Marie Antoinette

Ende September fällt Sonnenlicht auf die blauen Samtmöbel des für Marie Antoinette in Versailles erbauten Schmuckkassettentheaters. Die bemalte, originelle Kulisse zeigt einen rustikalen Bauernherd, und ich kann mir vorstellen, wie die junge Königin in ihrer Rolle als Hirtin schwelgt, während ihre witzigen Freunde und ihr langweiliger Ehemann, der französische König Ludwig XVI., Höflich applaudieren.

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Als ich dort war, war das Theater für die meisten Besucher geschlossen (es ist jetzt vom 1. April bis zum 31. Oktober für die Öffentlichkeit zugänglich), und ich wollte meinen Zugang in vollem Umfang nutzen. "Gehen Sie voran. Haben Sie einen guten, langen Blick, " sagte Christian Baulez, der Chefkonservator von Versailles.

Auf dem Weg nach draußen schloss Baulez, der seit vier Jahrzehnten im ehemaligen königlichen Palast arbeitet, das Tor mit einem schweren Eisenschlüssel ab. "Von Zeit zu Zeit muss man einen Ort wie das Theater besuchen, an dem sich niemand sonst aufhält, um eine emotionale Reaktion auszulösen", sagte er. "Du denkst über andere Dinge nach, dann bist du plötzlich total überrascht. Es ist ein Gnadenzustand, eine Aura, die du spürst - selbst nach 40 Jahren hier."

Die frivole 14-jährige österreichische Prinzessin, die nach Frankreich kam, um den zukünftigen König Ludwig XVI. Zu heiraten, entwickelte im Laufe der Jahre Stärke und Charakter. (Public Domain) Um dem Palastleben zu entfliehen, baute Marie Antoinette ein Versteck für sich und ihre intimen Freunde, das Cottages mit Sofas, Öfen und Billardtischen umfasste. (Creative Commons) "Der Moment, in dem meine Krankheiten enden werden, ist nicht der Moment, in dem der Mut nachlassen wird", sagte die frühere Königin (auf dem Weg zur Guillotine skizziert) kurz vor ihrer Hinrichtung. (Public Domain) Als die Macht hinter dem Thron gedacht, prophezeite Marie Antoinette: "Sie werden uns zwingen, nach Paris zu gehen, der König und ich, denen die Köpfe unserer Leibwächter auf Hechten vorangehen." (Public Domain) Die österreichische Kaiserin Maria Theresia brachte am 2. November 1755 ihr fünfzehntes Kind, Marie Antoinette, zur Welt. (Wikipedia.com) Nach der Hinrichtung Ludwigs XVI. Wurde Marie Antoinette in das Conciergerie-Gefängnis gebracht, das als "Vorzimmer des Todes" bezeichnet wurde. (Public Domain) (© Bettmann / CORBIS) König Ludwig XVI. Mit Marie und ihren Kindern (© Bettmann / CORBIS) Verhaftung von Marie und Ludwig XVI. In Varennes (© Bettmann / CORBIS) Marie und Kinder umarmen König Ludwig XVI. Vor seiner Hinrichtung Marie vom Revolutionsgericht verurteilt (© Bettmann / CORBIS)

Ich habe nicht mit Marie Antoinettes Geist kommuniziert, wie manche behaupten. Aber ich musste zugeben, dass das Schauspielhaus und seine Fantasiewelt eine Schärfe haben. Weniger als ein Jahrzehnt nach der Einweihung des Theaters im Jahr 1780 fiel der Vorhang auf die französische Monarchie und ihre in Österreich geborene Königin, die an moralischer Statur zuzunehmen schien, als sie sich der Guillotine näherte.

Mit der möglichen Ausnahme des auf Korsika geborenen Napoleon, einem anderen Außenseiter, der seinen Empfang überschritt, verfolgt niemand die französische Geschichte wie die Habsburger Prinzessin. Die frivole, gutmütige Wildfangjägerin, die im Alter von 14 Jahren in Versailles ankam, wurde von ihren Untertanen schnell umarmt. Doch als sie 23 Jahre später hingerichtet wurde, wurde sie beschimpft.

Marie Antoinette, Biograf Stefan Zweig, schrieb in den 1930er Jahren, in einen sozialen und politischen Hurrikan verwickelt, sei "das vielleicht signalreichste Beispiel in der Geschichte, wie das Schicksal einen mittelmäßigen Menschen manchmal aus dem Dunkeln reißen und mit gebieterischer Hand den betreffenden Mann oder die betreffende Frau zu zwingen, die Grenzen des Mittelmaßes zu überschreiten. " Schließlich begriff auch Marie Antoinette selbst, wie viel Leid ihr Mut machte. "Die Trübsal macht einem erst klar, was man ist", schrieb die Königin im August 1791, kurz nach dem gescheiterten Fluchtversuch der königlichen Familie aus ihrer Haft in Paris.

Marie Antoinettes Märchen, das zur Tragödie wurde, hat Biografien, Fiktionen, Opern, Theaterstücke, Ballette und Memoiren hervorgebracht. Sogar ihr Friseur und ihr Henker veröffentlichten geisterhafte Erinnerungen. Und genau wie die 300 Kleider, die die Königin jedes Jahr bestellt hat, passt die Geschichte perfekt zu Hollywood. Der Film Marie Antoinette von 1938 mit Norma Shearer und Robert Morley gilt als Klassiker des historischen Melodramas. Jetzt hat Sofia Coppola eine neue Interpretation inszeniert, mit Kirsten Dunst und Jason Schwartzman in den Hauptrollen. Marie Antoinette: The Journey, der neue Film, der auch Marie Antoinette heißt, wurde letzten Monat in den USA veröffentlicht. "Ich war beeindruckt von der Tatsache, dass Louis und Marie Teenager waren - er war 19 Jahre alt, als er gekrönt wurde, sie war 18 Jahre alt - und in der verwundbarsten Zeit ihrer Geschichte für Frankreich verantwortlich", sagt Coppola. "Ich habe keine Kampagne gestartet, um die falschen Vorstellungen über sie zu korrigieren. Ich wollte die Geschichte nur aus ihrer Sicht erzählen."

