Keichel Fine Art in Lincoln, Nebraska, zeigt derzeit ein faszinierendes mysteriöses Bild: Landschaft mit Fluss und Hügeln, im Volksmund bekannt als The Bigfoot Landscape . Obwohl es einige unangenehme Merkmale aufweist und in keiner der vorhandenen Veröffentlichungen über Grant Wood enthalten ist, glauben einige Wissenschaftler, dass es tatsächlich von Wood stammt. Aber zwei von Woods Biographen, James Denis und Wanda Corn, haben das Stück abgelehnt, obwohl Corn kürzlich in einem Brief ihre Haltung gegenüber dem, was ich als „vielleicht“ betrachte, aufgeweicht hat. Welcher Weg ist die Wahrheit?
Wenn es von Grant Wood stammt, ist es eine wichtige Entdeckung, da Gemälde in Woods ausgereiftem Stil so selten sind wie Vermeers: Nachdem Wood diesen Stil in der amerikanischen Gotik entwickelt hatte, produzierte er nur etwas mehr als 30 Gemälde.
Entscheidungen wie diese werden durch eine Art wissenschaftlichen Konsens gelöst. Und während wir gerne so tun, als ob unsere Entscheidungen auf soliden Beweisen beruhen, sind unsere Beweise oft nicht vollständig. Interessant ist in diesem Fall, dass die Zuschreibung zum Teil von technischen Überlegungen abhängt - den Materialien und Techniken des Gemäldes -, dass die Entscheidung letztendlich auf etwas Komplexerem und in gewisser Weise Subjektivem beruht. Spiegelt das Bild den Geist von Grant Wood wider? Scheint es das Produkt seiner Fantasie zu sein?
Lassen Sie mich den Fall kurz vorstellen: Ich bin einer der Gelehrten, die glauben, dass Wood das Gemälde geschaffen hat. Tatsächlich habe ich über die Arbeit im Vivian Kiechel Fine Arts Katalog 2011 geschrieben.
Ich habe das Bild zum ersten Mal während einer Forschungsreise nach Iowa City gesehen, für ein Buch, das ich über Grant Wood schreiben möchte. Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Gemälde in einer Privatsammlung und ich äußerte meine Meinung, dass Wood es getan hatte. Zweifellos aus diesem Grund bat mich die Galerie, über das Gemälde zu schreiben, als es zum Verkauf angeboten wurde. Ich habe dann alle Argumente noch sorgfältiger durchgearbeitet als zuvor, und ich war mehr davon überzeugt, dass mein Gefühl für das Gemälde richtig ist.
Lassen Sie sich warnen, ich denke, das Kunstwerk ist einzigartig: ein Gemälde, das Wood auf halbem Weg aufgegeben hat. Das würde zumindest teilweise erklären, warum es so seltsam aussieht. (Die endgültige Beantwortung der Frage nach der Echtheit des Gemäldes hat natürlich enorme Auswirkungen auf den Wert des Werkes.)
Was sehen wir in der Arbeit? Wie mehrere Gemälde von Grant Wood porträtiert Landscape das für Ost-Iowa charakteristische, sanft hügelige Terrain. Es gibt einen Fluss mit einer Brücke und einer Straße, die in die Ferne führt. Über die Landschaft streuen Maisfelder, Maisschocks und ein rotes Silo. Im linken Vordergrund ist ein „tanzender Baum“ zu sehen. Das merkwürdigste Merkmal des Gemäldes ist ein Hügel direkt über dem Fluss auf der linken Seite, dessen Form an einen menschlichen Fuß erinnert, mit acht grünen Sträuchern, die anscheinend „Zehen“ bilden. Es ist genau diese bizarre Eigenschaft, die mich denken lässt, dass das Gemälde von Grant Wood ist.
