Zehn Jahre nach der Übergabe von Georgs III. Armee an General Washington in Yorktown hielt sich ein Mann namens British Freedom in Nordamerika auf. Zusammen mit ein paar hundert anderen Seelen kratzte er ein paar Meilen nordöstlich von Halifax, Nova Scotia, seinen Lebensunterhalt auf dem kargen Boden um Preston. Wie die meisten Menschen in Preston war British Freedom schwarz und stammte aus wärmeren Gegenden. Jetzt war er ein Hardscrabbler, der in einer windgepeitschten Ecke der Welt zwischen dem Blaufichtenwald und dem Meer steckte. Aber er hatte mehr Glück als die meisten anderen.
British Freedom besaß das Eigentumsrecht von 40 Morgen, und weitere anderthalb Hektar, wie die Anwaltskanzleien in Halifax es gern nannten, waren ein „Stadtgrundstück“. Es sah jedoch nicht nach einer Großstadt aus, sondern nur nach einer Lichtung mit Schmutz raue Hütten in der Mitte und ein paar Hühner, die herum stolzieren, und vielleicht ein oder zwei Schlammschweine. Einige der Leute, denen es gelungen war, ein Team von Ochsen dazu zu bringen, das Land von kahlen grauen Felsen zu befreien, bauten Bohnen, Mais und Kohl an, die sie zusammen mit Bauholz zum Markt in Halifax transportierten. Aber auch diejenigen, die - nach Preston-Maßstäben - erfolgreich waren, machten sich hin und wieder auf den Weg in die Wildnis, um ein Stück Rebhuhn zu schießen, oder versuchten ihr Glück in den Salzwasserteichen südlich des Dorfes.
Was machten sie dort? Nicht nur überleben. British Freedom und der Rest der Dorfbewohner klammerten sich an mehr als ein Stück Nova Scotia. sie hielten an einem Versprechen fest. Einige von ihnen hatten sogar dieses Versprechen von Offizieren der britischen Armee im Namen des Königs selbst gedruckt und unterschrieben, dass es dem Träger freigestellt war, zu gehen, wohin er oder sie wollte und welchen Beruf er oder sie auch immer er oder sie wählte . Das bedeutete etwas für Leute, die Sklaven gewesen waren. Und das Wort des Königs war sicherlich ein Band. Als Gegenleistung für ihren treuen Dienst im späten amerikanischen Krieg sollten ihnen zwei Geschenke von unvorstellbarem Wert zuteil werden: ihre Freiheit und ihre Hektar.
Es war, sagten sie sich, nicht mehr als ihre Schuld. Sie hatten gefährliche, schmutzige und anstrengende Arbeit geleistet. Sie waren Spione unter den Amerikanern gewesen; Führer durch die Sümpfe von Georgia; Piloten, die Schiffe über tückische Sandbänke übernehmen; Pioniere auf der Stadtmauer von Charleston, während französische Kanonenkugeln den Männern neben ihnen die Gliedmaßen abnahmen. Sie hatten Gräben gegraben; begrabene Leichen voller Pocken; puderte die Offiziersperücken und trommelte, geschickt marschierend, die Regimenter in die Katastrophe hinein und aus ihr heraus. Die Frauen hatten gekocht und gewaschen und die Kranken gepflegt; tupfte an den Löchern auf den Körpern der Soldaten; und versuchte, ihre Kinder vor Schaden zu bewahren. Einige von ihnen hatten gekämpft. In South Carolina hatte es schwarze Dragoner gegeben; wasserbasierte Banden schwarzer Partisanen für den König am Hudson River; Gruppen schwarzer Guerillas, die auf Patriot-Farmen in New Jersey landeten und alles nahmen, was sie konnten, sogar weiße amerikanische Gefangene.