Jedes Jahr strömen Millionen von Besuchern nach Versailles und Fontainebleau, wo die Königin einen zweiten Palast unterhielt, um ihren üppigen Geschmack an Möbeln und Dekorationen zu bewundern. Aber es ist ihr verstohlenes Liebesleben, das das tiefste Interesse und Mitgefühl weckt. Von Pamphleten wegen sexueller Lüsternheit geteert, war sie tatsächlich ziemlich prüde, zumindest nach Ansicht ihres Bruders, des österreichischen Kaisers Joseph II.. Trotz einer Reihe unschuldiger Flirts liebte sie zutiefst - wahrscheinlich mit Louis 'stillschweigender Zustimmung, so eine Vertraute - nur einen Mann: den schwedischen Militärattaché Graf Axel Fersen.

Obwohl Marie Antoinette sich anfangs von ihrem Ehemann herablässt, entwickelt sie schließlich eine echte Vorliebe für ihn. Louis seinerseits war ihr vollkommen ergeben und nahm niemals eine Geliebte mit, die eine in einem französischen König des 18. Jahrhunderts kaum gekannte Zurückhaltung aufwies.

Was auch immer Marie Antoinettes Fehler sein mochte - zusätzlich zu ihrer bekannten Extravaganz konnte sie den Demokratiedurst der Franzosen nicht nachvollziehen -, sie antwortete nicht auf die Nachricht, dass hungernde Pariser kein Brot hatten und sagten: "Lass sie Kuchen essen." Nach Fraser wurde diese monumentale Gleichgültigkeit zuerst Maria Theresia zugeschrieben, die spanische Prinzessin, die Ludwig XIV. Mehr als ein Jahrhundert bevor Marie Antoinette nach Frankreich kam, heiratete. Dennoch haben Historiker seit mehr als zwei Jahrhunderten darüber diskutiert, ob Marie Antoinette die Schuld für ihr Schicksal trug oder ein Opfer der Umstände war. Obwohl sie eine leidenschaftliche Anhängerin der absoluten königlichen Macht und eine reuelose Feindin demokratischer Ideale blieb, betreute sie unter anderem einen von einem Hirsch gefressenen Bauern, nahm einen armen Waisenjungen auf und überwachte seine Ausbildung. "Sie war so glücklich, Gutes zu tun, und hasste es, eine Gelegenheit dafür zu verpassen", schrieb Madame Campan, die First Lady des Bedchamber. Die weichherzige Königin schien mehr nach Zärtlichkeit als nach Macht zu hungern.

Das Gegenteil könnte man von ihrer Mutter, der österreichischen Kaiserin Maria Theresia, sagen, die ihre acht Töchter als Bauern auf dem europäischen Schachbrett ansah, um Bündnisse zu besiegeln. Sie machte kaum eine Pause in ihrem Papierkram, um am 2. November 1755 ihr 15. Kind zur Welt zu bringen. In Frankreich wurde Louis Auguste, der 11-jährige Enkel des französischen Monarchen Louis XV, 1765 sein erster Ehekandidat Vater Louis Ferdinand starb und machte den Enkel zum Thronfolger. Innerhalb weniger Monate wurde der 10-jährige Antoine inoffiziell Louis zugesagt, die Vereinigung der Habsburger und Bourbonen zu zementieren - erbitterte Rivalen seit dem 16. Jahrhundert.

Der Abbé de Vermond, der 1768 von Ludwig XV. Nach Wien geschickt wurde, um die zukünftige Frau seines Enkels zu unterrichten, begegnete einer leicht abgelenkten 13-Jährigen, die ihr Deutsch kaum lesen oder schreiben konnte, geschweige denn Französisch. Aber "ihr Charakter und ihr Herz sind hervorragend", berichtete er. Er fand sie "intelligenter als allgemein angenommen", aber da sie "ziemlich faul und extrem leichtsinnig ist, ist sie schwer zu unterrichten". Marie Antoinette, gesegnet mit dickem, aschblondem Haar, großen, graublauen Augen und einem strahlenden Teint, besaß eine zarte Schönheit, die nur geringfügig von einer schmollenden Habsburger Unterlippe verziert war.

Für ihre Hochzeit im Mai 1770 wurde sie in einem Gefolge nach Frankreich begleitet, das 57 Kutschen, 117 Lakaien und 376 Pferde umfasste. Im Wald des königlichen Schlosses von Compiègne, etwa 80 km nordöstlich von Paris, angekommen, rast die 14-jährige Antoine, die jetzt von der formelleren Marie Antoinette genannt wird, impulsiv auf Louis XV zu (" Après moi, le déluge "), wartete mit seinem Enkel vor ihrem Wagen und knickste und gewann sofort den König, der sie küsste. Der 15-jährige Bräutigam, vielleicht eingeschüchtert von ihrer Offenheit, gab ihr einen flüchtigen Kuss und sah sie dann kaum an, als sie mit dem König auf dem Weg zum Schloss plauderte. Der unbeholfene, kurzsichtige Erbe litt offenbar unter dem Gefühl der Unwürdigkeit, trotz der Möglichkeit für Sprachen und der Leidenschaft für Geschichte, Geographie und Wissenschaft.

