2014 gruben Archäologen im Sand von Calvert Island, British Columbia, als sie eine unerwartete Entdeckung machten: Ein einziger Fußabdruck, der anscheinend einem Menschen gehörte, drückte sich in den Lehm unter der Oberfläche. Wie Nicholas St. Fleur für die New York Times berichtet, gab das Team kürzlich bekannt, dass die nachfolgenden Ausgrabungen weitere 28 Spuren enthüllten, von denen angenommen wird, dass sie die ältesten menschlichen Spuren sind, die jemals in Nordamerika gefunden wurden.
In einem in PLOS One veröffentlichten Artikel schreiben Forscher, dass die Fußabdrücke bemerkenswert gut erhalten sind. Einige haben sogar sichtbare Bogen-, Zehen- und Fersenspuren. Die Abzüge scheinen von mindestens drei Personen angefertigt worden zu sein. Aufgrund der Größe der Spuren glauben die Forscher, dass sie zwei Erwachsenen und einem Kind gehörten. Das Team war auch in der Lage, Radiokarbon-Datierungen an Sedimenten und zwei erhaltenen Holzstücken durchzuführen, die in den Fußabdrücken gefunden wurden. Dies ergab, dass die Eindrücke zwischen 13.000 und 13.300 Jahre alt sind.
"Dies ist ein Beweis dafür, dass die Menschen am Ende der letzten Eiszeit in der Region lebten", sagt Duncan McLaren, Anthropologe am Hakai-Institut und an der University of Victoria und Hauptautor der Studie, gegenüber St. Fleur.
Die kanadische Pazifikküste ist heute von gemäßigten Regenwäldern und dichten Sümpfen bedeckt, was es für Archäologen schwierig macht, diese Gegend zu erkunden. Doch wie Laura Geggel in Live Science erklärt, sah die Region am Ende der letzten Eiszeit vor 11.000 bis 14.000 Jahren ganz anders aus. Große Mengen des Erdwassers befanden sich in hoch aufragenden Gletschern, und der Meeresspiegel auf Calvert Island war möglicherweise bis zu 3 m niedriger als heute. Dennoch hätten alte Menschen ein Boot gebraucht, um auf die Insel zu gelangen. In der neuen Studie schlagen die Forscher vor, dass die Abdrücke möglicherweise von Menschen gemacht wurden, die „von Wasserfahrzeugen aussteigen und sich in Richtung eines trockeneren zentralen Aktivitätsbereichs bewegen“.
Die Fußabdrücke könnten daher zusätzliche Beweise dafür liefern, dass die ersten Siedler Nordamerikas auf einem Weg entlang der Pazifikküste auf den Kontinent kamen und nicht über eine Landbrücke, die Asien und Nordamerika verband, wie früher allgemein angenommen wurde. Einige Forscher haben vermutet, dass diese frühen Kolonisierer auf ihrer Küstenreise von einem „Seetang-Highway“ unterstützt wurden - Unterwasser-Seetangwälder, die verschiedene Ökosysteme förderten und den alten Menschen eine Fülle von Ressourcen boten.
Die Drucke tragen zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, die darauf hindeuten, dass die alten Menschen während der letzten Eiszeit an der Pazifikküste Nordamerikas gedieh. Gemma Tarlach von Discover weist darauf hin, dass Calvert Island nur wenige Meilen südlich von Triquet Island liegt und eine der ältesten bekannten nordamerikanischen Siedlungen beherbergt - ein 14.000 Jahre altes Dorf, in dem Archäologen kürzlich Angelhaken, Steinwerkzeuge und andere Gegenstände gefunden haben Herd und andere antike Relikte.
Und Calvert Island könnte weitere Geschichten über die ersten Menschen enthalten, die nach Nordamerika kamen. Die Autoren der Studie schreiben, dass es wahrscheinlich "viel mehr Spuren in den umgebenden und nicht ausgegrabenen Sedimenten gibt".
Anmerkung der Redaktion 30. März 2018: Die Überschrift dieses Artikels wurde aktualisiert, um zu verdeutlichen, dass die Fußabdrücke die ältesten in Nordamerika bekannten sind.
