Seit Jahren beobachten Wissenschaftler, wie ein enormer Riss entlang des nördlichsten Schelfeises der Antarktis langsam breiter und breiter wird. Aber in den letzten Wochen wuchs es plötzlich um fast 18 Kilometer - und sein Bruch vom Schelfeis konnte ein Aufbrechen der gefrorenen Fläche in großem Maßstab auslösen.
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Laut dem in Großbritannien ansässigen Projekt MIDAS, das jahrelang das Schelfeis untersucht hat, hängt ein 2.000 Quadratmeilen großes Stück Eis nur an einem Faden. Wenn der Riss weiterhin mit der aktuellen Geschwindigkeit wächst, könnte der Eisschelf in nur wenigen Monaten einstürzen und einen der größten Eisberge bilden, die jemals aufgezeichnet wurden, berichtet George Dvorsky für Gizmodo .
"Wenn es in den nächsten Monaten nicht klappt, werde ich erstaunt sein", sagt Adrian Luckman, Forscher an der Swansea University und Leiter von Project MIDAS, Matt McGrath für die BBC. "[Ich] bin dem Kalben so nahe, dass ich denke, dass es unvermeidlich ist."
Eine Karte, die den Weg des Risses zeigt und wann er bedeutende Sprünge nach vorne gemacht hat. (Projekt MIDAS) Seit 2011 ist der Riss, der das Eis vom Rest des Schelfs trennt, um etwa 80 Kilometer gewachsen und hat sich um mehr als 300 Meter verbreitert, berichtet Chris Mooney für die Washington Post . „Wenn es kalbt, verliert das Larsen C-Schelfeis mehr als 10 Prozent seiner Fläche“, schreibt Project MIDAS in einer Erklärung. "Diese Veranstaltung wird die Landschaft der Antarktischen Halbinsel grundlegend verändern."
Dies ist der dritte Abschnitt des Larsen-Schelfeises, der in den letzten Jahrzehnten zusammengebrochen ist. Der erste Abschnitt, Larsen A genannt, stürzte 1995 ein, und 2002 folgte plötzlich Larsen B. Seitdem haben Forscher den wachsenden Riss entlang Larsen C mit Besorgnis beobachtet, berichtet Mooney. Jetzt, wo der Riss mit zunehmender Geschwindigkeit an Boden zu gewinnen scheint, könnte dies bedeuten, dass der Ozean bald einen Eisberg - oder besser gesagt eine Eisinsel - bekommt, der größer ist als Rhode Island.
„Ich denke, der Eisberg wird bald kalben“, sagt Daniela Jansen, Forscherin am deutschen Alfred-Wegener-Institut, das mit dem Projekt MIDAS zusammenarbeitet, gegenüber Mooney. „Die Sprünge der Rissspitze erfolgten in kürzeren Zeitabständen, je länger der Riss wurde. Dies ist wahrscheinlich auf den längeren Hebel für die Kräfte zurückzuführen, die den Riss vorantreiben, wie z. B. das Auf und Ab der Gezeiten oder starke Winde in Richtung Meer. Ob es Monate oder vielleicht nächstes Jahr sein wird, weiß ich nicht. “
Während es unmöglich ist zu sagen, wann Larsen C in den Ozean fällt, ist es wahrscheinlich, dass die Karten der Antarktis bald überarbeitet werden müssen.
