Die Schweizer Alpen sind eine der prächtigsten Bergketten der Welt, aber für alle, die mit dem Zug durch sie fahren möchten, können sie eine echte Belastung sein. Jahrzehntelang war die einzige Möglichkeit für Eisenbahnen, die Berge zu überqueren, im Zick-Zack um sie herum, bergauf und bergab zu fahren und durch Täler zu schlängeln. Reisende, die versuchen, die Alpen zu überqueren, werden es dank des längsten und tiefsten Eisenbahntunnels der Welt in fast der Hälfte der Zeit schaffen.
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Der Gotthard-Basistunnel wurde in fast 20 Jahren gebaut und wird ab nächster Woche endlich geöffnet sein. Während Zugreisende bis Dezember warten müssen, um eine Fahrt durch den Tunnel zu unternehmen, wird die Zeit, die ein Zug benötigt, um die 174 Meilen lange Fahrt von Zürich nach Mailand zu bewältigen, fast halbiert Erik Shilling berichtet von mehr als vier Stunden bis etwa zweieinhalb Stunden für Atlas Obscura . Aber um diese Reise reibungsloser zu gestalten, mussten die Ingenieure tief graben - fast eineinhalb Meilen unter der Erde.
Der Mensch lebt seit Jahrtausenden auf oder in der Nähe der Schweizer Alpen, aber während dieser ganzen Zeit war die Bergkette eine der am schwersten zu überwindenden natürlichen Barrieren. Die höchsten Gipfel ragen fast 500 Meter in den Himmel und trennen Mittel- und Osteuropa. Das Überqueren der Alpenseiten bedeutete jahrtausendelang das Auf- und Absteigen von Bergen, und selbst die schnellsten Routen dauerten lange. Während die Reisezeit in den letzten Jahrzehnten durch Autotunnel und Autobahnen in einigen Bergen schneller geworden ist, ist der Gotthard-Basistunnel sowohl der tiefste als auch der längste Tunnel, der je gebaut wurde - eine spektakuläre Leistung, wie Ingenieurin Claire Smith Alastair Jamieson für NBC News mitteilte .
"Sie haben sich durch wirklich harten Rock gebohrt", erzählt Smith Jamieson. "Dies ist nicht wie eine U-Bahnlinie, die ein paar Meter unter der Oberfläche verläuft. Wir sprechen von Tiefen, die in Kilometern gemessen werden."
Mit einer Länge von 56 km schlägt der Gotthard-Basistunnel die bisherigen Rekordhalter für den längsten unterirdischen Eisenbahntunnel um Haaresbreite: Der mittlerweile zweitlängste Tunnel, der Seikan-Tunnel in Japan, ist 54 km lang, während der Kanaltunnel den Kanal verbindet Großbritannien mit Frankreich ist 31, 4 Meilen lang.
Um einen Tunnel zu bauen, der tief und lang ist, ist viel Arbeit erforderlich. Die Idee für den Tunnel entstand 1947, als der Stadtplaner und Ingenieur Carl Eduard Gruner die ersten Skizzen anfertigte. Die Bauarbeiten begannen vor 17 Jahren, als riesige Bohrmaschinen auf der Länge von vier Fußballfeldern unter den Bergen genügend Steine entfernten, um die Große Pyramide von Gizeh fünfmal wieder aufzubauen, berichtet Jamieson.
So lange unterirdische Tunnel sind zwar beeindruckend, aber nicht ungefährlich. Acht Arbeiter starben beim Ausgraben des Gotthard-Basistunnels, und kleine Brände, die im Laufe der Jahre in ähnlichen Tunneln ausgebrochen sind, haben gezeigt, wie leicht sich ein schwelender Funke in ein tobendes Inferno auf engem Raum so tief unter der Erde verwandeln kann, schreibt Jamieson.
"Wir mussten Türen entwerfen, die von einem Kind geöffnet werden können und gleichzeitig die Ausbreitung von Feuer und Rauch stoppen", sagt Peter Schuster, Ingenieur einer Firma, die Sicherheitsmechanismen für den Tunnel entworfen hat, gegenüber Swissinfo . "Sie müssen arbeiten, auch wenn es keinen Strom gibt, und der Druckwelle von zehn Tonnen standhalten, die durch vorbeifahrende Züge verursacht wird."
Abgesehen von den Risiken können die Züge auf dem fast ebenen Gleis mit einer Geschwindigkeit von bis zu 250 km / h unter den Alpen fahren, was die Fahrt und den Frachttransport über die Berge schneller und billiger macht. Die Beamten hoffen auch, dass die Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit der Eisenbahnschifffahrt gegenüber Lkws, die über das europäische Autobahnnetz fahren, dazu beitragen wird, die CO2-Emissionen zu senken, berichtet Feargus O'Sullivan für CityLab . Der unterirdische Tunnel ist vielleicht nicht annähernd so malerisch wie eine langsame Fahrt durch die oberirdischen Alpen, aber es ist schwer, die Vorteile einer Hochgeschwindigkeitsverbindung zu erkennen, die verspricht, die Reisezeit auf dem gesamten Kontinent erheblich zu verkürzen.
