In den vergangenen sechs Jahrzehnten waren San Francisco und Osaka (Japan) Partnerstädte, die an besonderen Veranstaltungen und Programmen zur Förderung des kulturellen Austauschs teilnahmen. Doch wie Jacey Fortin für die New York Times berichtet, hat Osaka die Beziehung abgebrochen, nachdem San Francisco ein Denkmal für „Trostfrauen“ verabschiedet hatte - Frauen, die während des Zweiten Weltkriegs versklavt und gezwungen wurden, in Japans Militärbordellen zu arbeiten.
Die im September enthüllte Statue wurde auf dem St. Mary's Square in der Innenstadt von San Francisco errichtet. Es sind drei Frauen zu sehen, die Personen von der koreanischen Halbinsel, China und den Philippinen vertreten und sich an einem Sockel festhalten. Neben dem Sockel befindet sich eine Statue von Kim Hak-sun, die 1991 als erste Person öffentlich von ihren Erfahrungen als "Trostfrau" in der sexuellen Sklaverei zeugte.
"Dieses Denkmal zeugt vom Leid von Hunderttausenden von Frauen und Mädchen, die euphemistisch als" Trostfrauen "bezeichnet wurden und von den japanischen Streitkräften in den Jahren 1931 bis 1945 in dreizehn asiatisch-pazifischen Ländern sexuell versklavt wurden", heißt es in der Gedenkstätte.
Aber das Thema Trostfrauen hat lange Zeit Spannungen zwischen Japan und Südkorea ausgelöst (die meisten Trostfrauen dürften Koreanerinnen gewesen sein). Aktivisten haben Japan beschuldigt, das Ausmaß seiner Gräueltaten zu minimieren, während japanische Beamte behaupten, Anschuldigungen gegen das Militär des Landes seien "einseitig", berichtet Fortin.
Der Bürgermeister von Osaka, Hirofumi Yoshimura, sagte gegenüber Journalisten, die Statue sei "sehr bedauerlich". Laut Reuters sei das "Vertrauensverhältnis vollständig zerstört". Bis Ende des Jahres soll Yoshimura offiziell die Beziehungen zu San Francisco abbrechen.
Japans Nutzung von "Komfortstationen" oder Militärbordellen begann laut einem Bericht der Vereinten Nationen bereits 1932. Die Praxis eskalierte nach 1937, als die japanische kaiserliche Armee Nanking eroberte und während des Zweiten Weltkriegs fortfuhr, als die Präsenz japanischer Soldaten in verschiedenen Teilen Asiens zunahm. Um genügend Frauen zu verschaffen, um die Forderungen der Armee zu erfüllen, griffen die Rekrutierer auf „Täuschung… Gewalt und völlige Nötigung“ zurück, heißt es in dem Bericht.
Es ist nicht klar, wie viele Frauen von der japanischen Armee zur sexuellen Sklaverei gezwungen wurden. Schätzungen gehen von 20.000 bis 200.000 aus, so Krishnadev Calamur vom Atlantik.
1993 gab Japan offiziell zu, dass es Frauen gezwungen hatte, in Komfortstationen zu arbeiten. Aber Aktivistinnen - einschließlich Überlebender japanischer Komforthäuser - forderten weiterhin eine formelle Entschuldigung von Japan und forderten das Land auf, den Frauen, die unter der Armee gelitten hatten, eine Entschädigung zu gewähren. Diese Forderungen wurden in einem Abkommen zwischen Japan und Südkorea aus dem Jahr 2015 erfüllt, in dem Japan sich entschuldigte und eine Milliarde Yen (damals geschätzte 8, 3 Millionen US-Dollar) für die Pflege überlebender tröstender Frauen einsetzte. Laut Reuters waren sich die Länder einig, dass das Problem anschließend "irreversibel gelöst" werden würde.
Und doch halten die Feindseligkeiten an. Bereits im Januar erinnerte Japan vorübergehend an seine Botschafterin in Südkorea, nachdem in der Stadt Busan ein Denkmal für tröstende Frauen errichtet worden war. Und japanische Beamte protestierten, als Südkorea Anfang dieses Monats eine ehemalige Trostfrau zu einem Staatsbankett für Präsident Donald Trump einlud.
Die Statue von San Francisco wurde der Stadt von der "Comfort Women" Justice Coalition gespendet, die sich für Überlebende japanischer Komforthäuser einsetzt. Julie Tang, eine Vorsitzende der Koalition, erklärt Fortin of the Times, dass das Denkmal nicht dazu gedacht sei, das japanische Volk zu beleidigen.
"Das Problem ist die Freiheit von Frauen von sexueller Gewalt", sagt sie, "insbesondere von Vergewaltigungen und Übergriffen während des Krieges."