Also wurden sie geschuldet. Sie hatten ihre Freiheit erhalten und einige von ihnen bekamen Land. Aber der Boden war dünn und mit Steinen übersät, und die Schwarzen hatten keine Möglichkeit, ihn zu räumen und zu bearbeiten, es sei denn, sie stellten sich oder ihre Familien den weißen Loyalisten zur Verfügung. Das bedeutete mehr Kochen und Waschen; mehr auf Tischen warten und rosa Kinn rasieren; mehr hämmernde Steine für Straßen und Brücken. Und sie standen immer noch in Schulden, so sehr, dass sich einige beschwerten, ihre Freiheit sei überhaupt keine echte Freiheit, sondern nur eine andere Art von Sklaverei in allem außer dem Namen.
Aber die Namen zählten. Der Name von British Freedom sagte etwas Wichtiges aus: dass er kein verhandelbares Eigentum mehr war. Trotz all seiner trostlosen Schwierigkeiten war Preston keine Plantage in Georgia. Andere Prestonianer - Decimus Murphy, Caesar Smith - hatten offensichtlich ihre Sklavennamen behalten, als sie den Übergang in die Freiheit geschafft hatten. Aber die britische Freiheit muss als jemand anderes geboren oder gekauft worden sein. Möglicherweise hat er diesen Namen wie seine Fußeisen auf einer der 81 Abfahrten von New York im Jahr 1783 abgeschüttelt, die 30.000 schwarz-weiße Loyalisten nach Nova Scotia gebracht hatten, da in der Liste niemand mit dem Namen British Freedom aufgeführt ist Buch der Neger, das diejenigen aufzeichnete, die als freie Männer und Frauen die Freiheit hatten, dorthin zu gehen, wo sie wollten. Es ist auch möglich, dass die britische Freiheit bei einer der früheren Evakuierungen der Loyalisten nach Nova Scotia gelangt ist - von Boston im Jahr 1776 oder von Charleston im Jahr 1782. In den schrecklichen Monaten zwischen Kriegsende und dem Abzug der britischen Flotten Als amerikanische Pflanzer versuchten, den Aufenthaltsort entflohener Sklaven zu lokalisieren, änderten viele von ihnen ihren Namen, um eine Identifizierung zu vermeiden. Die britische Freiheit ist vielleicht noch einen Schritt weiter gegangen, als sie sich einen Pseudonym gegeben hat, der auch patriotisch war.
Unabhängig davon, welchen Weg er eingeschlagen hatte und welche Prüfungen er auch ertrug, die Namenswahl von British Freedom ist ein Ausdruck für etwas Erstaunliches: Es war der Glaube, dass eher die britische Monarchie als die neue amerikanische Republik die Afrikaner eher vor der Sklaverei retten konnte. Obwohl Thomas Jefferson in der Unabhängigkeitserklärung „den christlichen König“ George III. Für die Einrichtung der Sklaverei in Amerika verantwortlich gemacht hatte, sahen Schwarze wie British Freedom den König überhaupt nicht so. Im Gegenteil, er war der Feind ihres Feindes und damit ihr Freund, Emanzipator und Wächter.
Zehntausende Afroamerikaner hielten an der sentimentalen Vorstellung einer britischen Freiheit fest, auch wenn sie wussten, dass die Engländer in Bezug auf die Sklaverei alles andere als heilig waren. Bis 1800, als die Gerichte die Institution entschieden für illegal erklärten, gab es in Nova Scotia Sklaven sowie freie Schwarze und in der britischen Karibik Hunderttausende mehr. Dennoch schrieb 1829 David Walker, einer der ersten militanten afroamerikanischen Emanzipatoren, in seinem Appell an die farbigen Bürger der Welt aus Boston, dass die „Engländer“ „die besten Freunde der farbigen Menschen auf Erden sind. Obwohl sie uns ein wenig unterdrückt haben und jetzt Kolonien in Westindien haben, die uns sehr unterdrücken - haben sie doch trotz [der Engländer] hundertmal mehr für die Besserung unseres Zustands getan, als alle anderen Nationen der Erde zusammen. Die weißen Amerikaner hingegen versahen sich mit ihrer religiösen Haltung und ihrem hohlen Freiheitsgebot mit dem tiefsten Punkt der heuchlerischen Schande.