Louis Auguste de Bourbon und Marie Antoinette heirateten am 16. Mai 1770 in der königlichen Kapelle im Schloss von Versailles. Am nächsten Tag verbreitete sich die Nachricht, dass die Gewerkschaft nicht vollzogen worden war, über das Gericht. Es war nur der Anfang; Die Ehe blieb sieben Jahre lang unvollendet. Zu diesem Zeitpunkt war Ludwig XV. (1774 an Pocken) gestorben und sein Enkel im Teenageralter war auf den mächtigsten Thron Europas eingestiegen.

Nachdem Maria Theresia ihre Tochter dazu ermutigt hatte, ihrem Ehemann "mehr Liebkosungen" zu schenken, entsandte sie ihren Sohn Joseph II., Wie sie es ausdrückte, um "diesen trägen Ehegatten aufzustacheln". Was auch immer er sagte, tat anscheinend den Trick; Auf jeden Fall schrieb das Paar, um ihm zu danken. Viele Historiker kommen zu dem Schluss, dass Louis an Phimose litt, einer physiologischen Beeinträchtigung, die den Sex schmerzhaft macht, und dass er schließlich operiert wurde, um das Problem zu beheben. Biograf Fraser behauptet jedoch, dass das Paar einfach, wie Joseph seinem Bruder Leopold berichtete, "zwei vollständige Patzer" waren.

Zu jeder sexuellen Enttäuschung, die Marie Antoinette möglicherweise empfand, gesellte sich ihr Heimweh ("Madame, meine sehr liebe Mutter", schrieb sie, "Ich habe keinen Ihrer lieben Briefe erhalten, ohne dass mir die Tränen in die Augen traten.") Und ihre Rebellion gegen die Hofetikette ("Ich ziehe mein Rouge an und wasche meine Hände vor der ganzen Welt", beklagte sie sich 1770 über ein tägliches Ritual, bei dem Dutzende von Höflingen schwebten). Sie suchte Flucht in Maskenbällen, Oper, Theater und Glücksspiel. "Ich habe Angst vor Langeweile", gestand die 21-jährige Königin im Oktober 1777 ihrem vertrauenswürdigen Berater, der österreichischen Botschafterin Comte Florimond Mercy d'Argenteau.

Wo Louis unentschlossen, sparsam und übermäßig ernst war, war Marie Antoinette schnell entschlossen, extravagant und unbeschwert. Er liebte es, allein zu sein und an Schlössern zu basteln. sie sehnte sich nach dem gesellschaftlichen Wirbel. Als Louis gegen 23 Uhr ins Bett ging, war Marie Antoinette gerade dabei, sich auf eine Nacht voller Festlichkeiten einzulassen. Als sie gegen 11 Uhr morgens aufwachte, war Louis stundenlang aufgestanden. "Mein Geschmack ist nicht der gleiche wie der des Königs, der sich nur für die Jagd und seine Metallverarbeitung interessiert", schrieb die Königin im April 1775 an eine Freundin. Und was für einen exorbitanten Geschmack hatte sie! Sie kaufte ein Paar Diamantarmbänder, die so viel kosteten wie ein Pariser Herrenhaus. Sie trug hoch aufragende Frisuren, darunter den "Impfpuff", ein widerliches Konfekt, bei dem eine Keule eine Schlange in einem Olivenbaum schlug (was den Triumph der Wissenschaft über das Böse darstellt), um ihren Erfolg bei der Überredung des Königs, gegen Pocken geimpft zu werden, zu feiern.

Maria Theresia, die von Mercy über das Verhalten ihrer Tochter informiert wurde, feuerte Brief für Brief ab und warnte Marie Antoinette, sich zu bessern. "Sie führen ein zerstreutes Leben", schimpfte die Mutter 1775. "Ich hoffe, ich werde die bevorstehende Katastrophe nicht mehr erleben."

Das im Luxus von Versailles geschlossene Königspaar war sich der Notlage seiner Untertanen nicht bewusst. Eine gescheiterte Ernte hatte den Preis für Getreide in die Höhe getrieben, und in den Straßen von Paris tobten Mobs, die billiges Brot verlangten. Steuererleichterungen forderten ebenfalls ihren Tribut von der Bevölkerung. In der Zwischenzeit spielte die Königin rücksichtslos, bestellte teuren Schmuck und Kleidung und gab ein Vermögen aus, um in Versailles eine eigene Domäne zu gründen - das Petit Trianon. Das dreistöckige neoklassizistische Schloss wurde ursprünglich 1762-68 von Ludwig XV. Für seine Geliebte Madame de Pompadour auf dem Gelände von Versailles erbaut. Ludwig XVI. Hatte es Marie Antoinette im Juni 1774, wenige Tage nachdem er König geworden war, geschenkt, als sie um ein Versteck bat. ("Dieses Vergnügungshaus gehört Ihnen", sagte er.) "Sie wollte eine Domäne, die für ihren intimen Freundeskreis reserviert ist", sagt Baulez, als wir den Trianon besichtigen. "Aber leider hat dieser Ausschluss alle anderen vor Gericht eifersüchtig gemacht." Palastklatsch erzählte empörende Geschichten über "skandalöse" und "perverse" Ereignisse im Trianon und gab anti-monarchistischen Pamphleten Material für brutale Untergrund-Cartoons. Wie könnte die Königin in Zeiten der Finanzkrise das Geld der Nation für ihr privates Versteck ausgeben, fragten Kritiker.