Das Gemälde hing ursprünglich in Woods Atelier, wie zwei glaubwürdige Zeugen bezeugen: Park Rinard, der zu Woods Werbeleiter und Sekretär wurde, und Dr. Titus Evans, ein international anerkannter Radiologe, der Woods Arzt und auch Amateurmaler war. Es ist nicht klar, wann Wood dieses Gemälde zum ersten Mal in seinem Atelier aufgehängt hat. Rinard, der sich zwischen 1934 und 1935 mit Wood in Verbindung setzte, als Wood nach Iowa zog, bemerkte einmal: „Dieses Gemälde war immer in der Nähe.“ Dr. Evans Witwe zufolge versuchte ihr Ehemann mehrmals, das Gemälde zu kaufen, doch Wood lehnte ab: vielleicht, weil er es für unvollständig hielt. Im Dezember 1941, kurz nach einer Krebsoperation, übergab Wood das Gemälde an Dr. Evans und er starb kurz darauf, am 12. Februar 1942.
James S. Horns aus Minneapolis, der viele von Grant Woods Gemälden konserviert hat, berichtet in einem Brief vom 1. Oktober 2008, dass die Materialien des Gemäldes mit anderen Gemälden von Wood übereinstimmen. Insbesondere: es ist auf einer ziemlich schweren Baumwollleinwand ausgeführt, die einigen von ihm verwendeten ähnlich ist; Die Leinwand war mit einem weißen Untergrund bedeckt, der stark mit breiten Pinselstrichen aufgetragen war, ähnlich wie in vielen seiner Gemälde. und die Bildoberfläche enthält eine ungleichmäßige Pigmentschicht, die teilweise abgerieben wurde, um eine Glasur oder Krume zu hinterlassen, wie dies häufig in Gemälden von Wood zu finden ist. Während Horn feststellt, dass die Analyse technischer Probleme an sich nicht ausreicht, um die Zuschreibung von Holz „absolut zu bestätigen“, gelangt er zu dem Schluss, dass „die Materialien und die Technik eine Zuschreibung von Holz unterstützen würden und keine Merkmale gesehen wurden, die mit seiner Arbeit unvereinbar sind . "
Das allgemeine Repertoire an Elementen ist eines, das häufig in Woods Oeuvre vorkommt. Der sich langsam bewegende Fluss, die sanften Hügel, die Getreidefelder und Getreideschocks, das Silo, die Bäume (einige mit herbstlichem Laub), die diagonal verlaufende und dann rechtwinklige Straße - all dies gehört zu Woods grundlegender Ausdrucksgrammatik, die er ständig neu anordnete, wie ein Schriftsteller, der Wörter in einem Satz neu anordnet. Die Elemente im Vordergrund sind besonders nah an Woods Gemälde The Birthplace of Herbert Hoover, das 1931 ausgeführt wurde. Interessanterweise scheint die Komposition des Gemäldes einer von Wood bei anderen Gelegenheiten angewandten Entwurfsmethode zu folgen. Es ist grob in drei gleiche horizontale Bänder unterteilt und wird von Diagonalen durchzogen, die auf die Ecken oder andere wichtige Punkte in diesem geometrischen Raster zeigen. Wood unterrichtete seine Studenten an der Universität von Iowa über diese Methode des Entwurfs. Sie ist häufig in seinen Landschaften zu finden, insbesondere in seiner Lithografie March von 1941, in der diese Methode klar demonstriert wird.
Aber der Landschaft fehlen die feinen Details, die wir normalerweise in Woods Gemälden nach 1930 finden: Wenn es sich um ein Werk von Grant Wood handelt, muss es eines sein, das er unvollendet gelassen hat.
Der überzeugendste Grund für die Zuschreibung ist für mich der merkwürdige Sinn für Humor in der Arbeit - ein Sinn für Humor, der eher kindlich ist. Woods Gemälde sind mit wortspielartigen Elementen gefüllt, die manchmal geradezu ungezogen sind, wie in seinen Töchtern der Revolution, in denen die drei älteren Frauen Ben Franklin, Thomas Jefferson und George Washington in ihrer Widerstandskraft ähneln. In der Landschaft ist das merkwürdigste und bemerkenswerteste Element des Gemäldes der Hügel in Form eines menschlichen Fußes mit Sträuchern für Zehen. In gewisser Weise glaube ich, dass dies ein Hinweis auf einen albernen Scherz ist, den Wood einmal ausgeführt hat, ein Streich, der für ihn von Bedeutung war und Teil seiner persönlichen Mythologie war.
