Eine zukünftige Welt, die von Krankheit und Fanatismus heimgesucht wird. Ein einsamer Erzähler, der an der Schwelle des Vergessens der Menschheit steht. Es ist nicht der neueste Hollywood-Blockbuster - es ist ein Roman aus dem Jahr 1826 der Autorin Mary Wollstonecraft Shelley, der an diesem Tag im Jahr 1797 geboren wurde .
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Anders als das heutige Publikum, das Geschichten über zukünftige (und gegenwärtige) Dystopien verschlingt, haben die Leser des 19. Jahrhunderts ihre Geschichte nicht aufgegriffen. "Eine widerliche Wiederholung des Grauens", so der Literaturwissenschaftler Morton D. Paley. Eine andere: "Die Nachkommen einer kranken Phantasie und eines am stärksten verschmutzten Geschmacks." Überlebende Briefe von Shelley an ihren Verlag deuten darauf hin, dass sich der Roman schlecht verkaufte und erst in den 1960er Jahren nachgedruckt wurde. Aber wie bei Frankenstein spielte Shelley mit einigen sehr realen Ängsten in der Gesellschaft der industriellen Revolution - Ängsten, die bis heute anhalten. Und genau wie bei Frankenstein wurde sie schwachsinnig.
Der letzte Mann scheint zutiefst modern. Es ist in der Nähe des Jahres 2100 in einem England angesiedelt, das ganz anders aussieht als damals oder heute. Technologisch ist es eher wie 1826 - außer, dass die Leute in Ballons herumreisen können, schrieb Paley anderswo. (Ballons waren zu dieser Zeit Spitzentechnologie.) Politisch sieht die Welt von "The Last Man" jedoch ganz anders aus. England wird von einem Beschützer regiert. Großbritannien wird "Republik genannt, scheint aber eher eine Oligarchie zu sein", schrieb Paley. Der Rest der Welt ist größtenteils in Frieden, mit der Ausnahme, dass Griechenland und die Türkei immer noch Krieg führen, so wie sie es zu Shelles Lebzeiten waren. (Dieser Konflikt forderte das Leben ihres Freundes Lord Byron.)
Der Erzähler des Romans, Lionel Verney, erzählt die Geschichte seines Lebens vor und nach dem Tod: Der einzige Mensch, der nach der Pest am Leben bleibt, erobert die Welt. Er ist mit dem Sohn des letzten englischen Königs befreundet, der weniger als eine Generation zuvor abdankte, und sie treffen sich mit einigen anderen Adligen, bevor die Pest in Europa ausbricht. Die Helden schaffen es schließlich nach England und reisen von Ort zu Ort, um einen sicheren Ort zu finden. Verney, der die Pest durch eine Art Immunität überlebt, beschreibt den Zusammenbruch der Gesellschaft und zerstörerische Weltuntergangskulte.
Der letzte Mann war der erste apokalyptische Roman in englischer Sprache ( Le Dernier Homme, ein französischer apokalyptischer Roman mit dem gleichen Titel, erschien 1805). Es handelt von Dingen, die die Viktorianer zutiefst beschäftigten - darunter auch Krankheiten. Die Pest im Roman ist rätselhaft: Niemand kann herausfinden, was sie verursacht hat, woher sie stammt oder wie sie zu heilen ist, schreibt die Literaturwissenschaftlerin Anne K. Mellor.
Einer der Gründe, warum Shelleys Buch nicht besser wurde, war ihr Geschlecht. Als bekannt wurde, dass sie Frankenstein geschrieben hatte, sagten Kritiker, dass die Autorin im Teenageralter nur den Stil ihres Vaters kopierte und dass der Roman nicht lesenswert war, weil er von einer Frau geschrieben wurde. "Wir verstehen, dass die Autorin eine Frau ist", schrieb eine Rezension. "Dies ist eine Verschlechterung dessen, was der vorherrschende Fehler des Romans ist. Aber wenn unsere Autorin die Sanftheit ihres Geschlechts vergessen kann, ist dies kein Grund." warum sollten wir, und wir werden den Roman deshalb ohne weitere Bemerkung ablehnen. "
Als ein Kritiker den letzten Mann betrachtete, schniefte er: „Warum nicht die letzte Frau? Sie hätte es besser verstehen können, wenn sie niemanden mehr hatte, mit dem sie hätte reden können. Wir sind sicher, dass die Geschichte interessanter gewesen wäre. “
Aber obwohl Shelley es nicht schaffte, das englischsprachige Publikum über Apokalypse-Romane zu informieren, folgten im 19. Jahrhundert und bis heute andere Apokalypse-Romane anderer Autoren. Kau dran, Kritiker.