Aber Marie Antoinette schien blind für die Kritik zu sein. Sie wies den Architekten Richard Mique und den Künstler Hubert Robert an, eine Sylvan-Fantasie aus künstlichen Bächen, Grotten und verwinkelten Wegen zu zaubern. (Während der nächtlichen Galas wurden ein Rotunda-Tempel und ein Glasmusiksalon von Holzfeuern beleuchtet, die in Erdgräben versteckt waren.) 1784 schufen die beiden Designer einen von außen scheinbaren Weiler (das Hameau). von rissigen und heruntergekommenen Hütten, die in der Tat mit bequemen Sofas, Öfen und Billardtischen ausgestattet waren. Eine Farm, auf der gearbeitet wird, vervollständigte das, was Zweig als "diese teure Seelsorgekomödie" satirisierte, obwohl die Geschichten über die Königin, die selbst Schafe hütet, falsch sind, betont Baulez. Die Gesamtwirkung des Petit Trianon war - und ist - wunderlich reizvoll, aber die Gesamtrechnung, einschließlich des Hameau, belief sich auf mehr als zwei Millionen Franken (das entspricht heute mehr als 6 Millionen Dollar). Bis heute trägt das Petit Trianon - Seidenbehänge, Wandverkleidungen, Geschirr aus Porzellan, Möbel - den Stempel von Marie Antoinette mit blumenverrückten Motiven in Kornblumenblau, Flieder und Grün. "Sie liebte Ornamente", sagt Baulez. "Sie interessierte sich nicht für Würde, sondern für das Malerische. Sie hatte den Geschmack einer Schauspielerin, nicht einer streng königlichen Königin."

In einem Salon spielt die exquisite Harfe Marie Antoinette gut genug, um Antonio Salieri, den Habsburger Hofkomponisten und Mozart-Rivalen, den sie eingeladen hatte, zu begleiten. In einem Nebenraum zeigt mir Baulez das berüchtigte hellblaue Boudoir mit verspiegelten Innenläden, die die Königin nach Belieben heben und senken konnte. "Die Leute stellten sich Spiegel vor, die ein Bett für geheime Trysts umgeben", sagt er. Was auch immer Trysten waren, Louis war nicht dabei, der keine einzige Nacht im Petit Trianon verbrachte, obwohl er gelegentlich vorbeikam, um in einem kleinen Ruderboot vorzulesen.

Fersen war der häufigere Gast. Die Königin ging so weit, ihm eine Wohnung über ihrer einzurichten. Im Oktober 1787 tauschten sie heimliche Briefe über so prosaische häusliche Details aus, wie die Stelle, an der ein Ofen aufgestellt werden sollte. Das Aufdecken der Einzelheiten ihrer Beziehung lässt Biographen seit mehr als 200 Jahren raten, vor allem, weil Fersen wesentliche Teile seines Tagebuchs vernichtete und ein großer Neffe, dem seine Briefe anvertraut waren, einige zensierte und andere unterdrückte. "Ich kann dir sagen, dass ich dich liebe", erklärte Marie Antoinette in einem Brief zurück an ihn.

Sie hatten sich im Januar 1774 bei einem Pariser Opernball kennengelernt, als Fersen, der 18-jährige Sohn eines reichen schwedischen Adligen, auf der großen Tournee war. Die junge Königin lud ihn zu mehreren Bällen nach Versailles ein, aber nicht lange danach ging er nach England. Vier Jahre später kehrte er als junger Militäroffizier an den französischen Hof zurück und eroberte laut Comte Francois Emmanuel de Saint-Priest - Louis 'zukünftiger Innenminister - das Herz der Königin. Anfang 1779 unterschrieb Fersen, um für Frankreich in der amerikanischen Revolution zu kämpfen, teilweise um der wachsenden Verliebtheit der Königin zu entgehen. Als er vier Jahre später, im Juni 1783, nach Versailles zurückkehrte, schrieb er an seine Schwester und schwor der Ehe, weil: "Ich kann nicht der einzigen Person angehören, der ich angehören will, der mich wirklich liebt, und das tue ich auch will niemandem gehören. " In diesem Sommer besuchte er Marie Antoinette fast täglich.

Inzwischen war die 27-jährige Königin - Mutter einer 4 1/2-jährigen Tochter, Marie Thérèse Charlotte, und ein Sohn, der fast 2-jährige Dauphin Louis Joseph Xavier - zu einer vollschlanken Schönheit herangewachsen leuchtende Augen und ein Auftreten, das manche als würdevoll, andere als hochmütig betrachteten. Als junge Prinzessin war sie in Tränen ausgebrochen, als Mercy sie unter Druck gesetzt hatte, sich in die Politik einzumischen. Jetzt schimpfte sie mit der französischen Außenministerin, weil sie Joseph II. vom Friedensprozess mit England ausgeschlossen hatte, wenn auch mit geringem Erfolg.

Ungefähr zwei Jahre später, als ihr zweiter Sohn Louis Charles geboren wurde, wurde Marie Antoinette Opfer eines der byzantinischsten Betrügereien in der Geschichte. Eine Glücksjägerin namens Jeanne de Lamotte Valois überzeugte den leichtgläubigen Kardinal de Rohan, sie sei eine enge Freundin der Königin - obwohl Marie Antoinette noch nie von ihr gehört hatte. Lamottes Geliebter, Rétaux de Villette, fälschte angeblich Briefe der Königin, in denen er den Kardinal anflehte, eine Halskette mit 647 Diamanten zu einem Preis von 1, 5 Millionen Franken (heute 4, 7 Millionen Dollar) zu kaufen. Als Königin schrieb de Villette, "sie" sei zu verlegen, um Louis um ein so teures Geschenk zu bitten, und verlasse sich auf den tapferen Kardinal, um es für sie zu besorgen. Die Königin würde ihn natürlich zurückzahlen.

Nach einem geheimen Treffen im Palastgarten mit einer Frau, die von Lamotte angeheuert worden war, um sich als Königin auszugeben, war Rohan süchtig. Als die Juweliere die Kette dem Kardinal überreichten, gab er sie Rétaux, der sich als Diener der Königin verkleidet hatte. Lamottes Ehemann schmuggelte es dann nach London, um es in Stücken zu verkaufen. Als die Juweliere im August 1785 die Zahlung verlangten, war Marie Antoinette wütend und Louis befahl, Rohan festzunehmen.

