Das erste Smokey Bear-Poster zeigt einen braunen Bären in Jeans. Er schaut schüchtern unter einem Wahlkampfhut hervor, während er einen Eimer Wasser über ein Lagerfeuer schüttet. "SMOKEY SAYS", heißt es auf dem Plakat, "Pflege verhindert 9 von 10 Waldbränden!"
Albert Staehle, der Illustrator, könnte einen Bären gewählt haben (anstelle des vorgeschlagenen Waschbären), weil er wollte, dass Smokey wie der Vater des Waldes aussieht, wie seine Frau später erinnerte. Aber viele werden den Cartoon für immer mit einem echten Bärenjungen assoziieren, dessen Pfoten und Bauch bei einem Frühjahrsbrand 1950 gesungen wurden.
In einer neuen Biografie - "Smokey Bear: Der Junge, der seine Spuren in der Geschichte hinterlassen hat" - wird der "echte" Smokey angemessen gewürdigt, berichtet der Sonnenwächter . Die Autorin des Buches, Karen Signell, traf Smokey zum ersten Mal, als er ein Junge war und im National Zoo in Washington, DC lebte
Das Junge war von einem Wildhüter, Ray Bell, gerettet worden, der ein Feuer in den Capitan-Bergen von New Mexico bekämpfte. Don Bell war 15, als sein Vater mit dem fünf Pfund schweren Bären nach Hause kam. Die Brittany Shammas von The Sun Sentinel berichtet:
Die Familie Bell nahm ständig wilde Tiere auf, daher hielt Don Bell nicht viel von dem "süßen kleinen Kerl", der in einem Kaninchenkäfig auf der hinteren Veranda schlief. Aber die Geschichte des geretteten Jungen würde ein nationales Phänomen werden. Smokeys Ankunft am Flughafen der Hauptstadt zog Hunderte von Reportern, Fotografen und Zuschauern an, und er erschien in Zeitungen im ganzen Land.
Im Zoo zog Smokey während seines 26-jährigen Aufenthalts Millionen von Besuchern an. Signell schreibt in Smokeys Biografie, dass ein lebendes Tiersymbol dazu beigetragen hat, die Kampagne zum Schutz vor Waldbränden sichtbarer zu machen. Die Smokey-Anzeigen waren, zumindest für moderne Verhältnisse, auch eine weitaus bessere Wahl als die Rassenkarikaturen, die die vorherige Kampagne bevölkerten. (Die Besessenheit von der Verhütung von Waldbränden begann im Zweiten Weltkrieg, nachdem ein japanisches U-Boot Granaten auf ein Ölfeld in Südkalifornien in der Nähe des Los Padres National Forest abgefeuert hatte.)
Signell besuchte das Junge nicht lange nachdem er den Zoo erreicht hatte und sie schreibt Smokeys Geschichte aus seiner Perspektive. Don Bell sagte dem Sun-Sentinel, er befürchte, es könnte "hokey" sein, aber "nachdem sie alles zusammengestellt und fertiggestellt hat, habe ich es gelesen und ich denke, sie hat verdammt gute Arbeit geleistet."
Auf ihrer Site schreibt Signell:
Ich betrachtete das Buch als eine fiktive historische Biographie. Und von Anfang an schrieb ich es hauptsächlich für Erwachsene, aber auch für Jugendliche. Ich habe mich entschieden, den Roman aus der Sicht des Bären zu schreiben (aber in der dritten Person), in meinem Respekt vor der Intelligenz des Wildtiers und meinem Einfühlungsvermögen für seine Gefühle. Es war nicht einfach, so zu schreiben. Ich musste mir vorstellen, wie er seine Welt roch, welche Geräusche er machte ... Aber die Bücher von Naturforschern mit lebendigen Beschreibungen von Jungen und Bären, die sie gut kannten, halfen mir sehr.
Andere berühmte Nationalzoo-Bewohner während Smokeys Lebens tauchen ebenfalls in dem Roman auf. Erwarten Sie etwas über Ling-Ling und Hsing-Hsing, die beiden Panda-Riesen, die nach dem Besuch von Präsident Richard Nixon 1972 und dem Rücktritt des Weltraum-Schimpansen Ham aus China beschenkt wurden.
