George Washington erhielt so manche Fanpost - schließlich war er der berühmteste Mann in den neuen freien Vereinigten Staaten. Einer seiner Bewunderer, Patience Wright aus London (vormals New Jersey, Philadelphia und New York), wollte dem künftigen Präsidenten Tribut zollen, indem er eine dauerhafte Darstellung seines stattlichen Antlitzes schuf. Wright, eine Bildhauerin, die Modelle von Gesichtern schuf, die dem Original so ähnlich waren, dass sie so manchen Betrachter zum Narren hielt, hatte die berühmtesten Köpfe des Tages geformt. Ihre beiden Hauptmaterialien waren warmes Wachs und, wie einige ihrer Zeitgenossen schnüffelten, eine ziemlich vulgäre Art in Bezug auf ihre Themen.
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George Washington zu formen, dem so viele leidenschaftliche Patrioten zutiefst ergeben waren, wäre die Feder in Wrights Mütze.
Patience Wright (geb. Lovell) wurde 1725 auf Long Island in eine Familie von Quäker-Vegetariern hineingeboren, die darauf bestanden, dass sie und ihre Schwestern sich als Symbol für ihre Reinheit ausschließlich in Weiß kleiden. Nach alledem amüsierten sich eine eigenwillige, temperamentvolle Persönlichkeit, Patience und ihre Schwester Rachel damit, kleine Figuren aus Brotteig zu formen, eine Gewohnheit, an der sie festhielt, als die Familie nach New Jersey übersiedelte.
Der erste große Akt der Rebellion von Young Patience war die Flucht aus dem Haus der Familie und das Aufflammen nach Süden. Als sie in Philadelphia landete, war sie 1748 mit einem einige Jahre älteren Fassbauer namens Joseph Wright verheiratet. Wright war von der romantischen Begabung ihres Bräutigams weniger als begeistert - er hatte, schrieb sie kurz nach ihrer Heirat an einen Freund: „Nichts als Alter und Geld, um sich selbst zu ihren Gunsten zu empfehlen.“ Trotzdem würde das Paar fünf Kinder haben.
Junge Geduld Wright. National Portrait Gallery.
Nachdem ihr Mann 1769 gestorben war, bedeutete ein Trick von Testamenten und Erbschaften, dass die 40-jährige Witwe im Haus der Familie in Bordentown, New Jersey, blieb, aber kein Bargeldeinkommen hatte, und sie stellte schnell fest, dass sie es brauchte. Wenn sie es sich verdienen könnte, umso besser.
In Verbindung mit ihrer Schwester Rachel, die ebenfalls Witwe ist, kehrte Patience zur Figurenskulptur ihrer Kindheit zurück. Diesmal arbeitete sie jedoch in größerem Maßstab und schuf Ähnlichkeiten, die so real waren, dass diejenigen, die ihre Arbeit sahen, die Figuren schworen, am Leben waren. Wrights Bildhauermethode wurde bald so berühmt wie ihre Arbeit selbst: Wachs muss warm gehalten werden, um geformt zu werden. Wright bearbeitete das Material in ihrem Schoß und unter ihren Röcken - und enthüllte dann die vollständig geformten Köpfe und Torsos, als würden sie geboren. Dann setzte sie akribisch Glasaugen ein, färbte Lippen und Wangen und brachte sogar winzige Wimpern auf, um den Gesichtern den Glanz des Lebens zu verleihen.
Bis 1770 waren Patience und Rachel erfolgreich genug, um in Philadelphia und in New York City ein Wachshaus zu eröffnen. Der Außenposten von Manhattan in der Queen Street war der erfolgreichere der beiden, aber als im Juni 1771 ein Brand den Block verwüstete, wurde Wrights gesamtes Werk zerstört. Sie musste wieder ihren eigenen Weg gehen.
Hier kreuzte Patience Wright die Wege der Geschichte.
Ein zufälliges Treffen mit Jane Mecom, der Schwester von Benjamin Franklin, bot Wright eine Einführung in das Who-is-Who des London der 1770er Jahre. Sie landete an britischen Ufern und fand sich - und ihre Arbeit - schnell gefragt. Mit einem Brief von Franklin bewaffnet, machte sie sich daran, die Gesichter von Lords, Damen und Mitgliedern des Parlaments zu formen, von denen die meisten nicht auf diesen „Prometheus-Modellierer“ vorbereitet waren, der Schuhe aus Holz trug und Mitglieder beiderlei Geschlechts und aller Klassen küsste Wange.