Der anschließende Prozess sorgte für Aufsehen. Das Pariser Parlament widersetzte sich dem Befehl des Königs, den betrogenen Kardinal zu verurteilen, und sprach ihn frei. Lamotte wurde ausgepeitscht, mit einem V für Voleuse (Dieb) an ihrer Brust gebrandmarkt und ins Gefängnis geworfen. Und obwohl Marie Antoinette nicht vor Gericht stand, hätte sie es genauso gut tun können. "Die Königin war unschuldig", stellte Napoleon Jahre später fest, "und um sicherzustellen, dass ihre Unschuld öffentlich anerkannt wird, wählte sie das Parlament von Paris zu ihrem Richter. Das Fazit war, dass sie allgemein als schuldig angesehen wurde."

Die Affäre mit der Kette bot weiteren Anreiz für skandalträchtige Pamphlete und Journalisten, die die Königin bereits als gierig und korrupt darstellen wollten. Von da an konnte sie nichts mehr richtig machen. Ihre Verlegenheit machte Louis verletzlicher als je zuvor. Angesichts der starken Nahrungsmittelknappheit, der Belastung durch Steuern, der Abneigung gegen den königlichen Absolutismus und der Inspiration durch das egalitäre Beispiel einer unabhängigen Vereinigten Staaten wurden die Forderungen der französischen Bürger nach Selbstverwaltung immer lauter. Um den drohenden Bankrott der Nation abzuwenden (eine Reihe von Kriegen, jahrelange Korruption und Louis 'Unterstützung der amerikanischen Revolution als Mittel zur Schwächung Englands hatten die französische Staatskasse erschöpft), berief der König die Generalstände ein, eine Versammlung von Vertretern des Klerus, des Adels und der Bürger, die sich seit 1614 nicht mehr getroffen hatten. Als Marie Antoinettes Wagen aus dem Palast durch die Straßen von Versailles fuhr, um die Versammlung zu begrüßen, standen die Menschenmassen auf dem Weg in mürrischer Stille. In einer Predigt in der St. Louis-Kirche der Stadt schimpfte der Bischof von Nancy gegen die verschwenderischen Ausgaben der Königin. (Madame Deficit genannt, wurde die Königin zunehmend für die verzweifelte finanzielle Lage des Landes verantwortlich gemacht, obwohl sie tatsächlich bereits ihre persönlichen Ausgaben gekürzt hatte.) Zur Zeit der Bischofspredigt wurde die 33-jährige Mutter jedoch mit verbraucht Sorge um ihren älteren Sohn, den schwer kranken Dauphin. Innerhalb eines Monats wäre der 7-jährige Prinz an einer Wirbelsäulentuberkulose gestorben.

Historiker verfolgen die Französische Revolution bis zum Sommer 1789. Am 14. Juli lösten rund 900 Pariser Arbeiter, Ladenbesitzer und Bauern den Repräsentanten auf - aus Angst, der König, der auf Drängen der Königin eine große Anzahl von Truppen nach Versailles und Paris verlegt hatte Nationalversammlung - stürmte das Bastille-Gefängnis, um Waffen und Munition zu beschlagnahmen. Marie Antoinette versuchte, ihren Ehemann zu überzeugen, den Aufstand niederzuschlagen, wollte aber keinen umfassenden Konflikt provozieren, sondern lehnte ab und überließ Paris den Revolutionären. Comte Honoré de Mirabeau, Vorsitzender der zunehmend anti-monarchistischen Nationalversammlung, stellte fest, dass die Königin "der einzige Mann am Hof" geworden war. In den folgenden Wochen beseitigte die Versammlung uralte Privilegien für Aristokratie und Geistlichkeit, erklärte die Presse für frei, befreite sich von Leibeigenschaft und proklamierte die Menschenrechte.

Kurz vor Mittag des 5. Oktober brach ein Haufen von mehreren tausend Marktfrauen mit Hechten und Sicheln vom Pariser Hôtel de Ville (Rathaus) auf, um gegen den Mangel an Arbeitsplätzen und die Arbeitslosigkeit zu protestieren hohe Kosten für Brot. Bis zum Abend hatten sich Tausende, einige mit Gewehren, vor dem Palast zu ihnen gesellt. Nachdem Louis überlegt hatte, was er tun sollte, entschloss er sich schließlich, im fernen Schloss Rambouillet Zuflucht zu suchen. Aber als seine Kutscher die königlichen Kutschen ausrollten, schnitt die Menge den Pferden die Gurte durch und ließ ihn und seine Familie stranden.

Gegen fünf Uhr morgens des sechsten stürmten Rebellen zum Schlafzimmer der Königin und töteten zwei Wachen. Eine verängstigte Marie Antoinette sprang aus dem Bett und rannte zu den Gemächern des Königs. In der Zwischenzeit war Louis in ihr Schlafzimmer gelaufen, um sie zu retten, aber als er sie als verschwunden ansah, war er mit ihrem Sohn zurückgekehrt, um sie und ihre Tochter in den Speisesaal seines Quartiers zu begleiten. Zu diesem Zeitpunkt war der Marquis de Lafayette, Kommandeur der Nationalgarde, mit Gardetruppen eingetroffen und stellte die Ordnung vorübergehend wieder her.

