Ein geheimer Zuma-Satellitenstart im Auftrag einer unbekannten US-Regierungsbehörde ist vor kurzem schief gegangen. Inmitten von Spekulationen ist eines sicher: Der Satellit ist in seiner beabsichtigten Umlaufbahn nicht voll funktionsfähig.
Am späten Sonntagabend startete SpaceX einen Satelliten, der von Northrop Grumman aus Florida hergestellt wurde. Neben dem Codenamen „Zuma“ sind offiziell nur wenige Details über den Satelliten bekannt, nicht einmal welche Regierungsbehörde beabsichtigte, den Satelliten zu nutzen oder zu welchem Zweck. Der Satellit war für eine erdarme Umlaufbahn vorgesehen, schrieb Robin Seemangal Ende letzten Jahres für Wired, und im Gegensatz zu den meisten Starts lieferte der Satellitenhersteller Northrop Grumman, nicht SpaceX, den Nutzlastadapter, mit dem der Satellit während des Starts gesichert und in die Umlaufbahn gebracht wurde.
Loren Grush berichtet für The Verge, SpaceX zensierte die Berichterstattung über den Start und unterbrach den Livestream, bevor der Bugkegel abgetrennt wurde, wodurch die Nutzlast sichtbar wurde. Es hat die erfolgreiche Landung des Raketen-Boosters der ersten Stufe von Falcon 9 gestreamt, nachdem es seine primäre Mission abgeschlossen hatte.
Aber nach dem Stromausfall ist etwas schief gelaufen. Anthony Capaccio und Dana Hull, die für Bloomberg Bericht erstatten, zitieren einen US-Beamten und zwei Kongressassistenten, die den Fehlstart meldeten, wobei einer angab, dass der Satellit und die Rakete der zweiten Stufe in den Ozean zurückgefallen seien. Andy Pasztor, der für das Wall Street Journal berichtet, stimmt zu, dass der Satellit verloren gegangen ist. Er schrieb, dass die US-Gesetzgeber informiert wurden, nachdem der Satellit in der Atmosphäre verbrannt war.
Die Verschwiegenheit des Starts macht es schwierig, zusätzliche Details zu erkennen. Vertreter von SpaceX erklärten gegenüber Grush und anderen, der Raketenstart sei "nominell", was bedeutet, dass die Rakete erwartungsgemäß funktioniert. Northrop Grumman lehnte einen Kommentar ab und verwies auf die Unfähigkeit, sich zu klassifizierten Missionen zu äußern. Und obwohl das Joint Space Operations Center von Strategic Command einen neuen Eintrag für den Satelliten in seinen Space-Track.org-Katalog aufgenommen hat, der alle Objekte in der Umlaufbahn verfolgt, lehnen auch sie detaillierte Kommentare ab, die klären könnten, was passiert ist. Dieser neue Eintrag könnte ein Fehler sein, ist aber häufiger ein Hinweis darauf, dass Zuma mindestens eine Umlaufbahn zurückgelegt hat, schreibt Grush.
Ohne weitere Details ist die Frage offen: Ist der Satellit von Northrop Grumman ausgefallen oder hat die Rakete von SpaceX ihre Aufgaben nicht erfüllt? Die Konsequenzen eines Ausfalls sind für jedes Unternehmen unterschiedlich. Ben Popken, David Freeman und Denise Chow schreiben für NBC News und werden wahrscheinlich für einige Zeit diskutiert.
Strategic Command ist jedoch nicht der Einzige, der mit Radar und Teleskopen Objekte im Orbit verfolgt. Der Himmel ist transparent, so dass es unmöglich ist, selbst hochgradig geheime Spionagesatelliten vor neugierigen Blicken zu verbergen. Da es wahrscheinlich keinen weiteren Kommentar von jemandem gibt, der über offizielle Kenntnisse verfügt, sind Amature Spy Satellite Tracker bereit, nach dem Satelliten in der Umlaufbahn zu suchen. Wenn sie es finden, könnte die Entdeckung einen Satellitenfehler vermuten lassen, der Zuma bei seiner Ankunft tot macht, anstatt eines Startfehlers, durch den er in den Ozean abgestürzt wäre.
Der niederländische Pilot Peter Horstink hat ein Bild aufgenommen, das den Raketenentlüftungsbrennstoff der oberen Stufe des Falcon 9 nach dem Wiedereintritt zu zeigen scheint. Dies ist ein normales Verfahren, das die Behauptung von SpaceX stützt, dass seine Raketen erwartungsgemäß funktionieren, berichtet Tariq Malik für Space.com. Befindet sich der Satellit in der Umlaufbahn, wird es aufgrund der Sonneneinstrahlung für einige Wochen unmöglich sein, die erwartete Flugbahn zu beobachten, berichtet Grush. Wenn Zuma in der Umlaufbahn beobachtet wird oder nicht, wird die wahre Geschichte, was während des Starts passiert ist, wahrscheinlich jahrelang im Dunkeln bleiben.