Wrights informelle Art war für den Hof ein Schock und doch nicht ganz unerwünscht. Ihre Basissprache und freundschaftlichen Freiheiten, gepaart mit ihrer Arbeit in einem Medium, das sich von jeglicher Kunst unterscheidet, machten Wright zu einer Neuheit - ganz und gar amerikanisch. Grob behauen, aber stark, grob, aber ehrlich, sie war die Neue Welt, die Fleisch geworden war. Es tat natürlich nicht weh, dass ihre Untertanen Mitglieder der obersten Ränge der Alten Welt waren, und sie begeisterte sie mit deutlichem Lob. Schmeichelei, so scheint es, war eine Sprache, die von allen Welten verstanden wurde. (Abigail Adams war eine Ausnahme: Nachdem sie Wright auf einer Londoner Party getroffen hatte, schrieb sie an ihre Schwester: " Ihre Person und ihre Gegenüberstellung ähneln einer alten Jungfrau in Ihrer Nachbarschaft, Nelly Penniman, mit der Ausnahme, dass die eine ordentlich ist, die andere die Königin der Schlampen ." )
Die Arbeit von Patience und ihr Ruf trugen sie zu Orten, zu denen Bürger (geschweige denn amerikanische Bürger) selten Zugang hatten. Im Namen der Kunst atmete sie sogar die gleiche Luft wie der König und die Königin von England.
George und Charlotte, wie sie sich auf den Monarchen und seine Gemahlin bezog, waren von Wrights Fähigkeiten und Verhalten angetan und erlaubten ihr sogar, sie zu tadeln, weil sie ihre amerikanischen Kolonien nicht erlaubten. Wrights Verbündeter war William Pitt, Earl of Chatham, ein Anhänger der Kolonien und einer der hingebungsvollsten Förderer Wrights.
Geduld Lovell Wright und Wachsfigur, veröffentlicht im London Magazine, 1. Dezember 1775. National Portrait Gallery.
Irgendwann nahm Wright es auf sich, sensible Informationen an diejenigen zu senden, die sie möglicherweise nützlich finden. Insbesondere Benjamin Franklin schien es ihr ein Anliegen zu sein, die wachsenden Bemühungen um Unabhängigkeit zu nutzen. Ihre Geheimnisse, die sie während der Bildhauersitzungen erlangte, betrafen hauptsächlich die Bewegung der Parlamentsmitglieder und Spekulationen darüber, welche Briten zur Unterstützung der Revolution überredet werden könnten, die 1776 ernsthaft begonnen hatte:
zu sagen, dass das Parlament nicht erfüllt wird, bis mehr explizite Rechnung von Ld kommt. Wie, von einem Schiff, das zu diesem Zweck geschickt wurde, um Inteligens & c. Diese Täuschung hat eine Menge weiser Engländer dazu veranlasst, ihre Vergnügungen auf eine Art und Weise fortzusetzen, so dass nur etwa 50 Mitglieder am Cokpitt teilnehmen und nicht bereit sind, sich für die Erneuerung des Verfluchten auszusprechen Handlung, die den armen Platt in Newgate mit anderen unserer Contry-Leute in Kontakt hält.
Wright würde Briefe nach Amerika weitergeben, die in Wachsköpfen und Büsten versteckt waren, ihre Schwester Rachel würde nach Patience Tod behaupten: "Wie hat sie ihr Cuntry ihre ganze Aufmerksamkeit geschenkt, ihre Briefe gaben uns den ersten Alarm ... sie sandte Briefe in Knöpfen und Bilderköpfen an ich, ihr ersten im Kongreß, habt mich in dieser gefährlichen Stunde beständig für sie besucht. "
Leider war Wrights Arbeit als Spionin nicht alles, was sie wollte - nach Ausbruch des Krieges geriet sie beim Londoner Set in Ungnade. Ihr Name erscheint nach 1776 in keiner britischen Zeitung, und ihr Publikum mit der königlichen Familie war mit ziemlicher Sicherheit abgeschnitten, als sie sich weigerte, ihre politische Agenda zu verbergen. Der Legende nach hat sie den König und die Königin nach den Kämpfen von Lexington und Concord beschimpft, und ihre Streitmacht hat alle Anwesenden schockiert.
Auch Franklin wurde müde von ihr - ihre Briefe an ihn werden immer dringlicher, wenn Monate vergehen, ohne dass eine Antwort kommt:
Dies ist der fünfte Brief, den ich an Dr. Frankling und an mr. Scayrs [Sayre], Bankcroft & c. keines von denen ich Recd habe. jede Antwort Mrs. Wright höchst respektvoller Komplent an Dr. Frankling und hofft, dass es ihm gut geht, und bittet demütig um eine Anweisung, wie zu verfahren ist.
