Jennifer Richeson hat einen süßen Zahn. Sie mag Gummibärchen - besonders grüne Gummibärchen. "Ich könnte sie ohne Übelkeit essen - und das tue ich", sagt sie ihren Schülern im Kurs "Stereotyping and Prejudice", den sie an der Northwestern University unterrichtet. Wenn sie nur eine Geleebohne aus einer Packung pflücken würde, wäre sie wahrscheinlich grün. Aber wenn sie eine Handvoll aufheben würde, würde sie die anderen Farben nicht zurücksetzen. "Weil es unhöflich ist und weil es einfach nicht richtig erscheint. Es wird aus einem bestimmten Grund als Abwechslung bezeichnet."
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Wenn Sie Geleebohnen nacheinander einnehmen, können Sie leicht übersehen, dass Sie eine einzelne Farbe bevorzugen. Sehen Sie jedoch alle Ihre grünen Auswahlen auf einmal und es ist offensichtlich. Die Anekdote erzählt, was sie ihren Schülern erzählt: Wenn Sie Vorurteile verstehen wollen, schauen Sie nicht nur auf bewusste Gedanken und gesprochene Worte. Schau dir an, was die Leute fühlen und tun, ohne es zu merken.
Hier setzt die heutige Diskriminierungsforschung an, und der 35-jährige Richeson steht an vorderster Front. Die Sozialpsychologin taucht in die unbewusste Welt der Rassenbeziehungen ein und misst mithilfe von Computern beispielsweise Mikrosekunden-Unterschiede in der Reaktionszeit und mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT), wie das Gehirn auf interraciale Begegnungen reagiert. Die Methoden ermöglichen es ihr, das Gefühl zu untersuchen, dass sie nicht wie wir sind. Dabei kann es sich um Geschlecht, Alter, Religion, Sprache, sexuelle Orientierung oder sogar Übergewicht handeln. Richeson arbeitet an Rassenbeziehungen, sagt sie, weil "Rasse für Amerikaner besonders ausgeprägt ist" - das heißt, wir schenken ihr große Aufmerksamkeit. Ihr eigentliches Thema ist jedoch nicht eine bestimmte Art von Identität, sondern Identität im Allgemeinen.
Richesons Tests zeigen, dass jeder messbare, oft unbewusste Vorlieben für einige soziale Gruppen gegenüber anderen hat. Ein computergestütztes Verfahren, der so genannte implizite Assoziationstest (IAT), misst beispielsweise den Sekundenbruchteil, in dem Personen positive Wörter wie "Himmel" mit stereotypen "weißen" Namen (z. B. "Chip") in Verbindung bringen "versus wie schnell sie" schwarze "Namen (wie" Jamaal ") mit denselben Wörtern assoziieren. Die meisten weißen Amerikaner sind trotz ihrer bewussten Überzeugung messbar schneller in der Lage, die weißen Namen mit den positiven Worten zu verbinden - und das gilt auch für einige Afroamerikaner.
Mit anderen Worten, Vorurteile sind keine Merkmale wie Kahlheit oder braune Augen, die manche haben und manche nicht. Es ist vielmehr ein Geisteszustand, gegen den niemand immun ist. Vor vierzig Jahren versuchten Sozialpsychologen herauszufinden, was Vorurteile auslöste. Heutzutage, sagt Richeson, versuchen sie, Vorurteile selbst zu verstehen, was ein Teil dessen ist, was uns alle zum Ticken bringt.
Abgesehen davon, dass wir unsere eigenen Vorurteile nicht erkennen, sind wir uns der zusätzlichen Arbeit, die wir tun, um damit umzugehen, oft nicht bewusst. Zum Beispiel verwendeten Richeson und ihre Mitarbeiter kürzlich einen fMRT-Scanner, um Bilder der Gehirnaktivität weißer Freiwilliger zu erfassen, als sie Fotos von schwarzen Männern betrachteten. Zwei Hirnregionen waren ungewöhnlich aktiv: der rechte präfrontale Kortex und der anteriore cinguläre Kortex, von denen bekannt ist, dass sie hart arbeiten, wenn Menschen ihr eigenes Verhalten beurteilen und formen müssen - ein Prozess, den manche Psychologen als "Exekutivfunktion" bezeichnen, und der andere von uns könnte man "Selbstkontrolle" nennen.
Die Gehirnscans helfen zu erklären, warum Weiße bei einem Rätsel weniger gut abschneiden (Sortieren von Wörtern auf einem Computerbildschirm), nachdem sie kurz einem schwarzen Interviewer begegnet sind, als Weiße, die einem weißen Interviewer ähnlich begegnet sind. Richeson und eine Kollegin, J. Nicole Shelton, stellten fest, dass je voreingenommener der weiße Freiwillige erschien - laut dem impliziten Assoziationstest -, desto schlimmer er oder sie das Rätsel nach einem Interview mit einer schwarzen Person. (In einer späteren Studie galt dasselbe für schwarze Studenten, die mit weißen Interviewern interagierten.)
