Zum ersten Mal in seiner 125-jährigen Geschichte hat National Geographic seine Sammlung für Bieter in Christie's, dem Kunstauktionshaus in New York City, geöffnet. Es standen 232 Objekte zum Verkauf, aber das teuerste Objekt war weder ein Foto noch ein Cover oder eine Kamera. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein Gemälde von Piraten handelte. Das Gemälde „Duel on the Beach“ wurde für über 1 Million US-Dollar verkauft und hing seit den 1960er-Jahren in den Büros des Magazins in Washington, DC.
Ungefähr die Hälfte des Verkaufsaufkommens wurde online abgewickelt - ein enormer Prozentsatz für Christie's. Nur eine andere Auktion hat so viel Online-Aufmerksamkeit erregt, und das war Andy Warhols Sammlung. Es dauerte ungefähr acht Minuten, bis der Verkauf von "Duel on the Beach" stattfand. Forbes schreibt:
Der Käufer war beim Verkauf nicht anwesend, sondern telefonierte mit Kate Brambilla, Associate Vice President Private and Iconic Collections von Christie. Als Frau Brambilla sich an die Transaktion erinnerte, klang sie schwindelig: „Er hat nicht gezögert. Er wusste, was er wollte. “Und er bekam es am Ende eines achtminütigen Schnellverkaufs.
National Geographic erklärt den Hintergrund des Gemäldes auf seiner Website:
Dieses Gemälde „Das Duell am Strand“ zeigt keine Szene von Treasure Island . Das Thema ist rein einfallsreich. Carl Fisher, ein US-amerikanischer Unternehmer, der sein Vermögen in der Automobil- und Immobilienbranche gemacht hat, beauftragte Wyeth in den frühen 1920er Jahren, ein Kunstwerk mit Piratenmotiven zu malen. Das Ergebnis ist „The Duel on the Beach“.
Mindestens zwei Freunde von Wyeth und Fisher tauchen auf dem Bild zwischen den sich duellierenden Piraten auf. Der Mann mit dem gelben Hut ist James Allison, der Mitunternehmer von Fisher und Mitbegründer des Indianapolis Motor Speedway. Der grinsende Mann neben Allison ist John Oliver La Gorce, ein Forscher und Herausgeber der National Geographic Society.
Weitere Verkaufsobjekte sind das legendäre afghanische Mädchenfoto für 178.000 US-Dollar und ein Selbstporträt, das Robert Peary beim Erreichen des Nordpols für 15.000 US-Dollar aufgenommen hat.
Für Christie's war dieser Verkauf etwas ungewöhnlich, da es um Journalismus und nicht nur um Kunst ging. Aber Forbes sagt, dass die Linien verschwommen sind:
Der Erfolg des Verkaufs, sagte Brambilla, "bestätigte die Idee, dass Kunst und Journalismus Hand in Hand gehen."
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