1916, Mitte 20, bauten Wood und sein Freund Paul Hanson im Kenwood Park zwei kleine Häuser, Cedar Rapids, eines für die Hansons und eines für sich, seine Mutter und seine Schwester. Um diese Zeit, nachdem Wood über die angebliche Entdeckung menschlicher Knochen und einer Küche in der Horsethief's Cave nordöstlich von Kenwood gelesen hatte, entschloss er sich, einen eigenen „Superhoax“ zu kreieren. Als sein erster Biograf berichtete Darrell Garwood:
Er schnitzte einen zehn Zentimeter langen Fuß aus Holz und machte Fußspuren in der Schlucht, die vom Cook's Pond führte. Mit seinem Monsterbild und den Fußspuren als Beweis versuchte er die Zeitungen davon zu überzeugen, dass ein Riese aus dem Teich gestiegen war und sich dann die Schlucht hinunterklumpte. Wie sich herausstellte, gelang es ihm nicht, die Zeitungen zu locken. Aber er benutzte die Fußabdrücke: Er warf sie in Beton und legte sie als Bürgersteig von vorne nach hinten in das Haus, das er bewohnen sollte; Die Betonabdrücke waren so verteilt, dass es aussieht, als hätte ein Riese gerade an die Haustür geklopft und wäre dann um die Ecke des Hauses geeilt. “(Darrell Garwood, Künstler in Iowa, Ein Leben von Grant Wood, WW Norton & Company, Inc., New York, 1944, Seite 53.)
Dieselbe Geschichte wird von Woods Schwester Nan mit leichten Abweichungen erzählt:
Ungefähr drei Kilometer entfernt befand sich Cooks Teich, den Grant Corots Teich nannte. An heißen Sommerabenden schwammen er und Paul Hanson dort. Als Scherz fertigte Grant Formen an und warf einige riesige Fußabdrücke in den Sand, um Spuren zu hinterlassen, die zum Teich führten. Dann tauchte er ein und kam mit einem Kopf hoch, der mit verfallenden Blättern und tropfendem Schlamm bedeckt war. Paul machte ein Foto von dieser schrecklichen Kreatur. Grant machte mehr aus den riesigen Fußspuren in Beton und benutzte sie als Sprungbrett von unserem Haus zu einer rustikalen Brücke, die er über einen winzigen Bach in unserem Hinterhof gebaut hatte. (Nan Wood Graham (mit John Zug und Julie Jensen McDonald, Mein Bruder Grant Wood, Staatliche Historische Gesellschaft von Iowa, 1993, Seiten 25-26.)
Ich glaube, dass der Hang, der wie ein Fuß in der Landschaft geformt ist, eine Anspielung auf diesen Schwindel ist - oder, wenn Sie es wünschen, eine Erweiterung in eine neue und etwas andere künstlerische Aussage. Mit anderen Worten, der riesige Fuß, der am Hang sichtbar ist, lässt die Fantasie aufkommen, dass „Bigfoot“ los ist. Meiner Meinung nach war er mit diesem Thema ausreichend beschäftigt, um das Werk zumindest bis zur Untermalung der Leinwand auszuführen; aber dann ging ihm die Energie oder die Begeisterung aus, als er vor die Aufgabe gestellt wurde, das Finish seiner Kreation zu perfektionieren - vielleicht, weil die Einbildung zu gering und zu skurril war, um ein vollständig poliertes Gemälde zu rechtfertigen. Stattdessen hängte er das unvollständige Gemälde in sein Atelier und wartete auf ein wenig Inspiration, um das Gemälde zu vervollständigen - ein Moment, der nie kam.
Ich glaube also, dass das mysteriöse Gemälde von Grant Wood stammt, zum Teil aufgrund seiner Herkunft, zum Teil, weil seine Materialien mit Grant Wood übereinstimmen und zum Teil, weil seine Komposition an bekannte Werke von ihm anknüpft. Am überzeugendsten ist jedoch, dass der seltsame Humor des Stücks mit dem übereinstimmt, was wir über Grant Woods Persönlichkeit wissen - und nicht mit dem eines anderen Künstlers.
Vielleicht wird es eines Tages einen wissenschaftlichen Konsens geben. Aber ab heute ist die Jury raus. Stimmt es, dass Grant Wood dieses Bild gemacht hat? Wurdest du überredet?
