Im Sommer 2017 machte Christopher Bird, Regisseur, Cutter und langjähriger Filmsammler, die ultimative Entdeckung: einen kompletten Stummfilm, der für immer für verloren gehalten wurde.
"Es ist, als hätte man ein originales Monet-Gemälde", sagt er über den Film Diplomatic Henry (1915), der vom bekannten amerikanischen Comedy-Duo Mr. und Mrs. Sidney Drew gedreht wurde Diplomatic Henry ist charakteristisch für ihren Filmstil, der sich nicht auf Slapstick oder Stunts stützte, sondern sich auf alltägliche häusliche Situationen in einer Ehe zwischen Mai und Dezember mit der jungen Frau (Lucille McVey) konzentrierte, die die Pläne ihres Mannes oft durchschaute und auftauchte als Sieger. Diesmal versucht Herr Drew, seine Tante zu beeindrucken, indem er andeutet, dass die Fertigkeiten seiner neuen Frau nicht ihren Standards entsprechen. Statt sich gegenseitig zu bekämpfen, schließen sich die Frauen zusammen, um Drew eine Lektion zu erteilen, die er gewonnen hat. ' nicht vergessen
"Es ist nicht nur ein wenig feministisch, sondern der Film wurde möglicherweise von seiner Hauptdarstellerin mitgeschrieben und inszeniert, als Frauen noch nicht einmal die Stimme hatten", sagt Bird.
Standbild aus dem Nitratdruck des wiedergefundenen verlorenen Films "Diplomatic Henry" (Christopher Bird) Diplomatic Henry ist nur einer der wenigen Filme des Comedy-Teams, die bis heute überleben. Das ist eine allzu typische Geschichte für Talente aus der Stille. Während der Stummfilm-Ära, etwa von 1895 bis 1929, wurde das Kino ein nationaler Zeitvertreib mit über 10.000 Spielfilmen, die von großen Studios veröffentlicht wurden. Das Publikum trank die neuesten Moden, Anpassungen der schönen Literatur und die neuen Methoden der Romantik sowie Filme zu Themen der sozialen Gerechtigkeit wie Rasse, Armut, Kriminalität, Prostitution und Geburtenkontrolle.
Da frühe Kinofilme auf Nitratfilmen veröffentlicht wurden, die gefährlich entflammbar und anfällig für Zersetzung sind - nur um mit zunehmender Alterung noch entflammbarer zu werden -, ist die Mehrzahl dieser Filme heute nicht mehr bei uns. Während die genaue Anzahl der verlorenen Filme unbekannt ist, parkt eine Studie, die von der Library of Congress in Auftrag gegeben wurde, die Anzahl der Überlebenden mit knapp 14 Prozent.
Diese verlorenen Filme haben eine Resonanz jenseits der Filmgeschichte. Sie könnten Historikern die Gelegenheit bieten, historische Persönlichkeiten wie Sir Arthur Conan Doyle oder Teddy Roosevelt zu sehen. Sie könnten reale Schauplätze bieten und kleine Momente der Geschichte in Bernstein festhalten: ein Detail der Mode, eine Art Automobil, eine Einstellung einer längst vergangenen Straße. Sie könnten den modernen Zuschauern helfen, besser zu verstehen, wie Menschen in der stillen Ära gingen und sich anzogen und wie sie die aktuellen Ereignisse und die aktuelle Politik beurteilen. Nehmen Sie den kürzlich entdeckten Stummfilm Something Good - Negro Kiss (1898), die erste bekannte Darstellung von Schwarzen, die einen Kuss auf einem Film teilen, den Doreen St. Félix aus New York als Ausgangspunkt für die Erörterung von Barry Jenkins neuer Adaption von James Baldwins verwendete Roman Wenn Beale Street sprechen könnte .
Während Filme wie Something Good - Negro Kiss (der gerade in das Nationale Filmregister der Library of Congress aufgenommen wurde) jedes Jahr neu entdeckt werden, überwältigen Verlustgeschichten die Stummfilm-Erzählung. Während Feuer für die Zerstörung ganzer Gewölbe der Filmgeschichte verantwortlich sein kann, sind nicht alle verlorenen Stummfilme zu berücksichtigen. Eine enorme Anzahl wurde im Tonzeitalter als wertlos eingestuft; Einige wurden zerschnitten, andere für ihre Versatzstücke, die für Talkies verwendet wurden, kannibalisiert.
