Wissenschaftler wissen seit langem, dass sich einige Vogelarten dazu entschließen, in der Nähe von „Beschützertieren“ zu nisten - Kreaturen, die Nesträuber aggressiv vertreiben. Zum Beispiel nisten winzige europäische Feldfische manchmal in der Nähe von Merlins, einem Falken, der während der Brutzeit territorial wächst. Aber diese Beziehungen scheinen oft eine Einbahnstraße zu sein.
Es stellt sich heraus, dass viele Arten langbeiniger Watvögel in den Everglades eine ähnliche Beziehung zu amerikanischen Alligatoren haben. In diesem Fall können die Vorteile jedoch in beide Richtungen genutzt werden. Vögel, die über den Alligatoren nisten, werden vor Nesträubern geschützt, und die Alligatoren unter ihnen ernähren sich von Küken, die aus den Bäumen fallen. Dies geht aus einer kürzlich in PLOS One durchgeführten Studie hervor.
„Wir wissen seit einiger Zeit, dass Ibisse, Störche, Löffler und Reiher immer Alligatoren unter ihren Nestern zu haben scheinen“, sagt Peter Frederick, ein Wildtierökologe an der Universität von Florida und einer der Autoren der Studie, in einer Pressemitteilung. "Alligatoren dienen als Nestschützer und halten Waschbären aus der Kolonie fern, die sonst Nesträuber sind."
Um festzustellen, ob die Alligatoren einen spürbaren Nutzen aus dem Leben in der Nähe von Vögeln ziehen konnten, nahmen die Forscher das Blut von 39 weiblichen Alligatoren in Südflorida auf, die in der Nähe von Inseln lebten, auf denen laut Science Daily eine große Anzahl von Watvögeln nistete. Sie fanden heraus, dass die Alligatoren, die in der Nähe der Vogelkolonien leben, etwa sechs Pfund schwerer sind als die Gatoren, die eine halbe Meile entfernt sind, und Blutuntersuchungen zeigen, dass sie insgesamt bei besserer Gesundheit waren.
Frühere Forschungen deuten auch darauf hin, dass sich die Arten nicht zufällig treffen. Watvögel scheinen sich aktiv dafür zu entscheiden, über den Alligatoren zu nisten, obwohl sie ein oder zwei Küken pro Jahr verlieren, was innerhalb der normalen Kükensterblichkeit liegt, sagt der Hauptautor der Studie, Lucas Nell, gegenüber der Washington Post . Dieser Verlust an den Kiefern unten ist ein geringer Preis, der gezahlt werden muss, um Waschbären und Opossums fernzuhalten, was eine ganze Kolonie verwüsten kann.
Das heißt nicht, dass die Vögel und Alligatoren freundschaftlich miteinander umgehen. Die riesigen Reptilien fangen jeden Vogel, der zu nahe kommt, und schlagen aktiv mit dem Schwanz gegen Bäume, um die Nestlinge zu entfernen.
„Sie nutzen nur das, von dem sie wissen, dass es eine Nahrungsquelle ist. Es ist weniger so, dass sie wissen, dass sie die Vögel schützen, als dass sie wissen, dass das Futter manchmal aus der Höhe fallen kann “, sagte Nell der Washington Post. "Es ist, als würde man einen Mörder in seinem Garten behalten, um einen Katzen-Einbrecher fernzuhalten."
