Während Eisbären beobachten, wie sich das Wintereis jedes Jahr weiter und weiter von den sumpfigen Küsten der Arktis entfernt, stellen Skifahrer möglicherweise einen ähnlichen Trend in den Hochgebirgen fest, die lange Zeit ihre Winterspielplätze waren. Hier, in Gebieten, die historisch in vielen Fuß Schnee vergraben waren, beginnt sich der Klimawandel sichtbar zu entfalten, und für diejenigen, die von Buckelpuder und frischem Pulver träumen, sind die Vorhersagen der Klimatologen bitter: Bis 2050 dürfte die Schneedecke im Winter in Sierra Nevada abgenommen haben um bis zu 70 Prozent gegenüber dem heutigen Durchschnitt; in den Rocky Mountains kann sich die Höhe der vollen Schneedecke im Winter von heute 7.300 Fuß auf 10.300 Fuß bis zum Jahr 2100 erhöhen; In Aspen könnte sich die Skisaison an beiden Enden um insgesamt fast zwei Monate zurückziehen. und im gesamten Westen der Vereinigten Staaten könnte die durchschnittliche Schneehöhe zwischen 25 und 100 Prozent sinken.
Dies sind natürlich nur Zukunftsvisionen für den Winter, die von Klimatologen und ihren Computern erstellt wurden - ein Ort, an dem sich die Klimawandel-Neinsager leicht anstrengen können. In einem kürzlich von Protect Our Winters, einer Umweltorganisation, und dem Natural Resources Defense Council in Auftrag gegebenen Bericht über sinkende Schneewerte wurde auch festgestellt, dass die jährliche Schneedeckentiefe in Teilen der kalifornischen Sierra Nevada stabil geblieben oder sogar gestiegen ist. Eine andere Studie, die im Januar in Environmental Research Letters veröffentlicht wurde, sah ähnliche Ergebnisse vor und prognostizierte, dass die globale Erwärmung in bestimmten Teilen der nördlichen Hemisphäre eine kontraproduktive Winterkühlung auslösen könnte. Diese Ergebnisse scheinen jedoch nur der Spitze des Eisbergs zu entsprechen, der unbestreitbar schmilzt. Denn die globale Erwärmung hat der weltweiten Skibranche bereits ernsthafte Wunden zugefügt. Besonders Europa tut seit Jahren weh. Bereits im Jahr 2003 berichtete das Umweltprogramm der Vereinten Nationen, dass 15 Prozent der Schweizer Skigebiete wegen Schneemangels ihre Geschäfte verloren. Ein paar Jahre später, im Jahr 2007, wurde ein Skigebiet in den französischen Alpen - Abondance - nach 40 Jahren komplett geschlossen. Die Schließung erfolgte nach einem Treffen lokaler Beamter, die widerstrebend zustimmten, dass es einfach nicht mehr genug Schnee gab, um die Abondance Lodge als Skibetrieb zu unterhalten. Seit einigen Jahren lockte der niedrige Schneefall immer weniger Touristen an, und Abondance - einst Empfänger von Millionen von Euro pro Jahr - begann zu stagnieren. Die Abondance Lodge und die nahe gelegene Stadt mit dem gleichen Namen liegen etwas mehr als 300 m über dem Meeresspiegel - niedrig für ein Skigebiet und genau in der heißen Zone von 900 bis 1.500 Metern, vor der die Klimatologen warnen die dramatischsten Veränderungen im jährlichen Schneefall.
Ein Sessellift hängt im Dezember 2006 fast schneefrei über einer japanischen Skipiste. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer ksfc84) Beunruhigender als die Abondance-Abschaltung ist jedoch die, die in der Chacaltaya Lodge in Bolivien stattfand, die einst als das höchste Skigebiet der Welt bekannt war. Hierher kamen jahrzehntelang Naturliebhaber, um den Chacaltaya-Gletscher zu befahren, der historisch gesehen aus einem Gebirgstal mit einer Höhe von über 17.000 Fuß entsprang. Aber das war nicht hoch genug, um den steigenden Temperaturen zu entgehen. Der Gletscher begann sich vor einigen Jahrzehnten merklich zurückzuziehen und über einen Zeitraum von 20 Jahren verschwanden 80 Prozent des eisigen Flusses. Die Lodge, die erstmals 1939 eröffnet wurde und ein Trainingsgelände für die erste olympische Skimannschaft Boliviens war, wurde 2009 geschlossen.
Ähnliche Ergebnisse der globalen Erwärmung sind in der amerikanischen Ski- und Schneesportbranche zu erwarten. Bereits 27.000 Menschen haben in den letzten zehn Jahren in schlechten Schneejahren ihre saisonalen Jobs verloren, mit Einnahmeverlusten von bis zu 1 Milliarde US-Dollar, so die kürzlich für Protect Our Winters und NRDC durchgeführte Studie. Die Studie nennt als Schuldige weniger Schneefall und kürzere Winter. Insgesamt sind 212.000 Menschen in der amerikanischen Skiindustrie beschäftigt.
