiment, das an A Clockwork Orange erinnert, trainierten die Forscher männliche Mäuse, um einen kirschblütenartigen Duft namens Acetophenon zu fürchten, indem sie jedes Mal, wenn der Geruch in die Käfige der Tiere strömte, einen leichten Stromschlag auslösten. Nach zehn Tagen dieser Behandlung, wenn Kirschblüten in der Luft waren, berichten sie, trainierten die Mäuse, um zu befürchten, dass es nervös wurde. Die Forscher stellten fest, dass diese Mäuse mehr Geruchsrezeptoren entwickelten, die mit diesem bestimmten Geruch assoziiert waren, so dass sie ihn in niedrigeren Konzentrationen nachweisen konnten. Bei der Untersuchung der Spermien dieser Männer stellten die Forscher außerdem fest, dass das für den Acetophenonnachweis verantwortliche Gen anders verpackt war als das gleiche Gen in Kontrollmäusen.
Nachdem die Forscher diese Männchen mit einer Angst vor Acetophenon geprägt hatten, besamten sie die Weibchen mit dem Sperma der ängstlichen Mäuse. Die kleinen Mäuse trafen ihren Vater nie, aber die von einem blütenhassenden Vater gezeugten hatten mehr Acetophenongeruchsrezeptoren. Im Vergleich zu Welpen, die von anderen Vätern geboren wurden, waren die meisten auch erregt, als Acetophenon die Luft füllte. Dies galt auch für die Großwelpen der ursprünglichen Männer.
Der Informationstransfer von einer Generation zur anderen könnte nach Aussage von externen Experten eine Rolle bei Erkrankungen des Menschen wie Adipositas, Diabetes und psychiatrischen Erkrankungen spielen. Die Forscher sind jedoch weit davon entfernt, den Mechanismus festzulegen, nach dem dies möglich ist, wie lange diese Empfindlichkeiten anhalten oder ob diese scheinbar vererbten Verhaltensweisen mehr als nur den Geruch von Mäusen beeinflussen.
Mit anderen Worten, die Epigenetik ist ein Bereich, der noch weitgehend von unbeantworteten Fragen verdeckt ist. Wie Virginia Hughes bei National Geographic zusammenfasst, können wir mit Sicherheit nur Folgendes wissen: "Unser Körper passt sich ständig einer sich verändernden Welt an. Wir haben viele Möglichkeiten, unseren Kindern zu helfen, diese unvorhersehbare Welt ein wenig vorhersehbarer zu machen, und einige dieser Möglichkeiten scheinen in unserem Genom versteckt zu sein. "
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