Ob die Briten diesen Ruf als die rassistisch am weitesten aufgeschlossenen Nationen und Reiche verdient haben, ist gelinde gesagt umstritten. Aber während des Unabhängigkeitskrieges sahen Zehntausende Afrikaner, die im amerikanischen Süden versklavt waren, Großbritannien als ihren Befreier an, bis zu dem Punkt, an dem sie bereit waren, Leib und Leben zu riskieren, um die Linien der königlichen Armee zu erreichen . Um dieser erstaunlichen Tatsache Rechnung zu tragen, muss die Geschichte des angloamerikanischen Konflikts sowohl während als auch nach der Revolution auf eine völlig neue Art und Weise erzählt werden.
Natürlich gab es auch viele Schwarze, die den Patrioten den Vorteil des Zweifels gaben, als sie ihren Krieg als Krieg um die Freiheit hörten und lasen. Wenn es eine britische Freiheit gab, gab es auch eine Dick-Freiheit - und eine Jeffery-Freiheit - die auf amerikanischer Seite in einem Connecticut-Regiment kämpften. Schwarze kämpften und starben für die amerikanische Sache in Concord, Bunker Hill, Rhode Island und schließlich in Yorktown (wo sie an die vorderste Front gestellt wurden - ob als Hommage an ihren Mut oder als entbehrliche Opfer ist nicht klar). In der Schlacht von Monmouth in New Jersey kämpften schwarze Truppen auf beiden Seiten gegeneinander. Aber bis die Briten 1775 und 1776 aggressiv Sklaven rekrutierten, zuckten die staatlichen Versammlungen, auch im Norden, sowie der multistaatliche Kontinentalkongress vor ihrer Rekrutierung zurück. Im Februar 1776 wies der Kongress Washington an, dass freie Neger zwar zurückgehalten, aber nicht mehr angeworben werden sollten. Selbstverständlich sollten Sklaven von der vom Kongress eingesetzten Kontinentalarmee ausgeschlossen werden.
Im Gegensatz dazu versprach die Proklamation von John Murray, Lord Dunmore, dem letzten Kolonialgouverneur von Virginia, durch die HMS William am 7. November 1775 allen Sklaven, die aus den Rebellenplantagen flüchteten, britische Linien erreichten und in gewisser Funktion bei der Heer. Das Versprechen wurde eher aus militärischen als aus humanitären Motiven gemacht, und für jede britische Freiheit, die lebte, um es zu sehen, gab es noch viele mehr, die unbefangen verraten würden. Aus der opportunistischen Taktik könnte sich jedoch noch einiges Gutes ergeben. Dunmores Worte, die von der britischen Regierung gebilligt und von den Generälen William Howe und Henry Clinton (die die Definition der Freiheitsberechtigten auf schwarze Frauen und Kinder ausweiteten) bekräftigt wurden, nahmen in der Welt der Sklaven Flügel auf, und sie selbst machten sich auf den Weg ihre Zehntausende, kurz danach.
Den Unabhängigkeitskrieg mit den Augen versklavter Schwarzer zu sehen, stellt seine Bedeutung auf den Kopf. In Georgia, den Carolinas und einem Großteil von Virginia war der gepriesene Freiheitskrieg vom Frühjahr 1775 bis zum Spätsommer 1776 ein Krieg zur Aufrechterhaltung der Knechtschaft. Die Verrenkungen der Logik waren so pervers und doch so gewohnheitsmäßig, dass George Washington Dunmore als "den Erzverräter der Menschenrechte" bezeichnen konnte, der versprach, Sklaven und indentierte Diener zu befreien.
