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Warum blinken wir so häufig?

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Gehirn beim Blinzeln in einen momentanen Zustand der Wachruhe übergeht, sodass wir uns möglicherweise später besser konzentrieren können. Bild über Flickr-User Scinerm

Wir blinzeln alle. Viel. Die durchschnittliche Person blinkt ungefähr 15 bis 20 Mal pro Minute - so häufig, dass unsere Augen für ungefähr 10% unserer gesamten Wachstunden geschlossen sind.

Obwohl ein Teil dieses Blinkens einen klaren Zweck hat - hauptsächlich, um die Augäpfel zu schmieren und sie gelegentlich vor Staub oder anderen Fremdkörpern zu schützen -, sagen Wissenschaftler, dass wir weitaus häufiger blinken, als dies allein für diese Funktionen erforderlich ist. Blinken ist also ein physiologisches Rätsel. Warum machen wir das so oft? In einem heute in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichten Artikel gibt eine Gruppe von Wissenschaftlern aus Japan eine überraschende neue Antwort - das kurze Schließen unserer Augen könnte uns tatsächlich dabei helfen, unsere Gedanken zu sammeln und die Aufmerksamkeit auf die Welt um uns herum zu lenken.

Die Forscher kamen zu der Hypothese, nachdem sie eine interessante Tatsache festgestellt hatten, die durch frühere Untersuchungen zum Blinzeln aufgedeckt wurde: dass die genauen Momente, in denen wir blinzeln, nicht zufällig sind. Obwohl scheinbar spontan, haben Studien ergeben, dass Menschen dazu neigen, in vorhersehbaren Momenten zu blinken. Für jemanden, der liest, tritt ein Blinken häufig auf, nachdem jeder Satz beendet ist, während es für eine Person, die eine Rede hört, häufig auftritt, wenn der Sprecher zwischen Aussagen pausiert. Eine Gruppe von Personen, die alle dasselbe Video ansehen, neigt auch dazu, zur gleichen Zeit zu blinken, wenn die Aktion kurz verzögert wird.

Infolgedessen vermuteten die Forscher, dass wir Blinzeln unbewusst als eine Art mentalen Ruhepunkt verwenden könnten, um visuelle Reize kurzzeitig auszuschalten und unsere Aufmerksamkeit zu konzentrieren. Um die Idee zu testen, setzten sie 10 verschiedene Freiwillige in eine fMRI-Maschine und ließen sie die TV-Show „Mr. Bean “(sie hatten die gleiche Show in ihrer vorherigen Arbeit über das Blinken verwendet und gezeigt, dass es an impliziten Haltepunkten im Video auftrat). Sie überwachten dann, welche Bereiche des Gehirns eine erhöhte oder verringerte Aktivität aufwiesen, wenn die Studienteilnehmer blinzelten.

Ihre Analyse ergab, dass die mentale Aktivität, wenn die Bohnenbeobachter blinzelten, in Bereichen, die mit dem Standardnetzwerk zusammenhängen, kurzzeitig zunahm. Dies sind Bereiche des Gehirns, die funktionieren, wenn sich der Geist in einem Zustand wacher Ruhe befindet, anstatt sich auf die Außenwelt zu konzentrieren. Eine vorübergehende Aktivierung dieses alternativen Netzwerks, so wird vermutet, könnte als mentale Unterbrechung dienen und eine erhöhte Aufmerksamkeitsfähigkeit ermöglichen, wenn die Augen wieder geöffnet werden.

Um zu testen, ob diese mentale Unterbrechung lediglich darauf zurückzuführen war, dass die visuellen Eingaben der Teilnehmer blockiert wurden, und nicht darauf, dass sie sich unbewusst darum bemühten, den Kopf frei zu bekommen, fügten die Forscher in zufälligen Abständen, die ungefähr so ​​lange dauerten, manuell „Blackouts“ in das Video ein blinken. In den fMRT-Daten waren die mit dem Standardnetzwerk verbundenen Gehirnbereiche jedoch nicht auf ähnliche Weise aktiviert. Blinken ist mehr als nur vorübergehend nichts zu sehen.

Es ist alles andere als schlüssig, aber die Forschung zeigt, dass wir in eine Art veränderten Geisteszustand eintreten, wenn wir blinzeln - wir tun dies nicht nur, um unsere Augen zu schmieren. Ein Augenblick kann eine Insel der inneren Ruhe im Ozean der visuellen Reize sein, die unser Leben bestimmen.

(Mit freundlicher Genehmigung des Flickr-Benutzers Chris McClanahan.)

Warum blinken wir so häufig?