Aber die Menschenmenge, die auf 10.000 angewachsen war, begann zu schreien, um Louis nach Paris zu bringen. Als jemand nach der Königin schrie, um sich auf dem Balkon zu zeigen, trat sie vor und knickste so souverän, dass der Mob verstummte. Dann brach er in Schreie aus: "Lang lebe die Königin!" Marie Antoinette ahnte jedoch, dass die Wiedergutmachung nur von kurzer Dauer sein würde. Sie zog sich nach innen zurück und brach zusammen. "Sie werden uns zwingen, nach Paris zu gehen, der König und ich, denen die Köpfe unserer Leibwächter auf Hechten vorangehen", sagte sie. Ihre Worte erwiesen sich als prophetisch. Innerhalb weniger Stunden eskortierte die triumphale Prozession - tatsächlich mit den Köpfen der Wachen auf Hechten - die gefangene königliche Familie zum alten Palast der Tuilerien in der Hauptstadt.

Obwohl der König und die Königin nicht eingesperrt waren und theoretisch den Palast hätten verlassen können, wenn sie sich dafür entschieden hätten, zogen sie sich in selbst auferlegte Abgeschiedenheit zurück. Der König schien nicht in der Lage zu sein zu handeln. "An die Stelle ihres Mannes treten (den jeder verächtlich als unheilbaren Schwächling beiseite schob)", schreibt Zweig, "Marie Antoinette hat mit den Ministern und Botschaftern einen Rat abgehalten, ihre Verpflichtungen überwacht und ihre Entsendungen überarbeitet."

"Sie war entscheidend, wo er unentschlossen war", sagt die Biografin Antonia Fraser in einer neuen PBS-Dokumentation, Marie Antoinette . "Sie war mutig, als er schwankte." Sie stürzte Briefe in Chiffre und unsichtbarer Tinte an andere europäische Souveräne ab und bat sie, in Frankreich einzudringen und die bröckelnde Autorität des Königs zu stützen, aber ohne Erfolg. Sie traf sich im Juli 1790 heimlich mit Mirabeau und gewann den einflussreichen Gesetzgeber für die Wahrung der Monarchie. Bis Dezember plante sie jedoch einen Notfallplan, um von Paris nach Montmédy in der Nähe der von Österreich kontrollierten Niederlande zu fliehen. Dort plante das Königspaar eine Konterrevolution mit Truppen unter dem Kommando des royalistischen Generals François-Claude Bouillé. Als Mirabeau im April 1791 starb, ohne das Versprechen der Versammlung zu erfüllen, Louis als König in einer konstitutionellen Monarchie zu behalten, setzten Louis und Marie Antoinette ihren Plan in die Tat um. Aber anstatt dem Rat von Bouillé zu folgen, die Reise in zwei leichten Kutschen zu unternehmen, bestand die Königin darauf, die Familie in einem schwerfälligen Bus namens Berlin zusammenzuhalten, der mit einem silbernen Tafelservice, einer Kleiderpresse und einer kleinen Weinkiste belastet war. (Fersen hatte die Vorkehrungen getroffen und sogar sein Vermögen verpfändet, um die Kutsche zu bezahlen.) Am späten Abend des 20. Juni 1791 schlüpfte die als Diener getarnte königliche Familie aus der Hauptstadt. Fersen begleitete sie bis Bondy, 16 Meilen östlich der Tuilerien. Während die Pferde gewechselt wurden, bat er Louis, ihn mit der Familie fortfahren zu lassen, anstatt sich zwei Tage später wie geplant in Montmédy wieder zu vereinigen. Louis lehnte vielleicht ab, schlägt die Biografin Evelyne Lever vor, weil er es für demütigend hielt, unter dem Schutz der Geliebten seiner Frau zu stehen. Laut Fraser wollte Louis im PBS-Film nicht, dass die Leute dachten, ein Ausländer hätte ihnen geholfen, wegzukommen.

In Varennes, 130 Meilen östlich von Paris, sprach eine Gruppe bewaffneter Dorfbewohner den König an, der im auffälligen Berlin erkannt worden war, und zwang das königliche Gefolge in das Haus eines städtischen Beamten. Als ein kleines Kontingent royalistischer Truppen eintraf, um sie zu befreien, schwankte Louis und lehnte aus Angst vor einer Konfrontation mit den ständig wachsenden Mob-Waffen vor dem Haus die Hilfe der Truppen ab, anstatt auf Bouillé zu warten. Wäre es dem ausgebildeten Offizier Fersen gestattet gewesen, in der Gruppe zu bleiben, hätte er möglicherweise entschlossenere Maßnahmen ergriffen und dazu beigetragen, die Familie in Sicherheit zu bringen. Stattdessen trafen die von der Versammlung entsandten Abgesandten mit dem Befehl ein, die Familie nach Paris zurückzuführen. Scharen wütender Pariser säumten die Straßen, als der König und die Königin zurück in den Palast der Tuilerien gebracht wurden, wo sie von Nationalgarden gefangen gehalten wurden. Louis wurde als kastriertes Schwein karikiert, während die Königin als mutwilliger Verräter dargestellt wurde.

Die Versammlung erlaubte Louis, als Aushängeschild auf dem Thron zu bleiben, um eine vorgeschlagene neue Verfassung zu legitimieren, aber er hatte wenig tatsächliche politische Macht. Während Marie Antoinette gleichzeitig heimlich moderate Republikaner in der Versammlung für eine konstitutionelle Monarchie eintrat, schrieb sie auch an die europäischen Machthaber, dass die " monstreuse " Verfassung "ein Gewebe von nicht umsetzbaren Absurditäten" und die Versammlung "ein Haufen von Blackguards" sei, Verrückte und Bestien. " Obwohl Louis die Verfassung privat verabscheute, legte er am 14. September 1791 einen Eid ab, um sie zu unterstützen, und erklärte sich damit einverstanden, die Macht mit der gewählten gesetzgebenden Versammlung zu teilen.

