Laut der National Federation of the Blind können weniger als 10 Prozent der 1, 3 Millionen blinden Amerikaner Braille lesen. Zum Vergleich: In den 1950er-Jahren lernte mehr als die Hälfte der blinden Kinder, die Serie der erhöhten Unebenheiten zu lesen.
Diese Änderung wurde teilweise durch das Wachstum der assistiven Technologie verursacht. In den letzten zehn Jahren hat Voice-to-Text-Software das Leben von Sehbehinderten dramatisch verändert. Es gibt Softwareprogramme, die Text vorlesen, und die meisten Consumer-Hardwaregeräte wie Smartphones und Tablets sind mit Software ausgestattet, mit der Fragen beantwortet oder kleine Informationen bereitgestellt werden können. Überraschenderweise haben nur wenige Menschen mit Sehbehinderung oder Blindheit Zugang zu Braille-Materialien.
Shubham Banerjee stolperte über diese Fakten, als er im Januar 2014 versuchte, ein Einstiegsprojekt für eine Wissenschaftsmesse zu entwickeln.
Der 12-Jährige erkannte, dass viele Menschen zwar Geräte haben, die in gewisser Weise laut vorlesen können, die Annahme, dass die Sprachausgabe die Braille-Schrift ersetzen sollte, jedoch eine kostspielige Angelegenheit ist und sich viele Menschen einfach nicht leisten können. Was wäre, wenn er die Kosten für einen Braille-Drucker von 2.000 US-Dollar - die Kosten für einen herkömmlichen Braille-Drucker - auf 200 US-Dollar senken könnte? Einige Silicon Valley-Startups versuchten dasselbe, aber mit wenig Erfolg.
Es dauerte mehrere Wochen und eine Reihe von Versuchen - um genau zu sein sieben -, bis Banerjee einen funktionierenden Prototyp baute, der ein Lego Mindstorms EV3-Robotik-Kit und einige kleine elektrische Komponenten verwendete, die ein paar Dollar kosteten und die sechs Punkte der Braille-Sequenz druckten . Er blieb oft bis 2 Uhr morgens wach und arbeitete am Gerät, sein Vater Niloy, ein Software-Ingenieur, saß direkt neben ihm am Küchentisch. Shubham merkt an, dass es nicht schwer war, seine ermutigenden Eltern vom Kauf von Lernspielzeug zu überzeugen, 350 Dollar für ein Mindstorms-Kit auszugeben.
Banerjee baute den Prototyp für Braigo mit einem Lego Mindstorms EV3 Robotik-Kit. (Lego Mindstorms Build 4 gut) Banerjee ist jetzt 13 Jahre alt und ein High-School-Neuling in Santa Clara, Kalifornien. Er ist der Erfinder von Braigo, einem bahnbrechenden preiswerten Braille-Drucker-Drucker. Der Braigo-Drucker ist ein kleines, tragbares Gerät, das wie jeder andere Drucker aussieht. Er spuckt nur Strings mit erhabenen Unebenheiten anstelle von flachem Text auf einer Seite aus.
Banerjee war Mitbegründer der kleinen Firma Braigo Labs, um den Drucker für den Schul- und Heimgebrauch weiterzuentwickeln und um Open-Source-Dokumentation für alle bereitzustellen, die das Mindstorms-Kit kaufen und versuchen möchten, einen Braigo v1.0 zu Hause herzustellen. („Braigo“ ist eine Mischung aus „Braille“ und „Lego“.) Braigo v2.0, eine fertige Version, wird im Herbst auf den Markt kommen.
"Einige [Leute] sagten, der Markt sei nicht so groß oder [das ist] ein Spezialprodukt", sagt Banerjee unbeeindruckt. "Ich habe einfach weitergemacht, was ich für richtig hielt."
Der junge Erfinder wird am 26. und 27. September am Smithsonian Innovation Festival im National Museum of American History teilnehmen. Das zweitägige Festival, eine Zusammenarbeit zwischen der Smithsonian Institution und dem US-Patent- und Markenamt, zeigt, wie die heutigen Erfinder vorgehen - unabhängig und von Unternehmen, Universitäten und Regierungsbehörden - gestalten die Zukunft.
Will Butler, der Medien- und Kommunikationsbeauftragte des gemeinnützigen LightHouse for the Blind in San Francisco, sagt, dass Braille nicht in die gleiche Kategorie fällt wie eine sterbende Sprache. „[Braille] stirbt nicht ab oder wird mit der Zeit irrelevant. Es ist einfach Code “, erklärt er. „Und es ist der einzige Code, mit dem Blinde Konzepte wie Zeichensetzung, Homophone und andere grammatikalische Details Note für Note so verstehen können, wie es eine sehende Person könnte. Aus diesem Grund ist Braille für die Lese- und Schreibkompetenz von entscheidender Bedeutung, insbesondere für Menschen, die bereits in jungen Jahren blind waren. “
Henry Wedler, Doktorand für organische Chemie an der University of California in Davis, war äußerst beeindruckt, als er in den Nachrichten über Banerjees Erfindung las. Wedler, der blind geboren wurde und von Präsident Barack Obama als Champion of Change für seine Arbeit als Leiter eines Chemielagers für sehbehinderte Studenten geehrt wurde, nutzte eine Chance und wandte sich an Banerjee. Einige Wochen später brachten Banerjee und sein Vater den Drucker an die Universität, um Wedler das Gerät persönlich vorzuführen.