Henry Melchior Muhlenberg, ein lutherischer Pastor aus Pennsylvania, wusste, wovon er sprach, als er schrieb, dass die schwarze Bevölkerung „insgeheim wünschte, die britische Armee könnte gewinnen, denn dann würden alle Negersklaven ihre Freiheit erlangen. Es wird gesagt, dass dieses Gefühl unter allen Negern in Amerika universell ist. “Und von Zeit zu Zeit durchbrach die Wahrheit die Rüstung der Patriotenkasuistik. Im Dezember 1775 schrieb Lund Washington an seinen Cousin George, der sowohl aus schwarzen als auch aus indentierten Bediensteten bestand und sich schnell von den Grundstücken in Washington entfernte: „Es gibt keinen Mann von ihnen, aber sie würden uns verlassen, wenn sie glauben, dass sie es schaffen könnten Flucht ... Freiheit ist süß. "
Die Gründungsväter waren selbst offen über das Ausmaß des Verschwindens ihrer Sklaven, nicht zuletzt, weil so viele von ihnen schwere persönliche Verluste erlitten. Thomas Jefferson, der seinen eigenen Versuch gesehen hatte, einen Paragraphen, der die Sklaverei angreift, in die Unabhängigkeitserklärung des Kongresses aufzunehmen, verlor in den wenigen Wochen im Frühjahr 1781, als Lord Cornwallis 'Truppen nicht weit von ihm entfernt waren, 30 seiner eigenen Zuhause, Monticello. Er glaubte - und das Urteil der meisten modernen Historiker stimmt überein -, dass mindestens 30.000 Sklaven aus den Plantagen von Virginia geflohen waren, um die britischen Linien zu erreichen. Gleiches galt für den Rest des Südens.
Die Geschichte dieses Massenflugs, den der Historiker Gary Nash treffend als das „schmutzige kleine Geheimnis“ des Unabhängigkeitskrieges bezeichnet, ist im besten Sinne schockierend, da sie ein ehrliches und überfälliges Umdenken des Krieges erzwingt, das im Kern eine Rolle spielt dritte Seite. Diese dritte Gruppe von Afroamerikanern machte 20 Prozent der Gesamtbevölkerung von 2, 5 Millionen Kolonisten aus und stieg in Virginia auf bis zu 40 Prozent. Wenn es um die Schwarzen ging, die in ihren Kampf verwickelt waren, verhielten sich weder die Briten noch die Amerikaner sehr gut. Aber am Ende war es, wie die britische Freiheit und eine Vielzahl wie er es schätzten, eher die königliche als die republikanische Straße, die eine sicherere Chance auf Freiheit zu bieten schien. Obwohl sich die Geschichte, die sich aus der Verstrickung von schwarzer Verzweiflung und britischem Bevormundungstum entwickelte, oft als bitter tragisch herausstellte, war sie dennoch ein prägender Moment in der Geschichte der afroamerikanischen Freiheit.
Es war unter den loyalistischen Afrikanern, dass einige der frühesten freien Baptisten- und Methodistenkirchen in und in der Nähe von Shelburne, Nova Scotia, gegründet wurden; dort auch, dass die ersten Weißen, die von einem schwarzen Prediger bekehrt wurden, vom charismatischen Minister David George in diesen roten Flüssen getauft wurden. In der loyalistischen Diaspora von Nova Scotia wurden die ersten Schulen für ausschließlich kostenlose schwarze Kinder eröffnet, in denen sie von schwarzen Lehrern wie Catherine Abernathy in Preston und Stephen Blucke in Birchtown unterrichtet wurden. In Sierra Leone, wo mehr als tausend der "Nova Scotians" nach ihrer Rückkehr über den Atlantik landeten, diesmal als Personen, die kein Eigentum sind, erlebten die amerikanischen Schwarzen zum ersten Mal (und allzu kurzlebig) ein bedeutendes Maß an Einheimischen Recht und Selbstverwaltung. Es war eine weitere Premiere, als ein gewählter schwarzer Polizist, der Ex-Sklave Simon Proof, einem weißen Seemann, der der Pflichtverletzung für schuldig befunden wurde, eine Auspeitschung verabreichte.