In Stockholm hatte Fersen den schwedischen König überredet, einen neuen Fluchtversuch zu unterstützen. Im Februar 1792 schlich sich der kühne Graf - inzwischen als Gesetzloser für seine Rolle auf dem Flug nach Varennes bezeichnet - in den schwer bewachten Palast und verbrachte etwa 30 Stunden mit der Königin. Gegen Ende seines Besuchs tauchte Louis auf und lehnte Fersens Fluchtplan durch die Normandie ab. Gegen Mitternacht von Fersens zweitem Tag verabschiedete sich Marie Antoinette - zum letzten Mal.

Im April erklärte Ludwig unter dem Druck der Versammlung Österreich den Krieg, das sich darauf vorbereitete, in Frankreich einzudringen, um das von den Franzosen besetzte Elsass wiederherzustellen und die volle Freiheit für die königliche Familie zu erlangen. Zu Recht vermutet, dass der König und die Königin mit dem Feind planten, stürmte ein bewaffneter Mob am 10. August die Tuilerien und tötete mehr als tausend Wachen und Adlige. Louis und seine Familie flohen zu Fuß durch einen Innenhof zum nahe gelegenen Parlamentsgebäude, wo sie die Vertreter um Schutz baten.

Die Versammlung stimmte jedoch dafür, dass der König, die Königin, ihr Sohn und ihre Tochter sowie die Schwester des Königs Elisabeth im Tempelturm, einer verbotenen mittelalterlichen Festung im Zentrum von Paris, eingesperrt werden. Am 20. September trat der neue revolutionäre Nationalkonvent, der Nachfolger der Versammlung, zum ersten Mal zusammen. Am nächsten Tag schafften sie die 1000 Jahre alte Monarchie ab und gründeten die Republik.

Für die ehemalige königliche Familie, die jetzt im Tempelturm gefangen ist, vergingen die nächsten zwei Monate unwahrscheinlich in einer Art häuslicher Ruhe. Während der König seinen 7-jährigen Sohn Louis Charles in den Dramen von Corneille und Racine unterrichtete, gab die Königin Marie Thérèse 13 Geschichtsstunden, spielte Schach mit ihrem Ehemann, machte Handarbeiten und sang sogar am Cembalo. Dann, am 20. November, wurden Louis 'Briefe an ausländische Mächte, die eine Konterrevolution planten, in einer Truhe entdeckt, die in den Tuilerien versteckt war. Louis wurde seiner Familie genommen, auf dem Boden unter ihnen eingesperrt und am 26. Dezember vor Gericht gestellt. Maximilien Robespierre, ein Chefarchitekt der Revolution, und der feurige Journalist Jean-Paul Marat gehörten zu den vielen radikalen Führern, die während eines dreiwöchigen Prozesses gegen ihn aussagten. "Mit Bedauern spreche ich die tödliche Wahrheit aus", erklärte Robespierre, "Louis muss sterben, damit das Land leben kann." Nach einer einstimmigen Abstimmung von Mitgliedern des Konvents (mit einigen Enthaltungen), die Louis gegen den Staat verschworen hatte, sprachen sich Mitglieder der gemäßigten revolutionären Fraktion dafür aus, dass der frühere König bis zum Ende des Krieges mit Österreich eingesperrt und dann in das Parlament geschickt werden sollte Exil. Sogar der englische Philosoph Thomas Paine, der als Held der amerikanischen Revolution in den Konvent gewählt wurde, plädierte für die Verbannung der königlichen Familie nach Amerika. Aber es sollte nicht sein. Louis, 38, wurde am 16. Januar 1793 zum Tode verurteilt. Er durfte einige Stunden mit seiner Frau, seinem Sohn, seiner Tochter und seiner Schwester verbringen, bevor er am 21. Januar zur Guillotine geführt und vor einer geschätzten Menschenmenge von 20.000 hingerichtet wurde.

Sechs Monate später, am 2. August, wurde die Witwe Capet, wie Marie Antoinette jetzt genannt wurde, in die Conciergerie verlegt, ein feuchtes Gefängnis, das als "Vorzimmer des Todes" bezeichnet wurde. Louis 'Schwester Elisabeth, Marie Thérèse und Louis Charles blieben im Tempelturm. Später in diesem Monat erkannte die Königin unter ihren Besuchern einen ehemaligen Offizier, den Ritter Alexandre de Rougeville, der ihr ein oder zwei Nelken zu Füßen legte (Berichte weichen voneinander ab), auf denen vermerkt war, dass er versuchen würde, sie zu retten. Ein Wachmann bemerkte die Nachricht, und als Staatsanwalt Antoine Fouquier-Tinville erfuhr, dass Royalisten vorhatten, die ehemalige Königin zu befreien (der Plan wurde als Carnation Plot bekannt), stellte er sie sofort vor Gericht.

Ausgemergelt und blass behielt Marie Antoinette ihre Fassung während des Prozesses bei, einer anstrengenden 32-Stunden-Tortur, die an zwei Tagen durchgeführt wurde. Sie antwortete mit Beredsamkeit auf die Anklageschrift der Staatsanwaltschaft - sie sei schuldig, geheime Vereinbarungen mit Österreich und Preußen (die sich im Krieg gegen Frankreich mit Österreich verbündet hatten) geschlossen und Geld an die beiden jüngeren Brüder Ludwigs in Frankreich ins Ausland verschifft zu haben Exil und mit diesen Feinden gegen Frankreich zu verschwören. Sie wurde beschuldigt, die Außenpolitik des Königs manipuliert zu haben, und erwiderte kühl: "Eine Vorgehensweise zu beraten und durchführen zu lassen, sind sehr verschiedene Dinge."

