In diesem Sommer wird ein in Washington ansässiges Unternehmen den Motor eines legendären Sechs-Sitzer-Wasserflugzeugs mit einem Propeller, das ursprünglich 1947 geflogen wurde, ausbauen und durch einen 750-PS-Elektromotor ersetzen. Es ist Teil des Plans einer regionalen Fluggesellschaft, fossile Brennstoffe aus dem Weg zu räumen und auf eine vollständig elektrisch angetriebene Flugzeugflotte umzusteigen.
Die kanadische Fluggesellschaft Harbor Air, die 30.000 regionale Flüge überwacht und 500.000 Passagiere pro Jahr bedient, gab im März bekannt, dass sie eine Partnerschaft mit magniX eingegangen ist, einem Triebwerksunternehmen aus Seattle, das elektrische Antriebe für Flugzeuge herstellt, um seine 42 Wasserflugzeuge mit neuen Elektromotoren nachzurüsten.
Harbour Air fliegt 12 Linienflüge, darunter Flüge nach Seattle, die meisten Strecken sind jedoch schnelle Flüge unter 100 Meilen zu den nahe gelegenen Inseln und Städten in der Region. Das macht es zu einem großartigen Kandidaten für die erste Generation elektrischer Flugmotoren, die eine begrenzte Reichweite haben.
„2018 befanden sich 75 Prozent der weltweiten Flüge von Fluggesellschaften in einer Reichweite von 1.000 Meilen oder weniger. Mit den neuen Antriebssystemen von magniX und den neuen Batteriekapazitäten sehen wir ein enormes Potenzial für die elektrische Luftfahrt, um diese stark frequentierte Reichweite auf der mittleren Meile zu verändern “, so Roei Ganzarski, CEO von magniX, in einer Erklärung.
Die neue elektrische Maschine wird dem Flugzeug, das als De Havilland DHC-2 Beaver bezeichnet wird, eine Flugzeit von etwa 30 Minuten mit 30 Minuten Reserve geben, was laut Eric C. Evarts von ausreichen dürfte, um die meisten kurzen Strecken in Harbour zu absolvieren Green Car-Berichte .
Das Unternehmen wird den Electro-Beaver testen, bevor andere Flugzeuge in seiner Flotte umgebaut werden. Laut Evarts hofft das Unternehmen schließlich, dass magniX für den 45-minütigen Flug nach Seattle ein Triebwerk produzieren kann, das seine zweimotorigen De Havilland DHC-6-200 Twin Otters mit 18 Passagieren fliegen kann.
Umfair Irfan von Vox berichtet, dass Harbor Air mit seinen kurzen Flügen die perfekte Fluggesellschaft für die Elektrifizierung ist, da die Umstellung ihrer Biber und Otter auf Batteriestrom mit Änderungen an der vorhandenen Technologie durchgeführt werden kann.
"Wir befinden uns in dieser einzigartigen Lage, kurze Strecken und einmotorige Flugzeuge zu haben, die viel weniger Energie benötigen [als größere Flugzeuge]", sagt Greg McDougall, CEO von Harbor Air. „Wir haben angefangen zu rechnen und haben mit einigen Ingenieuren zusammengearbeitet und festgestellt, dass dies mit der heutigen Technologie durchaus machbar ist, obwohl die Reichweite und die Nutzlast begrenzt sind.“
Neben der Emissionsreduzierung gibt es noch weitere Vorteile. Während ein herkömmlicher Motor 300 bis 400 US-Dollar pro Stunde kostet und viel Wartung erfordert, gibt Irfan an, dass Elektromotoren voraussichtlich nur 12 US-Dollar pro Stunde kosten.
Die Zukunft für kurze batteriebetriebene Flüge ist ziemlich rosig. Die Idee von Lufttaxis mit vertikalem Start, die über den Stoßverkehr hinausfahren könnten, wird von mehreren Unternehmen geprüft.
Das Ersetzen von Langstreckenstrahltriebwerken durch Batteriestrom ist jedoch eine andere Geschichte. Während der Solar Impulse 2 zeigte, dass ein solarbetriebenes Flugzeug 2016 die Welt umrunden könnte, konnte das superleichte Flugzeug nur einen Passagier befördern. In einem anderen Artikel für Vox berichtet Irfan, dass aktuelle Batterien bei weitem nicht die Energie von dichtem Flüssigstrahlbrennstoff haben. Ohne einen Durchbruch und angesichts der derzeitigen Geschwindigkeit der Batterieverbesserungen ist es unwahrscheinlich, dass Forscher eine Batterie herstellen, die leistungsstark genug ist, um ein mit Menschen oder FedEx-Paketen beladenes Flugzeug bis zur Mitte des Jahrhunderts ausziehen zu lassen.
Hoffentlich geht der Übergang zu E-Flugzeugen schneller vonstatten. Laut der Europäischen Kommission könnten die Emissionen aus dem Flugverkehr bis 2050 um 300 bis 700 Prozent gegenüber dem derzeitigen Niveau steigen.
