Am 22. Dezember wird Nicaragua mit dem Bau eines massiven Kanals beginnen, der das Land halbieren wird. Zahlreiche unabhängige Wissenschaftler und Ingenieure glauben, dass der Kanal sowohl für die Menschen als auch für die Umwelt in Nicaragua eine Katastrophe sein wird. Obwohl das Unternehmen den Kanal bauen wollte, versprach es, seine ökologischen und sozialen Auswirkungen zu untersuchen, werden die Arbeiten erst im April abgeschlossen sein 2015 - vier Monate nach Projektbeginn. Die nicaraguanische Regierung feiert jedoch den Start des Projekts: Ein Vertrauter des Präsidenten nennt den Kanal "ein Weihnachtsgeschenk" für das Land.
Seitdem Nicaragua im Juni 2013 einen Vertrag mit der Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company unterzeichnet hat, haben Wissenschaftler die möglichen Auswirkungen des Projekts untersucht, wie Smithsonian im Februar berichtete. Im Oktober letzten Jahres forderte die Association for Tropical Biology and Conservation - die weltweit größte wissenschaftliche Organisation, die sich mit tropischen Ökosystemen befasst - die nicaraguanische Regierung auf, die Baupläne einzustellen, bis angemessene Studien durchgeführt werden konnten. Einheimische, von denen viele gezwungen sein werden, ihre Häuser zu räumen, protestierten ebenfalls gegen den Kanal.
Basierend auf den durchgeführten Studien umfassen die wahrscheinlichen Auswirkungen des Projekts:
- 1.500 Quadratkilometer Wald, Feuchtgebiete und Küsten, einschließlich in 9 Schutzgebieten, wurden ausgegraben oder zerstört
- Verluste bedrohter Arten wie Bairds Tapire, Klammeraffen, Jaguare, Harpyienadler und nistende Meeresschildkröten
- Wasserverschmutzung im Nicaragua-See, der den größten Teil des Trinkwassers des Landes liefert
- Verstöße gegen die nicaraguanische Verfassung, die die Landrechte indigener und afro-nachkommender Völker und indigener Völker schützt
- Verlust von Hurrikan-puffernden Mangroven, ersetzt durch eine hochwassergefährdete Wasserstraße
Anfang dieses Monats kam eine Gruppe multidisziplinärer Experten nach einem internationalen wissenschaftlichen Workshop zu dem Schluss: "Der vorgeschlagene Kanal und die Teilprojekte werden der Nation keinen wirtschaftlichen Nutzen bringen, wenn sich das Projekt letztendlich als wirtschaftlich nicht durchführbar herausstellt." Die Weihnachtsgeschenke, nach denen sie suchen, sind etwas anders: "Eine umfassende Kosten-Nutzen-Analyse sowie Analysen der Auswirkungen auf die nationale Entwicklung, die Menschenrechte sowie rechtliche und nationale Sicherheitsfragen."