Am ersten Verhandlungstag gab die Staatsanwaltschaft eine Bombe ab und legte das Zeugnis des jungen Louis vor, dass er Sex mit seiner Mutter und seiner Tante hatte. (Der Junge wurde von seinem Gefängniswärter beim Masturbieren erwischt und hatte die Geschichte erfunden, um die Schuld auf die beiden Frauen zu lenken.) Die frühere Königin rief eine mitreißende Denunziation hervor. "Die Natur weigert sich, eine solche Anklage gegen eine Mutter zu beantworten", antwortete sie. "Ich appelliere in dieser Angelegenheit an alle vor Gericht anwesenden Mütter." Der Trick der Staatsanwaltschaft schlug fehl, als das Publikum mit beschämtem Schweigen reagierte. Aber der Abschluss des Prozesses war vorhergesehen. Der Bürgerkrieg drohte, die neue Republik zu zerstören. "Marie Antoinette wurde gezielt angegriffen", sagt Fraser in der PBS-Produktion, "um die Franzosen in einer Art Blutband zusammenzubinden." Wegen Hochverrats für schuldig befunden, wurde die frühere Königin zum Tode verurteilt.

Am Vorabend ihrer Hinrichtung schrieb Marie Antoinette einen letzten Brief an ihre Schwägerin und bat Elisabeth, dem jungen Louis seine Anschuldigungen zu verzeihen und ihn zu überreden, den Tod seiner Eltern nicht zu rächen. "Ich bin ruhig", überlegte sie, "wie Menschen, deren Gewissen klar ist." Bevor die ehemalige Königin am nächsten Morgen, dem 16. Oktober 1793, das Gefängnis verließ, schnitt die Henkerin ihr die Haare ab und band ihre Hände hinter sich zusammen. Ein Priester machte Mut. "Mut?" Marie Antoinette schoss zurück. "Der Moment, in dem meine Krankheiten enden werden, ist nicht der Moment, in dem der Mut nachlassen wird."

Als Marie Antoinette, zwei Wochen vor ihrem 38. Geburtstag, als ein offener Tumbrel-Karren mit der verurteilten Frau durch die Straßen zum heutigen Place de la Concorde rollte, blieb sie stoisch in Jacques-Louis Davids Gefangenschaft Raue Skizze (unten) aus der Rue Sainte-Honoré. Als sich die Guillotine um 12:15 Uhr den Kopf abtrennte, brachen Tausende von Zuschauern in Jubel aus. Ihr Körper wurde in einen Sarg gelegt und auf einem Friedhof hinter der Kirche der Madeleine in ein gemeinsames Grab geworfen.

Noch immer im Tempelturm eingesperrt, blieb Louis Charles isoliert von seiner Schwester und seiner Tante, die im Mai 1794 ebenfalls als Volksfeind hingerichtet wurde. Im Juni 1795 starb der 10-jährige Junge, ein König - Ludwig XVII. Unter den Royalisten - ohne Land im Tempelturm, wahrscheinlich an derselben Tuberkulose, die auch sein älterer Bruder gestürzt hatte. Sechs Monate später wurde seine 17-jährige Schwester in einem Gefangenenaustausch nach Österreich zurückgebracht. Sie heiratete schließlich ihren ersten Cousin, den Herzog von Angoulême, und starb 1851 im Alter von 72 Jahren kinderlos außerhalb von Wien.

Fersen wurde ein vertrauenswürdiger Berater des schwedischen Königs. Aber er vergab sich nie dafür, die Frau, die er auf dem Flug nach Varennes geliebt hatte, nicht gerettet zu haben. "Warum, ah, warum bin ich am 20. Juni nicht für sie gestorben?" er schrieb in sein Tagebuch. Neunzehn Jahre später, am 20. Juni 1810, schlug ihn ein Stockholmer Mob, der fälschlicherweise glaubte, den Erben des schwedischen Throns vergiftet zu haben, mit Stöcken und Steinen zu Tode. Er war 54 Jahre alt.

Im April 1814 kehrte nach Napoleons Exil nach Elba der 58-jährige Bruder Ludwigs, der Comte de Provence, aus seinem englischen Exil zurück, um als Ludwig XVIII. Den französischen Thron zu übernehmen. Im folgenden Januar ließen er die Leichen seines älteren Bruders und der Königin zerstören und in der Saint-Denis-Kathedrale in der Nähe von Paris begraben, wo idealisierte Steinstatuen des königlichen Paares jetzt über dem unterirdischen Gewölbe knien und beten.

Marie Antoinette wäre wahrscheinlich sehr froh gewesen, nur eine zeremonielle Rolle als Königin gespielt zu haben. Die Schwäche Ludwigs zwang sie jedoch, eine dominantere Rolle zu spielen - was das französische Volk ihr nicht verzeihen konnte. Cartoons zeigten sie als Harpyie, die die Verfassung zertrampelt. Sie wurde beschuldigt, das Land bankrott gemacht zu haben, als andere im aufwendigen, verschwenderischen Gericht die gleiche Verantwortung trugen. Letztendlich wurde sie einfach dafür verurteilt, Ludwigs Frau zu sein und ein Symbol der Tyrannei zu sein. Thomas Jefferson, Frankreichs Minister unter Ludwig XVI., Behauptete bekanntermaßen, dass die Französische Revolution niemals stattgefunden hätte, wenn Marie Antoinette in einem Kloster Kloster gehabt hätte. Vielleicht geht Jefferson zu weit. Mit Sicherheit wurde sie ein Sündenbock für fast alles, was mit Frankreichs absolutistischem, dynastischem System nicht stimmte. Aber es ist auch klar, dass Louis und Marie Antoinette in ihrer Weigerung, Kompromisse einzugehen, alles verloren haben.

Richard Covington lebt in Frankreich schreibt über Kultur, Geschichte, Wissenschaft und Kunst aus seiner Heimat in der Nähe von Versailles.