Zunächst wollte Evalyn Walsh McLean, eine in Washington, DC, lebende Erbin, den Hope Diamond nicht kaufen. Sie war unzufrieden mit der Umgebung des kostbaren blauen Steins, der einst König Ludwig XIV. Gehörte, und bat den Juwelier Pierre Cartier, einen neuen zu schaffen: einen Kreis aus 16 klaren Diamanten, geformt wie Quadrate und Birnen.
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Die Wissenschaftler von Smithson verwenden modernste Technologie, um Atome aus der Oberfläche des Hope-Diamanten zu extrahieren und seine einzigartige DNA zu entschlüsseln.
Video: Welche Geheimnisse stecken im Hope Diamond?
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Das war im Jahr 1910 und für einen Großteil des vergangenen Jahrhunderts blieb der Hope Diamond in seiner Cartier-Umgebung. Vor einigen Monaten wurde es aus der Edelsteinhalle des Nationalen Naturkundemuseums für eine Übernachtung im Mineralogielabor entnommen. Dort führten Geologen ein Experiment durch, um genau zu erfahren, warum der Hope Diamond so blau ist. Jeder Edelstein hat seine eigene Molekülformel, die davon abhängt, wie sich seine Atome in der extremen Hitze der Erdkruste verbinden. Die Formel für tiefes Ozeanblau ist jedoch selten und kommt nur in einem von mehreren hunderttausend Diamanten vor. Mit 45, 52 Karat ist der Hope, der im 17. Jahrhundert in Indien entdeckt wurde, der größte bekannte tiefblaue Diamant. „Soweit wir wissen, ist seine Entstehung ein völlig einzigartiges Ereignis in der Geschichte der Erde“, sagt der Geologe Jeffrey Post, Kurator bei Natural History.
Bevor das Experiment beginnen konnte, musste jedoch eine heikle Operation durchgeführt werden, um den blauen Diamanten aus seiner Fassung zu entfernen. Um 21.16 Uhr in einem Raum, der fast so lang ist wie ein Bus, in dem fluoreszierende Lichter und weiße Wände sogar das Funkeln von Topasen in den Regalen auslöschen, setzte Juwelier Stephen Clarke eine Brille auf, die mit Vergrößerungslinsen ausgestattet war, und griff nach seinen Werkzeugen. Er stützte den walnussgroßen Edelstein in seiner linken Hand ab - seine Fingerabdrücke schmierten seine 60 Facetten -, während seine rechte Hand eine Pinzette trug. "Es ist wie ein kleines Puzzle", sagte Clark, als er die kleinen Drahtnieten löste, die den Diamanten festhielten.
Ein Sicherheitsbeamter warf einen Blick in den Raum. „Schau dir das an“, sagte er. "Es ist noch schöner von der Kulisse als in."
Um 00:35 Uhr säuberten zwei Forscher mit blauen Handschuhen den Stein der Juwelierabdrücke. Sorgfältig luden sie es in eine speziell angefertigte Fassung und platzierten es in der Kammer eines Geräts, das einen Ionenstrahl abfeuerte und ein zehn Angström tiefes Loch (etwas mehr als vier Milliardstel Zoll) in den Edelstein bohrte.
"Sieht im Moment eher nach einem wissenschaftlichen Experiment als nach einem ausgefallenen Edelstein aus, oder?", Sagte Post zu einem Filmteam aus dem Smithsonian Channel, das am 21. November einen Dokumentarfilm über den Hope Diamond senden wird.
Es würde noch eine Stunde dauern, bis das Experiment beginnen könnte, da zunächst die gesamte Luft aus der Kammer gepumpt werden musste, um ein Vakuum zu erzeugen. Die Wissenschaftler ruhten sich aus. "Dies ist unser One Shot", sagte Post. "Wir werden solange messen, bis sie uns mitteilen, dass der Diamant wieder ausgestellt werden muss."
Während das genaue Rezept für die Hoffnung ein Rätsel ist, wissen Geologen, dass der Hauptbestandteil, der dem Diamanten seine Farbe verleiht, das Element Bor ist. Die Forschung der Nacht könnte eines Tages auf die Herstellung synthetischer blauer Diamanten angewendet werden - nicht nur für Schmuck, sondern auch für die Elektronik. Bor lässt Strom effizienter durch die Steine fließen als ein durchschnittlicher Halbleiter. "Es ist noch nicht klar, wie wir diese Dinge herstellen können", sagte Post, "aber das Experiment gibt uns eine Möglichkeit zu sehen, wie die Natur es getan hat."
Um 2:35 Uhr morgens feuerte der Ionenstrahl mit dem Klicken einer Computermaus. Millionen von Hope Diamond-Atomen zerstäubten sich im Vakuum. Sie wurden in eine Röhre gesaugt, an einem Detektor vorbei, der die Elemente analysierte.
Die ersten Ergebnisse gingen ein. Auf einem Computerbildschirm erschienen farbige Stacheln, die das Vorhandensein von Bor, Kohlenstoff, Wasserstoff und möglicherweise etwas Stickstoff ankündigten. Basierend auf den bisherigen Ergebnissen variiert die Borkonzentration innerhalb des Diamanten zwischen null und acht ppm. The Hope ist eigentlich ein Mosaik aus Blues.
Es wird Monate dauern, bis die Wissenschaftler die vollständigen Ergebnisse ihres Experiments veröffentlichen. In der Zwischenzeit ist die Hope wieder in ihrer Vitrine und - den meisten Museumsbesuchern unbekannt - einige Millionen Atome leichter.
Der Forscher Detlef Rost lädt den Hope-Diamanten in ein Gerät, das ein kleines Loch bohrt und die Atome des Edelsteins in eine zu messende und zu analysierende Kammer streut. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Vor einigen Monaten wurde der Hope Diamond für eine Übernachtung im Mineralogielabor aus dem National Museum of Natural History entnommen. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Mit 45, 52 Karat ist der Hope Diamond der größte bekannte tiefblaue Diamant. (Chip Clark / NMNH, SI)
