Auf halber Höhe der Küste von Maine war eine Gezeitenmündung, bekannt als der Damariscotta River, lange Zeit das Epizentrum des Austernschälens. An beiden Ufern erheben sich Muschelhaufen - hoch aufragende Schalen aus schuppigen, gebleichten weißen Muscheln, die vor 2200 bis 1000 Jahren weggeworfen wurden, als amerikanische Austern ( Crassostrea virginica ) im warmen Brackwasser blühten.
Der frühe Überfluss hielt nicht an, wahrscheinlich aufgrund von Raubschnecken, die durch einen Anstieg des Meeresspiegels und nicht durch Überernten verursacht wurden, und auch nicht die darauffolgende Einführung europäischer flacher Austern ( Ostrea edulis oder Belons) im Jahr 1949. Heute werden Hunderttausende einheimischer Austern von Austernbauern wie Dave Cheney gezüchtet, der mich kürzlich auf eine Tour mit seinem Boot, der Juliza, mitgenommen hat .
Unterhalb der Great Salt Bay, wo der Fluss zwei Muschelmitten teilt, sieht das Westufer aus wie ein weißer Sandstrand unter einer weißen Klippe. Bei näherer Betrachtung ist der Glidden Midden ein beeindruckender Austernhaufen - eine große Ansammlung kleiner Dinge, Küchenabfälle im Wert von Hunderten von Jahren.
Schätzungen aus dem frühen 19. Jahrhundert gehen davon aus, dass die Summe der Damariscotta-Mitten laut David Sangers „Boom and Bust on the River“ zwischen 1 und 45 Millionen Kubikfuß liegt, und die Größe hat erhebliche Spekulationen ausgelöst. Im Jahr 1886 begann die Damariscotta Shell and Fertilizer Company, die Muscheln in Boston für Hühnchenkratzer zu fassen und zu verkaufen. (Das Essen von Austernschalen härtet die kalziumkarbonatreiche Eierschale der Vögel aus.) Zweihundert Tonnen wurden für 30 Cent pro Pfund verkauft . Nach der Befragung der Praxis stellte ein Reporter der Lincoln County News fest, dass "archäologische Überreste in zivilen Ländern von zivilen Regierungen geschützt und für wissenschaftliche Zwecke reserviert sind".
Der einzige wissenschaftliche Beobachter, Abram Tarr Gamage, ein örtlicher Antiquar, verfolgte jeden Tag zehn Stunden lang den Bergbau mit einem Tagessatz von zwei Dollar pro Tag. Auch er füllte Fässer mit Totenschädeln, Muscheln und Geweihen, die einst als Austernmesser dienten, und sandte sie an das Harvard's Peabody Museum in Cambridge. Bis zum Jahresende berichtete Gamage, dass er wenig zu tun hatte; Die Mitte war fast geschrumpft. Die Bergleute haben es nie über den Fluss geschafft.
Heute sammeln sich am Flussufer Pfeilschwanzkrebse. Luftlöcher stecken die Softshell-Muschelbetten in die Tasche, und das zerfallende weiße Westufer birgt immer noch einen Haufen Muscheln - in Alter und Größe mindestens doppelt so viele wie die Cocktail-Austern, die man im Grand Central Terminal schlürft. Auf der anderen Seite des Flusses ähnelt der ehemalige Whaleback Midden, heute ein State Park, einem überwucherten Feld. Obwohl es kaum verwunderlich ist, dass die Damirascotta ein Epizentrum für Ostküstenaustern bleibt, fand ich es bemerkenswert, dass angesichts der Forderungen der Geflügelzüchter überhaupt noch eine ihrer Mitten existiert.
Top Foto: Sammlung Whaleback Midden / Damariscotta River Association. Foto des Autors.