Die Geschichte des schwarzen Loyalismus ist jedoch viel mehr als ein Katalog von „Ersten“. Die Geschichte lügt auch das Stereotyp der Afrikaner als passive, leichtgläubige Bauern amerikanischer oder britischer Strategie. Ob sie sich für die patriotische oder die loyalistische Seite entschieden, viele der Schwarzen, Analphabeten oder Nicht-Analphabeten, wussten genau, was sie taten, selbst wenn sie das Ausmaß der Gefahren, Unglücke und Täuschungen, die sich aus ihrer Entscheidung ergaben, niemals hätte vorhersehen können . Oft wurde ihre Wahl durch ein Urteil darüber bestimmt, ob ein freies Amerika früher oder später gezwungen sein würde, den Grundsatz der Unabhängigkeitserklärung einzuhalten, dass das Erstgeburtsrecht aller Menschen Freiheit und Gleichheit sei; oder ob (vor allem im Süden) mit dem Spektakel, dass Ausreißer gejagt und in Bleiminen oder Salpeterwerken zur Arbeit geschickt wurden, gut klingende Versprechungen wahrscheinlich auf unbestimmte Zeit verschoben wurden. Es war kein gutes Zeichen, als den weißen Rekruten in Georgia und South Carolina Anreize geboten wurden, am Ende des Krieges ein Kopfgeld auf einen freien Sklaven zu zahlen.
In den Jahren 1773 und 1774 nahm das Tempo der gemeldeten Ausreißer von New York nach Georgia eine bedrohliche Dynamik auf. Fluchten wurden nun als Auftakt zu einem konzertierten Aufstand gedacht. In New York war die Besorgnis über die illegalen „Versammlungen“ von Negern so ernst, dass Anweisungen erteilt wurden, alle Schwarzen, die in irgendeiner Zahl nach Einbruch der Dunkelheit auftauchen, zu erfassen. Für die übermütigeren Amerikaner war es nicht zu überlegen, was passieren könnte, wenn die Sklaven, besonders in den südlichen Plantagenkolonien, es in den Kopf nehmen, dass die gepriesenen Freiheiten des alten Englands irgendwie auf sie zutrafen. In der Virginia Gazette wurde in einer von vielen Anzeigen, in denen Belohnungen für die Rückeroberung von Ausreißern angeboten wurden, ein Gabriel Jones und seine Frau erwähnt, die angeblich auf dem Weg zur Küste sind, um ein Schiff nach England zu besteigen Vorstellungen, die jetzt bei den Negern weit verbreitet sind und die die Ärger und Vorurteile ihrer Meister stark beeinträchtigen. “
Woher konnten Sklaven solch absurde Ideen bekommen? Eine andere Werbung liefert die Antwort. Ein Bacchus, so scheint es, ist in Augusta County, Georgia, davongelaufen und hat seinen Herrn zu der Annahme veranlasst, dass auch er einen Hafen ansteuern könnte, um „mit Kenntnis der späten Bestimmung der Somerset ein Schiff nach Großbritannien zu besteigen Fall."
Was war das? Haben Sklaven Gesetzesberichte gelesen? Wie konnte es sein, dass ein Urteil, das Lord Chief Justice Mansfield im Juni 1772 am Hofe der King's Bench im Falle eines außer Kontrolle geratenen Afrikaners, James Somerset, das von seinem Meister zurückerobert wurde, ein Feuer in den Plantagen entzünden konnte?
Mansfield hatte Somerset befreit, sich jedoch bemüht, keine allgemeine Entscheidung über die Legalität der Sklaverei in England zu treffen. Die „Negerfanatiker“ in London, die die Gerichtsentscheidung feierten, hatten jedoch rechtliche Feinheiten beiseite geschoben. Über den Atlantik verbreitete sich und verbreitete sich schnell, dass die Sklaverei in Großbritannien verboten war. Im Jahr 1774 erklärte eine Broschüre mit dem Namen "Freeman", die in Philadelphia veröffentlicht wurde, amerikanischen Sklaven, dass sie Freiheit haben könnten, indem sie nur "das glückliche Territorium betreten, in dem Sklaverei verboten ist, sich niederzulassen". Bevor die Patrioten es wussten, hatten die Vögel es getan habe schon angefangen den coop zu fliegen.