Die Ironie der bevorstehenden Probleme der Skiindustrie ist die Tatsache, dass Skigebiete, Ausrüstungshersteller und Skifahrer selbst eine Rolle bei der Befeuerung des Feuers gespielt haben, das den Schnee zum Schmelzen bringt. Der CO2-Fußabdruck der Skiindustrie ist hoch. 70 Millionen Menschen reisen jedes Jahr alleine in die Alpen, um Ski zu fahren oder auf andere Weise im Schnee zu spielen - und Reisen von und zu den Bergen gelten als die vielleicht kohlenstoffintensivste Komponente der Branche. Mit Ausnahme von Touristenreisen sind Lodges und Skigebiete jedoch die größten Energieverbraucher und Abfallproduzenten. Ein Buch von Hal Clifford aus dem Jahr 2003, Downhill Slide: Warum die Unternehmensskiindustrie schlecht für das Skifahren, die Skistädte und die Umwelt ist, beschreibt die vielen ökologischen und kulturellen Probleme, die mit der Skibranche verbunden sind. Darunter befindet sich ein Kahlschlag, der die traumhaften baumlosen Berghänge hervorbringt, nach denen sich Millionen Downhiller an vielen Sommertagen sehnen. Das Skigebiet Arizona Snowbowl wurde letztes Jahr wegen der Pläne, 30.000 Bäume zu fällen, lambastiert - ein 74 Hektar großer Kiefernhain, der von indigenen Völkern als heilig angesehen wird. Und kurz vor dem Auftakt der Winterspiele 2006 in Turin in Italien schrieb The Independent eine Geschichte unter der Überschrift „Ist Skifahren möglich, ohne die Umwelt zu schädigen?“. Der Artikel hieß „durch den Skitourismus verursachte Verkehrsverschmutzung und zunehmende Zersiedelung von Hotels und Ferienhäusern in ehemaligen Bergdörfern bis zu den optisch störenden und lebensraumschädigenden Skiliften “als Fehler der Branche. Der Artikel fuhr fort und merkte an, dass mit dem "Gespenst der globalen Erwärmung ... jetzt den Alpen auf der Spur" die europäische Skiindustrie "ihrer Verantwortung für die Umwelt gerecht wird - gerade noch rechtzeitig."
Dieser Berghang - Teil des Arizona Snowbowl Resorts - weist deutliche Narben auf, die typisch für Berghänge sind. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Robin Silver Photography) Richtig: „Just in the nick of time.“ Dieser Artikel erschien vor fast sieben Jahren, und schauen Sie, wo wir jetzt sind. Die Erde ist in den meisten Fällen wärmer als je zuvor und der Schnee nimmt ab. Eine Studie, die gerade in Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde berichteten, dass die Standorte in Eurasien seit 2008 jedes Jahr neue Rekorde für die niedrigste Frühlingsschneedecke aller Zeiten aufgestellt haben. In Nordamerika wurde nach demselben Bericht in drei der letzten fünf Jahre im Frühjahr eine niedrigste Schneedecke verzeichnet. Kein Wunder also, dass der gewerbliche Einsatz von Schneemaschinen zunimmt. Diese saugen flüssiges Wasser auf und sprengen 5.000 bis 10.000 Gallonen pro Minute als frostig weißen Schnee aus. Es kann 75.000 Gallonen Wasser erfordern, um eine 200 mal 200 Fuß große Skipiste leicht zu beschichten, und die energieintensiven Maschinen wurden für ihre Rolle bei Verschmutzung und übermäßigem Wasserverbrauch verantwortlich gemacht. Und während Schneemaschinen als Krücke für das Hinken von Skigebieten dienen können, ist der Schnee, den sie produzieren, angeblich von ziemlich schlechter Qualität - und sie sind alles andere als ein Heilmittel für das größere Problem.
Wo fährst du gerne Ski? Haben Sie bei der Arbeit mehr exponierte Felsen, matschige Dezemberhänge und Schneemaschinen gesehen? Dieser Artikel bietet eine Zusammenfassung darüber, wie sich die globale Erwärmung in mehreren wichtigen Skigebieten der Welt bemerkbar macht. Jedes Gebirge auf der Welt wird die Hitze spüren.
Bedeuten wärmere Winter reichere Skifahrer? Der Bürgermeister der französischen Alpenstadt Abondance, Serge Cettour-Meunier, wurde 2007 in der New York Times mit den Worten zitiert: "Skifahren wird wieder zu einem Sport für die Reichen." Skigebiete hätten genug Schnee zum Skifahren.
In einer wärmeren Zukunft mit unnachgiebigem blauem Himmel werden Schneemaschinen wie diese, die in Norwegen eingesetzt werden, zunehmend für die Herstellung von ski-fähigem Schnee eingesetzt. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr User Rsms)