"Was ich miterlebt habe, war ein hochmoderner, kostengünstiger und - was vielleicht am wichtigsten ist - einzigartiger Braille-Drucker, der genaue Braille-Zeichen erzeugt", sagt Wedler, der jetzt Berater von Braigo Labs ist. „Erfinder haben seit vielen Jahren versucht, das zu tun, was Shubham mit Braille-Prägern gemacht hat. Manchmal braucht es eine junge, frische Fantasie und einen eisernen Willen, um wirklich innovativ zu sein. Dies ist die Energie und Qualität, die Shubhams Wissen und seine Leidenschaft als Erfinder in das Silicon Valley bringen. “
Butler fügt hinzu, dass ein kostengünstiger Braille-Drucker ein Spielveränderer für Blinde sein könnte, da physische Hilfsmittel, Software und Braille-Materialien teuer sein können, und die vom Staat angebotenen Rehabilitationsgelder oft nur für Blinde zur Verfügung stehen, die dies nachweisen können arbeiten an einer bestimmten Arbeitsvermittlung. "Das ist ein enger Teil der Bevölkerung, vor allem in der blinden Gemeinschaft", fügt er hinzu. "Für alle anderen, die sich nicht für staatliche Beihilfen qualifizieren können, kommen alle Technologiekosten aus eigener Tasche."
Der Braigo-Drucker ist ein kleines, tragbares Gerät, das wie jeder andere Drucker aussieht. Er spuckt nur Strings mit erhabenen Unebenheiten anstelle von flachem Text auf einer Seite aus. (Intel) Banerjee stellte sein neues Produkt auf der Synopsis Science Fair 2014 vor, einer landesweiten Wissenschaftsmesse für Schüler, die Schulen im kalifornischen Santa Clara County besuchen. und gewann den n + 1-Preis der Synopsis Outreach Foundation, den Hauptpreis für einen wissenschaftlichen oder technischen Durchbruch. Der Braigo-Drucker, für den Banerjee mit einem Preisgeld von 500 US-Dollar ausgezeichnet wurde, stand Ingenieurprojekten wie der radargesteuerten Kartierung von Gesteinsschichten und Wanderschuhen gegenüber, die Strom erzeugen.
Braigo Labs hat bisher vier Patente angemeldet, und es werden weitere folgen, sagt Niloy Banerjee, Shubhams Vater und Direktor von Braigos Vorstand. Die Namen Braigo und Braigo Labs sind ebenfalls eingetragene Warenzeichen.
Banerjee und sein Braigo-Drucker haben Lego dazu inspiriert, im April 2014 eine "Build 4 Good" -Herausforderung in Seattle auszurichten. Die Teams mussten Lego Mindstorms EV3-Kits verwenden, um Roboter zu bauen, die alltägliche Probleme lösen. (Lego Mindstorms Build 4 gut) Der junge Erfinder brachte sogar Risikokapital ein, um den Erfolg seiner Kreation sicherzustellen. Intel Capital, der VC-Zweig des Technologiekonzerns, gewährte Braigo eine nicht bekannt gegebene finanzielle Unterstützung - genug, um Ingenieure einzustellen, die weiter an dem Prototypen arbeiten. Banerjee sollte auch mit Intel Edison experimentieren, einem Mikroprozessor, der ungefähr so groß ist wie eine SD-Karte, die mit WiFi und Bluetooth ausgestattet ist. Im September 2014 zeigte Banerjee auf dem Intel Developers Forum, einem jährlichen Branchentreffen von Technologen, in San Francisco seinen neuesten Prototyp des Braigo v2.0.
Banerjee versteht sich nicht als radikaler, weltverändernder Erfinder. "Ich betrachte mich nur als einen Typ, der zufällige Probleme lösen will", sagt er demütig. Abgesehen von ein paar Witzen seiner Fußball-Teamkollegen, als sie herausfanden, dass sie ein „Genie“ in ihrer Mitte hatten, sagt Banerjee, dass seine Klassenkameraden seinem Erfinderstatus als Berühmtheit keinen zweiten Gedanken machen. "Sie sind ziemlich kalt", fügt er hinzu und hört sich von der Aufmerksamkeit unberührt an. "Sie behandeln mich nicht anders."
Das heißt, Banerjee hat Pläne für andere Projekte. Aber im Moment, sagt er, sind diese geheim.
Shubham Banerjee zeigt seinen Braigo-Drucker auf dem Smithsonian Innovation Festival im National Museum of American History am 26. und 27. September zwischen 10 und 17 Uhr. Die Veranstaltung wird von der Smithsonian Institution und dem US-Patent- und Markenamt organisiert Beispiele für amerikanischen Erfindergeist, die von unabhängigen Erfindern, akademischen Institutionen, Unternehmen und Regierungsbehörden entwickelt wurden.