Wright entfremdete ihre amerikanischen Freunde noch mehr, als sie Franklin unter Druck setzte, einen Aufstand in Großbritannien selbst zu unterstützen. In einem Brief an ihn in Frankreich ermutigte sie ihn, „armen und unterdrückten“ Briten als geistige Brüder und Schwestern der amerikanischen Revolution seine Dienste zu erweisen. Franklin scheint diese Idee für offensichtlich lächerlich gehalten zu haben - er antwortete nie.
Im Jahr 1780 zog Wright nach Paris, wo sie hoffte, eine weitere Wachsfigur zu eröffnen. Sie schuf eine weitere Büste von Franklin und versuchte, sich mit namhaften französischen Politikern bekannt zu machen, aber dieses Land war auf dem Höhepunkt seiner eigenen Revolution nicht bereit, sich auf ihr Verhalten oder ihre Arbeit einzulassen. Große Wachsmodelle waren in Ungnade gefallen und durch kleinere, weniger detaillierte Figuren ersetzt worden, deren Herstellung weniger kostete.
Patience kehrte 1782 nach London zurück, wo sie ihren Anbetungsbrief an Washington (mit dem sie niemals das gewünschte Publikum erreichen würde) und einen weiteren an Thomas Jefferson schrieb, um sich und ihre Dienstkunst erneut zu verbessern:
Ich möchte aufrichtig nicht nur das Bild Washingtons zeigen, sondern auch die fünf Herren, die bei der Unterzeichnung des Friedensvertrages mitgewirkt haben und die einem so blutigen und schrecklichen Krieg ein Ende gesetzt haben. Je mehr Publikum diese Männer von ihrem Land geehrt bekommen, desto besser. Um den englischen König zu beschämen, würde ich mich alle Mühe geben und meine Milbe in den Ehrenvorrat von Adams, Jefferson und anderen aufnehmen, um sie nach Amerika zu schicken.
Jeffersons fehlende Antwort sagt uns alles, was wir über die Wünschbarkeit ihres Angebots wissen müssen.
Wachsmodellporträt von William Pitt, Earl of Chatham, von Patience Wright, 1779. Wikimedia Commons.
Wrights Schwester Rachel, immer ergeben, schrieb an Franklin und bat um Geld und Unterstützung im Zusammenhang mit Patience 'Beerdigung. Es gibt keine Beweise dafür, dass sie eine Antwort erhalten hat, und obwohl sie die Angelegenheit bis zum Kontinentalkongress durchführte, war diese Gruppe von Männern, die einst mit Patience Wright zusammengearbeitet hatte, misstrauisch. So wurde die "berühmte Frau Wright" irgendwo in London begraben, an einem Ort, den ihre Familie nicht kennt und den die Geschichte vergessen hat.
Wachs ist keine dauerhafte Substanz. Die Leichtigkeit, mit der es geformt wird, ist gleich der Leichtigkeit, mit der es verändert oder zerstört werden kann. Madame Tussaud, die in den Jahrzehnten nach Wrights Tod arbeitete, wurde als großer Chronist der Französischen Revolution in Erinnerung gerufen, und einige der frühen Werke dieses Künstlers sind in den Londoner Museen noch intakt. Die Arbeit von Patience Wright ist fast aus der künstlerischen Aufzeichnung verschwunden. Ihr Haus in Bordentown steht immer noch, und es gibt jede Menge Gemälde von der Frau selbst, die die wilde Energie, die ihre Untertanen so verzaubert hatte, nicht einfangen konnten.
Von Wrights tatsächlichen Wachsfiguren ist nur eine erhalten: eine Büste von William Pitt, die nach dem Tod des Grafen hergestellt wurde. Es befindet sich in Westminster Abbey, einer architektonischen Repräsentation des britischen Empire, falls es jemals eine gab. Es steht in einer Ecke, die nach mehr als zwei Jahrhunderten immer noch perfekt geformt ist, gegenüber dem Boden, der Wright selbst geformt hat.
Quellen:
Lepore, Jill, Book of Ages: Das Leben und die Meinungen von Jane Franklin (Knopf, 2014); Mays, Dorothy, Women in Early America: Kampf, Überleben und Freiheit in einer neuen Welt (ABC-CLIO, 2004); Burstyn, Joan N., Vergangenheit und Versprechen: Leben von Frauen aus New Jersey (Syracuse University Press, 1997); Sellers, Charles Coleman, Patience Wright: Amerikanischer Künstler und Spion in George III's London (Wesleyan University Press, 1976); Kerber, Linda K., Auf dem Weg zu einer intellektuellen Geschichte von Frauen: Essays (University of North Carolina Press, 1997); An George Washington von Patience Lovell Wright, 8. Dezember 1783, „Founders Online, National Archives; "An Thomas Jefferson von Patience Wright, 14. August 1785", Founders Online, National Archives; Die Aufsätze von Benjamin Franklin, der American Philosophical Society und der Yale University.
