Als Präsident Abraham Lincoln mit seinen Generälen und seinem Kabinett über streng geheime Bürgerkriegsangelegenheiten korrespondieren wollte, wusste er, dass er dem United States Military Telegraph Corps vertrauen konnte. Mit der neuesten Technologie der Epoche sendete die Gruppe Zehntausende von Telegrammen, die den Verlauf des Krieges bestimmten. Aber was genau sagten diese Telegramme? Das war lange Zeit unklar - und jetzt möchte ein neues Projekt, dass Sie dabei helfen, es herauszufinden.
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Bei der Entschlüsselung des Bürgerkriegs werden Freiwillige gesucht, die bei der Übertragung von fast 16.000 Union Army-Telegrammen behilflich sind, die Thomas T. Eckert, Leiter des Telegraphenprogramms für den Bürgerkrieg des Kriegsministeriums, gespeichert hat. "In [Eckerts] Büro verbrachte Lincoln so viele unruhige Nächte, als das Schicksal der Nation auf dem Spiel stand", heißt es in einem Nachruf von 1910. Und das aus gutem Grund - Lincoln vertraute nicht nur Eckert, sondern leitete auch ein technologisches Projekt, das eine völlig neue Art der Kriegsführung ermöglichte.
Die USA waren die erste Armee der Welt, die 1860 eine eigene Kommunikationsabteilung gründete, wie Rebecca Robins Raines in ihrem Buch " Getting the Message Through: Eine Abteilungsgeschichte des US Army Signal Corps" schreibt. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts verließen sich Armeen auf Boten und andere Dinge wie Signalhörner, um zu kommunizieren. In den 1860er Jahren brachte die Union jedoch neue Telegramme auf das Schlachtfeld. Es gab nur ein Problem: Zu Beginn des Krieges gab es in den USA nicht viele Telegraphenleitungen. Eine öffentlich-private Partnerschaft namens Military Telegraph Corps wurde gegründet, um Washington und seine Armee zu verbinden.
Um Telegramme von Beamten auf das Feld zu bringen, verließ sich die Armee auf einen sogenannten "Telegraphenzug", berichtet Raines. Das Gerät war kein wirklicher Zug: Es war eine Art Minitelegrapheneinheit in Waggons, mit der Armeen temporäre Telegraphen aufbauen konnten Linien und Stationen auf Schlachtfeldern, bald folgten permanente Linien.
Obwohl Telegraphenleitungen durch Konföderierte angegriffen und zerstört werden konnten, bedeuteten sie auch einen großen Durchbruch für Lincoln und seine Offiziere. Während des Krieges wurden schätzungsweise 24.000 km neue Telegraphenleitungen verlegt. Wichtige Nachrichten wurden mit Code gesendet, wie Daniel Stowell erklärt. Wortersetzungen und intern verwendete Chiffren erschwerten es den Konföderierten, alles zu knacken, von Schlachtplänen bis zu Briefen an Mrs. Lincoln.
Nach dem Krieg hat Eckert weder die streng geheimen Telegramme noch die Chiffrenbücher losgeworden, wie die Huntington Library feststellt. Jetzt können Mitglieder der Öffentlichkeit digitalisierte Kopien von Chiffren und verschlüsselten Nachrichten anzeigen, sie knacken und transkribieren oder sich in unverschlüsselten Telegrammen versuchen. Die Hoffnung besteht darin, eine neue Sicht auf den Bürgerkrieg zu präsentieren - eine, die Fortschritte nicht nur in Bezug auf Nord und Süd, Sklave und Frei, sondern auch Punkt und Strich verzeichnet.
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