Der Grund, so vermutet Richeson, ist der lobenswerte Wunsch, nicht wie ein Fanatiker auszusehen. Gegenüber einer anderen Rasse widmet sich die stark voreingenommene Person mehr geistigen Anstrengungen der Selbstbeherrschung - um sich unvoreingenommen zu verhalten. Diese Anstrengung, auch wenn sie unbewusst sein mag, lässt den weißen Freiwilligen weniger geistige Fähigkeiten für den Test.
Richeson stellte sogar - und das nicht ohne Grund - fest, dass Weiße, die ein hohes Maß an rassistischen Vorurteilen erzielten, tendenziell günstigere Bewertungen von schwarzen Forschungsfreiwilligen erhielten, mit denen sie gesprochen hatten, als Weiße, die tatsächlich weniger voreingenommen waren. Sie denkt, dies liegt wahrscheinlich daran, dass Menschen mit größerer Neigung härter daran arbeiten, es zu erobern, und daher den afroamerikanischen Freiwilligen vorsichtiger und höflicher gegenüberstehen.
Für Richeson hat das Thema Identität und seine Auswirkungen sie seit ihrer Kindheit fasziniert. Sie wuchs in Baltimore auf, wo ihr Vater Geschäftsmann und ihre Mutter Schulleiterin war. In ihrer überwiegend weißen Grundschule war sie damit zufrieden, eine durchschnittliche Schülerin im Schatten ihres älteren Bruders David zu sein.
In der Mittelschule traf sie jedoch auf einen neuen Lehrerkreis und eine vielfältigere Schülerschaft, und sie gewann an Selbstvertrauen. "Mein IQ hat sich nicht geändert", sagt Richeson. "Dennoch war meine Flugbahn völlig anders - von einem C-Schüler zu einem A-Schüler." Sie nennt ihre eigene Geschichte als Beispiel dafür, wie sich die Situation auf die Selbstwahrnehmung auswirkt, was sich wiederum auf die Leistung auswirkt. Sie hatte auch eine rassisch gemischte Gruppe von Freunden, und "es war unglaublich wichtig, einen wirklich abwechslungsreichen Raum zu haben, keinen Token-Raum", sagt sie. "Alle meine Freunde, schwarz und weiß, jüdisch und asiatisch, wir fühlten uns alle zugehörig."
Obwohl ihre Schulen zu 80 Prozent schwarz waren, stellte sie fest, dass die Schüler, die mit ihr fortgeschrittenen Unterricht nahmen, überproportional nicht-afroamerikanisch waren - eine Tatsache, die sie dazu veranlasste, Schüleraktivistin und aufstrebender Politiker zu werden (wenn sie nicht zum Ballettunterricht ging, eine andere Kindheitsleidenschaft).
Nach der High School tauschte Richeson ihre Ballettträume für die Brown University. "Nochmals ein Umschwung", erinnert sie sich: Jetzt war sie eine der wenigen Minderheitenschülerinnen. Ein Kurs in Rassen-, Klassen- und Geschlechterpsychologie wandte ihren Schwerpunkt von der Politik zur Psychologie.
In der Graduiertenschule in Harvard hatte eines der Fakultätsmitglieder in ihrer Abteilung ein Buch geschrieben, in dem behauptet wurde, Schwarze seien im Durchschnitt weniger intelligent als Weiße. "Ich sagte: 'Oh Mann, ich gehöre nicht hierher. Sogar einige meiner eigenen Professoren sagen, ich gehöre nicht hierher", sagt sie. Trotzdem war sie entschlossen, es herauszustecken. "Ich habe im ersten Jahr höllisch gern gearbeitet."
In ihrem Büro nach dem Unterricht macht Richeson deutlich, dass sie immer noch wie zur Hölle arbeitet, weitere Experimente plant und über die Verwendung eines Stipendiums der MacArthur Foundation 2006 entscheidet. Ihre Energie ist eine starke Mischung aus der Leidenschaft eines Wissenschaftlers und der Leidenschaft eines Aktivisten, die Welt zu verändern. "Wir reden in der Klasse über Jim Crow, und meine Schüler sagen manchmal 'das ist so lange her.' Ich sage ihnen, meine Mutter kann in einem Kaufhaus in Baltimore keine Kleider anprobieren. Das ist keine alte Geschichte. Die Menschen, die das gelebt haben, sind noch am Leben. "
David Berreby ist der Autor von Us and Them: Understanding Your Tribal Mind. Er wohnt in Brooklyn.
