Ein Loch in der Straße von Centralia lässt den Rauch aus dem Feuer unter ihnen heraus. Bild: Mredden
Centralia, Pennsylvania, brennt seit etwa fünfzig Jahren. Einst eine Stadt mit etwa tausend Einwohnern, leben heute acht Menschen in acht Häusern. Die Stadt hat nicht einmal eine Postleitzahl - die wurde ihnen im Jahr 2002 weggenommen. Der Highway 61 wurde um die Stadt herumgeleitet und seine Hauptstraße abgesperrt. Aber die acht Menschen kämpfen, um zu bleiben - trotz des Deponiebrandes, der unter ihnen in eine verlassene Kohlenmine kroch und einen Laden aufbaute. Es hat seit seiner Ankunft gebrannt.
Der Smithsonian besuchte Centralia und beschrieb es so:
John Lokitis blickt aus dem hinteren Küchenfenster seines kleinen Hauses auf einem Bergrücken im Osten von Pennsylvania auf eine ungewöhnliche Aussicht. Gerade bergauf, am Rande des St. Ignatius Cemetery, ist die Erde in Flammen. Die Vegetation wurde entlang eines Viertelmeilenstreifens ausgelöscht. Aus Hunderten von Spalten und Löchern im Schlamm quillt schwefliger Dampf. Es gibt Gruben, die sich bis zu 20 Fuß hinunter erstrecken: In ihrer Tiefe sind weggeworfene Plastikflaschen und Reifen geschmolzen. Abgestorbene Bäume, deren Stämme weiß gebleicht sind, liegen in verwickelten Haufen, Stümpfe leiten Rauch durch hohle Zentren. Manchmal sickern Dämpfe über den Friedhofszaun zum Grab von Lokitis 'Großvater George Lokitis.
Radiolab hat einen kurzen Überblick über die Stadt und die Geschichte ihres Feuers.
Die Bewohner behaupten, die Stadt sei trotz der Warnungen der Behörden immer noch sicher. In den 1980er Jahren wurden 500 Gebäude abgerissen und über 1.000 Menschen evakuiert. Das Feuer kann Dolinen verursachen und giftige Gase austreten lassen.
Jetzt versucht die Regierung von Pennsylvania, diese acht Leute rauszuholen. Aber sie wollen nicht gehen. Die BBC schickte einen Reporter, um die verbleibenden Bewohner zu interviewen, und die Ergebnisse sind faszinierend.
Warum halten die Leute so lange fest? Die Bewohner von Centralia unterscheiden sich nicht so sehr von denen, die im Tornado-Gürtel oder an Bruchlinien leben - Orte, die garantiert mitten in einer Naturkatastrophe liegen. In Russland gibt es eine Stadt namens Werchojansk, die kälteste Stadt der Welt. Das Rekordtief liegt bei minus 90 Grad Farenheight. Andere Menschen leben am Fuße des Mount Merapi, eines Vulkans, der in den letzten 500 Jahren sechzig Mal ausgebrochen ist. In Afrika wird der Kivu-See für die 2, 3 Billionen Kubikfuß Methangas und 60 Kubikkilometer Kohlendioxid, die unter seiner Oberfläche eingeschlossen sind und langsam austreten, als der „See des Todes“ bezeichnet. An all diesen Orten leben Menschen.
Bei Scientific American argumentiert Tim De Chant, dass das Leben an Orten mit zeitweiligen Katastrophen fest mit uns verbunden ist.
Wir haben diese Orte aus gutem Grund besiedelt. Was sie attraktiv macht, ist dasselbe, was sie gefährlich macht. Periodische Störungen und Veränderungen sind die Ursprünge von Vielfalt, Stabilität und Überfluss. Wo es eine Katastrophe gibt, gibt es auch Möglichkeiten. Ökologen nennen es die "Zwischenstörungshypothese".
Und doch sind der fruchtbare Boden und das Wasser sowie der Zugang zu den Häfen heute nicht mehr so wichtig. Abgesehen von Armut oder politischen Unruhen müssen die Menschen, die am See des Todes oder in Zentralamerika leben, größtenteils nicht dort leben - sie haben es vorgezogen. Bei Smart Planet argumentiert Rachel James, dass es nicht um Wirtschaftlichkeit oder Kosten-Nutzen-Analyse geht. „Die Geschichte ist eine ergreifende Erinnerung daran, wie unser Zuhause, die Orte, in die wir hineingeboren wurden oder in denen wir uns niederlassen, unser Selbstbewusstsein tief informieren.“ Für diese Bewohner ist Centralia, fire and all, das Zuhause.
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