Bei unabhängigen Filmen, wie sie von afroamerikanischen Produzenten hergestellt wurden, existierten zum Teil nur wenige Exemplare, da die Kosten für die Herstellung von Drucken zu hoch waren. Wieder andere Titel gingen technisch nie verloren, sie wurden einfach in einem Archiv oder einer Sammlung verlegt oder mit einem falschen Etikett versehen. (Nehmen Sie das makabre Lon Chaney-Fahrzeug The Unknown (1927) - es galt als verloren, weil der Titel auf den Filmdosen als wörtlich „unbekannt“ gelesen wurde.)
Am frustrierendsten und verlockendsten sind die Filme, die nur teilweise überleben. Fragmente, ein paar Sekunden oder sogar ganze Rollen, aber nicht genug, um die ganze Geschichte zu erzählen. In ihrer Autobiografie von 1980 plädierte Gloria Swanson für die Bergung der fehlenden letzten Rolle von Sadie Thompson (1928), für die sie bei den ersten Oscar-Verleihungen als beste Darstellerin ausgezeichnet wurde. Es ist bis heute verloren.
Sadie Thompson (Vereinigte Künstler, 1928) Lobby Card (Public Domain) Stummfilm kann sogar helfen, die historische Aufzeichnung zu korrigieren, wie die Entdeckung von Within Our Gates (1920), die häufig als Antwort von Oscar Micheaux auf DW Griffiths rassistisches Epos Die Geburt einer Nation (1915) zitiert wird.
Die Geburt einer Nation wurde nicht nur von der NAACP und anderen Aktivisten als bigott eingestuft, als sie erstmals veröffentlicht wurde. Es wurde im ganzen Land heftig diskutiert, von Gerichtsgebäuden bis hin zu Zeitungen in Kleinstädten, in denen es als "eine Fehlentscheidung der Wahrheit" und "ein Taschentuch der Lügen" bezeichnet wurde, um den Ku-Klux-Klan zu verherrlichen Nation erwies sich dennoch als außer Kontrolle geratener Kassenschlager und kritischer Schatz und wurde sogar im Weißen Haus gezeigt. Der Film ermutigte auch den auferstandenen Ku Klux Klan - bis hin zur Inspiration seines berüchtigten Spitzhaubenkostüms.
Micheauxs Within Our Gates fungiert als starker Kontrapunkt zu Griffiths Version der Geschichte. Within Our Gates thematisiert die Popularität von The Birth of a Nation und möglicherweise den Roten Sommer von 1919, als in den USA Anti-Schwarz-Unruhen ausbrachen, die der oft überschatteten afroamerikanischen Reaktion des Tages Ausdruck verliehen. Selbst wenn es nur auf Papier beschrieben wurde, springt die kraftvolle Geschichte des Films, die in Rückblenden über eine schwarze Schullehrerin und ihr tragisches Leben im Süden erzählt wird, von der Seite. Nachdem in Spanien gegen Ende des 20. Jahrhunderts ein Abzug gefunden worden war, wurde dem Film endlich die Möglichkeit gegeben, Feuer mit Feuer zu bekämpfen. Auf dem Bildschirm auferstanden, überwältigen die grafischen Szenen einer afroamerikanischen Familie, die gejagt und gelyncht wird, emotional auf eine Weise, die Stills und Beschreibungen nicht vermitteln können. Kein schriftlicher Bericht, unabhängig von seiner Beredsamkeit, könnte sich als so überzeugende Antwort auf die Geburt einer Nation erweisen wie der Film.
Doch trotz dieser wichtigen Funde steht bereits seit den ersten Filmarchiven die Frage zur Debatte, ob Stummfilme erhaltenswert sind. Speichern Sie alles oder nur das, was künstlerisch und historisch bedeutsam ist? Und wer definiert, was diese subjektiven Standards erfüllt?
Henri Langlois, einer von mehreren Pionieren der Filmarchivierung, plädierte dafür, alles zu retten und so viel wie möglich zu zeigen. Während der nationalsozialistischen Besetzung Frankreichs versteckte er verbotene Filme und arrangierte eine Vorführung des verbotenen sowjetischen Klassikers Battleship Potemkin im Wohnzimmer seiner Mutter.
