Afrikas schlaksige Geparden sind berühmt dafür, das schnellste Landtier der Welt zu sein, das bis zu 120 km / h sprintet, um Beute zu jagen. Es stellt sich heraus, dass diese schnellen Katzen erstaunlich wenig Zeit damit verbringen, durch die Savanne oder Wüste zu rasen. Stattdessen verbringen sie - genau wie ihre heimischen Kollegen - den größten Teil ihrer Zeit damit, herumzusitzen, heißt es in einem heute in Science veröffentlichten Artikel.
Verwandte Inhalte
- Dieser Wissenschaftler Live-Tweets Cheetah Hunts
Ein internationales Forscherteam reiste zum Kgalagadi Transfrontier Park und zum Karongwe Game Reserve in Südafrika, um 19 Geparden in Aktion zu beobachten. Zuerst nahmen sie die Geparden gefangen, injizierten ihnen eine harmlose Isotopenlösung und befestigten Funkhalsbänder an den Geparden. Nachdem sie die Tiere losgelassen hatten, verfolgten die Forscher diese Katzen wochenlang in aller Stille, verfolgten ihre Bewegungen akribisch und sammelten Urinproben, aus denen sie dank der Isotopenlösung den täglichen Energieverbrauch quantifizieren konnten.
Die Forscher fanden heraus, dass die Geparden nur 12 Prozent ihrer Zeit damit verbrachten, sich tatsächlich zu bewegen. Als sie sich aufrichteten, um nach Nahrung zu suchen, entsprach die Entfernung, die sie zurücklegten, der Größe der Beute, die sie aufgespürt hatten - je mehr sie in Reisen investierten, desto größer war die Belohnung.
Ungefähr ein Viertel der Zeit versuchten sich lästige Hyänen oder Löwen an den hart erarbeiteten Mahlzeiten des Geparden. Dies war jedoch kein großer Verlust für die Geparden. Selbst als ihr Essen gestohlen wurde, benötigten sie etwas mehr als eine Stunde Zeit, um einen Ersatzsnack zu finden, und diese zusätzliche Arbeit erhöhte ihren täglichen Energieverbrauch nur um etwa 12 Prozent.
"Wir haben festgestellt, dass sich der Energieverbrauch der Katzen nicht wesentlich von dem anderer Säugetiere ähnlicher Größe unterscheidet - Geparden sind zwar Ferraris, fahren aber die meiste Zeit nur langsam", sagte der Biologe Mike Scantlebury, Mitautor der Zeitung in einer Veröffentlichung. "Wenn Sie sich vorstellen können, Tag für Tag bei hohen Temperaturen in Sanddünen auf und ab zu gehen, ohne Wasser zu trinken, bekommen Sie ein Gefühl dafür, wie herausfordernd das tägliche Leben dieser Katzen ist, und dennoch bleiben sie bemerkenswert angepasst und belastbar. "
Mit anderen Worten, Geparden sind hervorragend dazu geeignet, ihre Ressourcen zu schonen.
Aber wenn Geparden so perfekte Jagdmaschinen sind, fragten sich die Forscher, warum ihre Population im letzten Jahrhundert von 100.000 auf nur 10.000 zurückgegangen ist?
Der Mensch ist wie immer am ehesten schuld. Die Erschöpfung von Geparden-Beutetieren außerhalb von Schutzgebieten und Verstöße auf ihrem Territorium zwingen die Forscher die Raubkatzen dazu, immer weiter zu reisen, um Nahrung zu finden. Diese zusätzlichen energetischen Anforderungen haben wahrscheinlich reale Kosten für die Geparden in Bezug auf ihre Fähigkeit, Kätzchen zu zeugen und sicherzustellen, dass ihre Jungen das Erwachsenenalter erreichen. Das Ausüben dieser zusätzlichen Anstrengung kann sich sogar auf die Fähigkeit der Geparden auswirken, selbst zu überleben. Wie Scantlebury erklärte: "Alles, was wir tun, um sie dazu zu bringen, weiter nach Beute zu suchen - wie das Leeren ihrer Beutevorräte oder das Errichten von Zäunen oder Barrieren - macht einem Geparden das Leben viel schwerer."
