Stellen Sie sich einen Spaziergang durch London am Ende des 19. Jahrhunderts vor. Die Stadt ist voller Fußgänger und Pferde. Es ist auch überfüllt, dreckig und voller Prostitution, Drogen und Kriminalität. Wenn Sie Hilfe oder zwei brauchen, um Ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen, gibt es keinen besseren Ort als die Karten von Charles Booth, einem Sozialforscher und Reformer, dessen Erforschung der wichtigsten Aspekte der Stadt dazu beigetragen hat, die Sichtweise der Welt auf soziale Probleme zu verändern.
Dank Charles Booths London, einem Projekt, das sich der digitalen Dokumentation der wegweisenden Arbeit von Booth widmet, kann die Arbeit von Booth jetzt online gefunden werden.
Heutzutage wird Booth als eine Art Pate für Statistik und Soziologie angesehen, ein Sozialreformer, der die Notwendigkeit erkannt hat, sich direkt mit Armut und Kriminalität auseinanderzusetzen. Geboren als Sohn wohlhabender Eltern und einer sozialbewussten Familie (seine Cousine war Beatrice Webb, die den Begriff „Tarifverhandlungen“ erfand), interessierte er sich durch gemeinnützige Arbeit für die Themen des städtischen Lebens. Zu dieser Zeit war das viktorianische Großbritannien unglaublich mächtig und äußerst arm. Als er daran arbeitete, wie er in London einen Hilfsfonds zuweisen konnte, stellte er fest, dass die von ihm verwendeten Volkszählungsdaten nicht wirklich zeigten, wie arm die Londoner waren.
Dann las er ein Buch von Henry Hyndman, einem Marxisten, der behauptete, 25 Prozent der Londoner lebten in Armut. Diese Gestalt nörgelte an Booth, der das Gefühl hatte, viel höher zu sein. Aber er hatte keine Daten, um seinen Standpunkt zu belegen. Also machte er sich daran, es selbst zu besorgen. Im Laufe von fast 20 Jahren führte er eine Untersuchung des Zustands der Londoner Arbeiter durch, aus der hervorging, dass die Zahl tatsächlich mehr als 35 Prozent betrug, und nannte sie angemessen "Untersuchung des Lebens und der Arbeit der Menschen in London".
Zu dieser Zeit steckten die Sozialwissenschaften noch in den Kinderschuhen. Booth und seine Kollegen haben es geflügelt und dabei ihre eigene Methodik entwickelt. Sie sammelten Daten, indem sie selbst in die unübersichtlichen Straßen Londons gingen, und begleiteten sogar Polizisten bei ihren Geschäften. Unterwegs sammelten sie Daten über alles, von Prostitution über Drogenmissbrauch bis hin zu Armut und Arbeitsbedingungen. Die von Booth gesammelten Daten führten zu Großbritanniens Rentensystem und beeinflussten auch Sozialreformer wie Jane Addams und Florence Kelley, die seine Methoden verwendeten, um die Armut um Hull House in Chicago herauszufinden.
Sozialwissenschaftler wenden immer noch einige von Booths Methoden an, und Historiker geben anhand seiner Papiere einen seltenen Einblick in das Leben im London der Jahrhundertwende. Eine riesige Sammlung von Booths Notizbüchern, Karten, Beobachtungen und anderen Werken befindet sich im Archiv der London School of Economics, und seine "Untersuchung des Lebens und der Arbeit der Menschen in London" ist seitdem in das Gedächtnis der Welt der Unesco eingeschrieben registrieren.
Jetzt, dank Charles Booths London, ist Booths Werk eine einfache Lektüre für alle, die eine historische Reise durch eine Stadt unternehmen möchten, deren säuerliche Seite genauso faszinierend war wie ihre tonigeren Freuden. Machen Sie also einen virtuellen Spaziergang - und danken Sie Booth, der Informationen über die Armen in London aufbewahrt hat, auch wenn er versucht hat, die Umstände auszurotten, die ihr Leben so schwer gemacht haben.