Langlois, eine umstrittene Figur in der Geschichte der Filmkonservierung, deren Methoden nicht immer Filme retteten, wollte dennoch, dass die Zuschauer frei entscheiden konnten, ob ein Film gut war oder nicht, und es gab keine Möglichkeit, dies zu erreichen, wenn der Film verloren ging. Die Bombe einer Generation ist das Meisterstück einer anderen. Wer hätte in den 1920er Jahren vorausgesagt, dass Louise Brooks, obwohl sie zu dieser Zeit sicherlich beliebt war, neun Jahrzehnte später als Ikone und als eine der größten Schauspielerinnen ihrer Zeit gelten würde?
Obwohl nicht jeder wiederhergestellte Film spektakulär ist, sind die Was-wäre-wenns verlockend. Die Filmhistorikerin Lucie Dutton trauert um den Verlust der ursprünglichen Adaption von Stanley Houghtons Stück Hindle Wakes aus dem Jahr 1918, nicht nur wegen der verpassten Gelegenheit, das Thema der sexuellen Doppelmoral zu untersuchen. Von einem Mann wird erwartet, dass er während einer Frau einige wilde Hafer sät muss sich reinhalten - wurde gehandhabt, aber auch, weil Regisseur Maurice Elvey die Sondergenehmigung der Regierung erhielt, vor Ort in der Kurstadt Blackpool, England, zu drehen. Unter anderem hatte Blackpool exakte Nachbildungen der Schützengräben aufgestellt, in denen britische Soldaten im Ersten Weltkrieg kämpften, und sie als Touristenattraktionen vermarktet.
Andere verlorene frühe Filmversionen von Büchern und Theaterstücken sind ebenso faszinierend. Man muss kein Filmfan sein, um über den Verlust der frühesten Verfilmungen von Anne von Green Gables (1919), The Great Gatsby (1926) oder Gentlemen Prefer Blondes (1928) zu trauern.
Es gibt einen Satz, den Stummfilmfans gerne lesen, wenn sie über das tragische Thema der verlorenen Filme sprechen: Überprüfen Sie diese Dachböden, diese Keller, diese Gartenabfalleimer, denn die verlorenen Filme warten immer noch darauf, gefunden zu werden.
Im Fall von Diplomatic Henry fand Bird den Film, als er die Sammlung eines kranken Freundes durchging. Die Filmsammlung wurde zufällig in einem Gartenmülleimer aufbewahrt, um nicht zu riskieren, dass das Haus in Flammen aufgeht, falls der Nitratfilm jemals brennt. "Trotz vieler heißer Sommer hatten sie irgendwie überlebt", wundert sich Bird. (Ja, Nitrat ist wirklich so empfindlich - während eines Labortests entzündet sich eine Rolle Nitratfilm bei Temperaturen von nur 106 Grad Fahrenheit von selbst.)
Diplomatic Henry wurde von Dino Everett vom Hugh M. Hefner-Filmarchiv der Universität von Südkalifornien gescannt und restauriert und trat im vergangenen Herbst beim Pordenone Silent Film Festival, im Wesentlichen dem Festival für frühes Kino in Cannes, triumphierend wieder auf.
Die Arbeit, wieder auf den Bildschirm zu kommen, war keine leichte Aufgabe. „Ein Archiv benötigt sehr viel Zeit, um einen Film zu reparieren, der über 100 Jahre alt ist, um einen Scanner zu durchlaufen, und dann die erforderlichen Restaurierungsarbeiten durchzuführen“, erklärt Bird.
Laut Everett ist die Restaurierung von Diplomatic Henry noch in Arbeit. „Es gibt immer eine dünne Grenze zwischen dem Wunsch, die bestmögliche Arbeit zu leisten, und der Notwendigkeit, bescheidene Ressourcen bis an die Grenzen auszunutzen“, erklärte er in einer Programmnotiz für das Festival. Die Bemühungen von Archivaren wie Everett haben jedoch zur Folge, dass Filme wie Diplomatic Henry die Gewinnchancen übertreffen und das Publikum nicht um seinen Verlust trauern muss, sondern erneut etwas davon sehen kann.
Bei seiner Festivalpremiere sorgte Diplomatic Henry, der wahrscheinlich seit dem Ersten Weltkrieg nicht mehr zu sehen war, erneut für Lachen, das triumphale Wiederaufleben eines einst vergessenen Films, der vor über 100 Jahren gedreht wurde.
